真悲催，三征高麗無功而返

  公元581年隋建立後，高麗王高湯遣使向隋朝稱臣，高湯遂被封為高麗王。8年後，隋滅陳，一統中土。當時的高湯見到中土統一，深知自己將面對自西晉以來第一個統一且強大的隋朝，以後的日子恐難安穩，於是便積極備戰整軍，廣積糧草。

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  隋文帝聞知極為不滿，責問高湯：「遼河再廣闊，比長江如何？高麗人再多，能比得上陳國嗎？我如果心存不義，對付你能費多少力氣？之所以告訴你這些，是希望你改過自新，理解我的用心，你自求多福吧。」高湯看到詔書大懼，奉表謝罪後竟然病死了。高湯之子高元即位，心中對隋有著嫉恨，遂率萬餘靺鞨騎兵攻打遼西，結果被擊退。隋文帝大怒，正欲征討，高元慌忙遣使謝罪，上表自稱「遼東糞土臣元」，這才令隋文帝罷兵。

  公元604年，隋煬帝楊廣即位。為了炫耀武力，隋煬帝修東都洛陽、大運河，南征越南，北巡塞外，派兵突厥。大業七年，煬帝北巡涿郡，命高麗王親自朝見，但高麗王卻沒敢來。隋煬帝以高麗不遵臣禮為由，下令全國的士兵次年征討高麗，緊接著命人督工在東萊海口造戰艦300艘。民工晝夜立於水中造船，很多人自腰以下都生滿蛆，工匠也因此死掉三分之一。隋煬帝又發江淮以南水手一萬人、弩手三萬人、嶺南排刺手三萬人，再令河南、江南造戎車五萬乘送高陽，命江南民夫運米至涿郡。一時間船艫千里皆滿載兵甲器物，路上幾十萬人填溢道路，晝夜運輸戰具、糧食，死者相枕，天下騷動。

  大業八年，隋煬帝第一次征伐高麗，左右12軍名目紛繁，共113萬餘人，號稱200萬，加上隋軍役夫近300萬。隋煬帝自以為「弔民伐罪，非為功名」，下令諸將不得縱兵、不得擅殺、聽候指示、不可擅自做主，以此宣揚天朝大國的威儀仁義、襄公之仁，不料反被高麗所乘。

  隋軍出征，一開始很順利，渡過遼河後在東岸殲滅高麗軍萬餘人，直抵遼陽城下。隋朝諸將怕被皇帝責殺，每次作戰事無巨細都一一稟報，結果導致命令批准遲緩，延誤戰機。而守城的高麗人在情勢危急時總是詐降，等到隋軍一停止進攻就馬上修補城池，以至於隋軍頻戰頻失。另一支由隋將公孫述率領的大軍為了趕路，棄糧輕裝前進，士兵走到半路就沒糧食吃，又飢又寒之下，竟還能一日七勝。隋軍自恃驟勝，未等歇息整裝，就貿然東渡濟水，距平壤城30里依山為營。可是平壤城堅池深，易守難攻。公孫述的士兵無糧，又凍又餓，只好退師，結果高麗軍自後追擊，隋軍潰不成軍。隋軍其他各路軍也相繼敗北，隋煬帝一征高麗以慘敗告終，隋軍損失30餘萬人。

  公元613年，隋煬帝親征高麗，此次隋軍包圍遼陽城，晝夜不停地猛攻20餘日，遼陽岌岌可危。此時，隋軍後方負責督運糧草的楊玄感突然叛亂，本來已經有望征服高麗的隋煬帝不得不撤兵回國平亂，撤軍路上將軍資、器械等盡數丟棄。就這樣，隋煬帝第二次征高麗只落得一個半途而廢，無功而返的結果。

  公元614年，隋煬帝三征高麗，隋軍在卑沙城大敗高麗軍。高麗與隋接連三年的戰爭，國力早已不支，幾乎到了山窮水盡的地步，只好向隋煬帝稱臣請和，並且送還了逃到高麗的楊玄感叛亂時的叛將斛斯政。隋煬帝也因疲於征服高麗，正愁沒有台階可下，剛好借著高麗的投降舉動適時收兵，同時也挽回前兩次失敗之辱。加之此時隋國早已因征高麗而怨聲載道，天下騷動，「群盜蜂起，不可勝數」。遂罷兵許和。

  縱觀隋之三伐高麗，本都是勝券在握，卻兩次慘敗，原因就在於隋煬帝好大喜功，急於證明自己的英明，沒有耐挫能力，在失敗的打擊面前亂了方寸，造成近百萬生命的損失和帝國巨大財富的浪費，最終把國力消耗得近乎空竭。雖然隋朝損失的人口對本國並沒有致命影響，但百萬之師所需糧草、運輸之人力卻耗費繁多。一時間引發了民間耕稼失時、官府侵逼、連年興兵無盡的兵役、徭役繁重等多重社會矛盾，間接導致隋末之變，乃至亡國。