斯巴達勇士與波斯大軍的惡戰

  在希臘北部和中部交界的隘口附近，常年活躍著兩處硫黃溫泉。古時，這裡依山傍海，地勢險要，泥沙沉積日久，形成一條逼仄通道，最窄處僅容得下一輛馬車。這便是溫泉關，曾有三百勇士用血肉之軀築起一道保衛希臘的「長城」。

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  波斯帝國對希臘的兩次遠征均遭失敗。眼見大流士一世年邁多病，公元前486年，他留下征服希臘的遺願與世長辭了。他的兒子薛西斯一世繼位後，再次策劃遠征。

  雷厲風行的薛西斯平定國內動亂之後，立即下令打造戰艦，徵集糧草，並召集臣服于波斯的46個國家和100多個民族，組建了史上最奇特、最龐雜也最可怕的一支軍隊。這支軍隊總兵力達50萬人，有裹頭巾穿長褂的波斯人、戴銅盔持鐵錘的亞述人、披著虎皮的衣索比亞人，有步兵騎兵、戰車戰象，還有近20萬海軍和千艘戰艦，並配有各類工程員、軍用物資供應商和後勤人員。歷史學家希羅多德描述說：「如果薛西斯的軍隊到河中飲水，可在一瞬間讓河水乾涸。」

  波斯大軍分海、陸兩隊向希臘進發，迅速渡過了赫勒斯滂海峽，氣勢洶洶，令許多城邦不戰而降。薛西斯率軍橫掃希臘北部，直逼溫泉關。

  面對最強大的帝國、最龐大的軍隊，希臘看似弱小得如同一盤散沙。但這不是希臘世界的本質。他們只不過信奉主權至上，彼此之間並無隸屬關係。即使這數百個城邦之間的紛爭永無休止，也絕不妨礙他們在危急時刻聯合起來共御外敵。當波斯軍隊浩浩蕩蕩再次出現在海平線上的時候，連雅典和斯巴達都不計前嫌，聯合各邦組成統一戰線。這主要歸功於地米斯托克利。

  地米斯托克利早知希臘處於不利境地，他召集31個城邦聚集在科林斯，以動情的演說和玲瓏的外交手段說服他們建立了「提洛聯盟」。但是連德爾菲神諭也說，波斯是不可戰勝的，不少城邦很快動搖了抗戰的決心。地米斯托克利因此不斷地向神詢問，也許神被他的迫切渴望打動了，終於說只有「木牆」才能拯救希臘人。地米斯托克利抓住這個機會，把含糊不清的「木牆」解釋成三層槳戰船。當時的戰艦是木製的，正如同一座座堅固的海上堡壘。希臘人終於信服了，迅速組建起一支強大的艦隊。地米斯托克利把這支艦隊派到阿爾米特西海角等候出擊，同時，為了讓希臘戰艦率先抵達阿爾米特西占據有利地形，步兵必須守住溫泉關。

  斯巴達國王列奧尼達率領7200名戰士守衛溫泉關。波斯使者來招降，要希臘軍隊交出武器，列奧尼達簡潔有力地回復道：「自己來拿！」薛西斯大怒，下令進攻。前兩天，斯巴達人嚴防死守，波斯軍隊死傷慘重，毫無戰績。

  第三天，情況發生了逆轉，原因不在于波斯軍隊的英勇和智慧，而是有人背叛了希臘。一個當地的希臘人不僅向薛西斯泄露了山上小路的秘密，還親自引導波斯軍隊經由那條小路襲擊斯巴達軍隊的後方。

  列奧尼達眼見局勢不妙，知道凶多吉少，便立即命令主力軍撤退。他只選出300位有兒子的父親跟隨他赴死一戰，以保證斯巴達人家族的延續。

  那悲壯的一刻將永遠載入史冊。列奧尼達率領勇士們奮起抵抗，死守關隘，波斯士兵在他們身邊一個個倒下。但寡不敵眾，列奧尼達第一個犧牲在戰場上，被薛西斯砍下首級，屍體懸掛在十字架上。受傷的斯巴達人一次次沖向敵人，直到被長矛刺穿胸膛，直到300人幾乎全部陣亡。僅有兩個斯巴達人生還，但他們回到家鄉時遭到所有人的唾棄。其中一人羞憤自殺，另一人在後來的普拉提亞戰役中英勇犧牲，但依然沒有得到斯巴達人的原諒——他們拒絕將他安葬在溫泉關300勇士的墓地中。

  波斯被頑強的斯巴達勇士四次打退，最終以兩萬士兵的犧牲換來了攻占溫泉關，薛西斯迅速召集陸軍直撲雅典。溫泉關雖然失守，但斯巴達人的頑強抵抗為希臘海軍贏得了寶貴的準備時間，成為希臘聯軍戰勝波斯的關鍵。

  後來，希臘人為戰死在這裡的斯巴達勇士豎立了墓碑，上面寫著全希臘最著名的碑文：

  陌生的過客啊，請告訴斯巴達人民，

  忠實履行諾言的我們，如今在此長眠……

  波斯大軍突破溫泉關，直指雅典。許多人打算與雅典共存亡，但地米斯托克利做出了一個讓人難以接受的決定：放棄雅典！他力排眾議，勸說每個雅典人此刻應以家庭為重。人們攜家帶口，紛紛逃往其他城邦，只有少數人應徵入伍，補充兵員。儘管他們放棄了心中神聖的故土，但雅典的人口和財富都得到了轉移，雅典不過換了一種存在方式，而薛西斯得到一座空城也對他毫無意義。後世的庫圖佐夫面對拿破崙大軍而放棄莫斯科的戰略思想，就源自希波戰爭中的雅典大遷移。

  雅典大遷移中，當百姓登上逃難的航船時，他們馴養的小動物因為超重不能隨行，眼見主人的船隻遠離海岸，這些通人性的小生命都哀號起來。伯里克利的父親留下的小狗跳入海水，緊隨行船泅渡，但航程太遠，小狗因體力不支，死在了藍色的愛琴海中。