朱棣派遣鄭和下西洋的真實目的

  明朝時期，「馬六甲」作為一個王國而存在，現在則屬於馬來西亞。這裡之所以聞名於世，是因為它擁有一條著名的海道——馬六甲海峽，它是連通東方與西方的海上要塞。如今的馬六甲，仍能看到鄭和當年下西洋的痕跡，那裡有鄭和當年所乘寶船的複製品，有懸掛著中文招牌的店面，有各種各樣的玉器、字畫和木雕工藝品在出售，還有長長的中國街，以及祠堂這一在中國已經很難覓其蹤影的古老建築。據說，這裡居住的華人正是當年鄭和下西洋時留下來的一些船員，他們在此開枝散葉，雖然一代代的後人都沒有回過家鄉，卻能用純正的漢語說自己是中國人。

  鄭和七次下西洋，是中國古代航海史上最輝煌的事跡。明成祖下令遠航這一舉動更是被後世稱頌。不過，我們可以考察當時明史中對航海政策的描述，就知道明代海禁甚嚴。那麼明成祖為何要派遣鄭和七次到西洋巡遊呢？有人考證說，成祖此舉是為了尋找下落不明的建文帝。

  靖難之役後，建文帝的屍體一直沒有被找到，所以有人推測他應是南下或者流亡海外。由於建文帝不但得到中土百姓的愛戴，更得到了中國周邊國家的認可，被視為中國之正統皇帝。因此朱棣登基以後，生怕民眾說他乃亂臣賊子，所以他勢必要找到建文帝，讓後者給予自己名正言順的皇帝資格，以便自己統治中土江山，同時與周邊各國建立睦鄰友好關係。

  

  鄭和下西洋尋找建文帝的這種說法還有待商榷，因為如果單純是為了尋找退位皇帝，明成祖朱棣沒有必要吩咐鄭和帶著大量中土的特產和財物四處贈予東南亞、南亞國家。仔細研究明成祖的這一決定，就可以看出他的動機在於籠絡這些周邊國家，一方面令其了解到中國的國王已經易主；另一方面，是為了促進中國的外交事業，與那些和明朝政府失去聯繫的海外諸國重新建交。不過，建交目的只是其一，明成祖真正想製造的是「萬國順服」的國際形勢。

  從永樂三年（1405）至宣德八年（1433），鄭和率領著當時世界上最大最先進的船隊七下西洋，訪問了西太平洋、印度洋及東非各國，航程十萬餘里，最南到爪哇，最北到麥加，最西到非洲東海岸。百艘戰艦以及萬名官兵，航行在茫茫的太平洋和印度洋上，來往於馬六甲海峽，此龐然大物，足可稱霸沿海各國。這陣仗，不是成祖真的想要侵略周邊各國，而是威懾式的外交戰略，以彰顯大明國威，令萬國對明室不敢小覷。如果有意傾向明室者可以年年朝貢，無意者也不敢對明室輕舉妄動，其中以錫蘭國為典型。

  鄭和第三次航行時路過小國錫蘭，國王貪婪，欲搶鄭和所帶的財物，於是讓王子纏住鄭和，並派兵五萬劫掠船隊，情況十分危急。鄭和卻藝高人膽大，僅以兩千人的力量攻占了王宮，活捉了錫蘭國王，送回中國。但錫蘭國王並沒有被殺，反而被送回錫蘭，從此這個小國成了明朝的忠實擁躉。

  本著「人不犯我、我不犯人」的外交策略，鄭和七次航行確實達到彰顯國威，宣傳中土先進科學、經濟、文化成果的效果。與此同時，也促進了中國海外貿易的發展，還間接促成馬六甲及東南亞長達一百年的興盛和繁榮。而額外的收穫，則是讓當時的中國人眼界大開。隨鄭和航行的馬歡著有《瀛涯勝覽》，費信著有《星槎勝覽》，鞏珍著有《西洋番國志》，上面記載了所經各國的風土人情。這七次下西洋的過程中，鄭和命人繪製的航海圖——《自寶船廠開船從龍江關出水直抵外國諸番圖》蜚聲中外，有重要的學術價值和地理價值，雖然其中有一些錯誤之處，但卻對今人了解古代亞非國家的地理情況起著重要的作用。明成祖大概也未想到自己的創舉竟能影響海內外數百年之久。