雅典慘敗於西西里島

  雅典有一位機智而幽默、勇敢而放蕩的「富二代」：他穿上一雙新穎的鞋子，那種款式的鞋子就成了雅典城最時尚的標誌；他因為和朋友打賭，敢在大街上對最有權勢的人扇耳光；雖然他有時完全聽不進他人的良好意見，但蘇格拉底還是對他分外親切；他犯了無數次法，傷害了無數個人，但就是沒人到法院起訴；即使是他的妻子也不能阻止他與風塵女子鬼混。他唯一遇到的對手就是穩重而慷慨的尼西阿斯。這個青年就是雅典的頭號風流人物——亞西比德，正是他把希臘世界五十年的和平友好變成了六年的短暫休歇。

  亞西比德繼承了克里昂的雄辯口才、好戰風格和帝國主義野心。公元前420年，他當選為十將軍委員會成員後，便開始暗中策劃。此時，雅典已經從瘟疫中走了出來，社會氣象有所恢復，卻又被亞西比德重新帶入備戰狀態。

  

  為了實現自己的帝國夢，亞西比德把目光鎖定在義大利與西西里的富饒國度，想為雅典開創一片新天地。如能在那裡立足，雅典不僅能夠控制伯羅奔尼撒半島的海上運輸，而且貢品徵收將翻倍，物力、人力、財力也都能得到空前提升，整個西地中海都將納入大雅典帝國的版圖。

  不過，想征服西西里並沒有那麼容易。公元前427年，當希臘大陸上兩軍對陣時，西西里也上演了兩個陣營的爭霸賽。一方是以敘拉古為首的多利安人陣營，另一方是以萊昂蒂尼為首的愛奧尼亞人陣營。愛奧尼亞人曾向雅典求助，說一旦敘拉古把西西里變成多利安人的天下，就會為斯巴達提供強大的支援。亞西比德立刻抓住機會，認為趁西西里內亂之際將它併入雅典可以不費吹灰之力，並說要成為強國就必須武力擴張，否則就會墮落衰敗。

  議會被亞西比德的妄想和擴張陰謀所煽動，尼西阿斯一再提醒還是無濟於事。議會決定撥出一大筆海軍軍費向西納庫斯宣戰，亞西比德和尼西阿斯同時擔任艦隊指揮。兩個向來不和的政客湊在一起，難免讓人對這次出征多了幾分憂慮。

  就在艦隊即將起程的日子，雅典發生了一樁怪事。當熹微晨光灑入雅典城中時，人們驚異地發現，很多公共建築和私人宅邸前保護神赫爾墨斯的雕像都被敲掉了耳朵和鼻子。雅典人惶恐又憤怒地進行調查，原來是亞西比德在醉酒後帶領朋友搞的惡作劇。亞西比德要求立即開庭審判，因為沒有足夠的證據，以他的如簧巧舌一定能為自己開脫罪名。他的政敵料想到這點，故意延期審判，讓亞西比德先趕赴西西里。

  一支由一百三十多艘三層槳戰船和兩萬多名士兵組成的遠征軍隊從雅典出發了。抵達西西里後，他們並沒有馬上攻擊西納庫斯軍隊，而是準備征討附近一個港口城邦，以占據有利地勢。但是戰鬥還沒有打響，雅典就找到了亞西比德毀壞神像的新證據，命他速回雅典受審。亞西比德怕自己難逃一死，在回國途中上岸逃跑了。亞西比德對雅典懷恨在心，於是逃到伯羅奔尼撒半島，投靠了斯巴達。在斯巴達議會上，他表示願意為斯巴達效力攻打雅典，然後在雅典建立貴族政權。

  亞西比德很快成了斯巴達的謀士，他建議斯巴達兵分兩路，派一支艦隊去西西里支援西納庫斯，另一支軍隊去攻擊雅典的重要鄉鎮德克萊亞。德克萊亞有著名的勞留姆銀礦，並聯繫著雅典城外的所有村落，拿下德克萊亞就等於切斷了雅典的財源，屆時，各屬國見雅典大勢已去，也不會再擁護支持。斯巴達人採納了他的提議。

  再說尼西阿斯統率的雅典大軍，在公元前414年春夏之交對敘拉古進行圍攻，大敗西納庫斯。正當西納庫斯準備投降時，斯巴達的援軍趕到，把雅典艦隊封鎖在西納庫斯海灣。雅典原本來得及撤退，但恰好發生了月食，尼西阿斯過於迷信天象，錯過了最後的突圍機會，被敵人徹底包圍。尼西阿斯被迫應戰，先後在海上、陸上遭到敵軍的猛烈攻擊。儘管英勇奮戰，雅典人還是被打敗了。體弱多病的尼西阿斯犧牲了，雅典士兵的屍體堵塞了河道，被俘者被充作礦場奴隸，飽受折磨而死。

  雅典慘敗西西里島之後，許多同盟國紛紛退出聯盟。同時，亞西比德代表斯巴達來到小亞細亞與波斯訂立同盟條約，但是他又背叛了斯巴達。他勸說總督不要幫助斯巴達，讓總督坐觀鷸蚌相爭。如果斯巴達稱霸希臘，對波斯來說，與雅典帝國時期沒有任何區別。

  久陷困境的雅典也於此時爆發了寡頭政變，建立起寡頭軍事領導。但民主制已經深入人心，許多海外城邦並不承認雅典的新政權。靈活善變的亞西比德乘機倒向民主派，他對薩摩斯的雅典的駐軍進行煽動，說服了駐軍將領迎回自己。如亞西比德所料，寡頭政治不久夭折，而雅典人經過重新討論，召回了包括亞西比德在內的一些流放將領。在這場戰爭中，亞西比德雖然遭到多方唾棄和懷疑，卻能利用不同利益集團之間的矛盾糾葛展開自己的外交攻勢，而且還能左右逢源，為所欲為。