東羅馬的短暫和平

  在羅馬西部帝國一步步走向滅亡時，東部帝國的形勢也越來越嚴峻。征服了日耳曼各個部落並繼續南下的匈奴人，於公元431年入侵了色雷斯行省，還攻打了君士坦丁堡，嚴重威脅到羅馬東部帝國的統治。

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  中國有這樣一句古語：「寧做太平犬，不做亂世人！」這句話形象地強調了和平的重要性。對普通百姓來說，和平的確至關重要，即便太平時期的生活是卑微的，也好過在亂世中過著朝不保夕的日子。這個道理適用於中國人，也同樣適用於古羅馬人。

  當時，不只是黎民百姓，連皇帝也渴望過安穩日子。為了達到這一目的，無力退敵的狄奧多西二世只好被迫答應每年向匈奴人進貢350磅黃金。4年之後，狄奧多西二世又被迫把每年進貢的黃金漲到700磅，並割讓了大片領土給匈奴人，還答應在一些邊境城市與匈奴人互市。直到公元450年狄奧多西二世墜馬而亡，他的姐夫馬爾西安繼承了皇位，進貢和互市才結束。

  馬爾西安出生於色雷斯行省，是一位職業軍人。在他的統治下，羅馬東部帝國有了短暫的穩定，與西部帝國形成了鮮明的對比。不過，他的統治非常短暫，隨後狄奧多西王朝也走到了盡頭。

  公元457年，馬爾西安去世，軍人出身的利奧被推選為新皇帝，史稱利奧一世。利奧一世執政期間，西哥特人、匈奴人、汪達爾人相繼向拜占庭帝國（即東羅馬帝國，西歐歷史學家為了區分古代羅馬帝國東半部與中世紀的、希臘化的東羅馬帝國，便引入了「拜占庭帝國」這一稱呼）用兵，可是都無功而返。公元474年，73歲的利奧一世患痢疾去世，皇位由他年幼的外孫利奧二世繼承，可同年年底，利奧二世不幸夭折，其父弗拉維·芝諾成了皇帝。

  芝諾統治期間，解除了外敵的威脅，使拜占庭帝國越來越穩固。公元489年，蠻族首領奧多亞克承認芝諾是整個羅馬帝國的皇帝，並宣稱自己會效忠於芝諾，卻沒有交出在原西部帝國的權力。

  不過，為了能夠與羅馬人共存，奧多亞克完全保留了羅馬帝國現有的統治體系。除此之外，他還在公元488年奪回了被汪達爾人占據的西西里島。次年，他又在芝諾的支持下打敗了東哥特國王狄奧多里克，奪回了被占領的土地。

  奧多亞克並沒有強大的軍事力量，只能調動蠻族出身的士兵，可即便如此，他還是憑藉出色的政治才能為原西部帝國帶來了17年的和平。在奧多亞克統治期間，蠻族基本上都集中在亞平寧半島東北部，不敢隨意南下掠奪羅馬百姓，也沒有百姓逃難到拜占庭帝國的記錄。當人們的生活都還過得去時，誰還願意背井離鄉呢？也許，對百姓來說，統治者是否是蠻族並不重要，重要的是他們的日子是否和順。

  公元491年，芝諾去世。兩年之後，奧多亞克也去世了。隨著芝諾和奧多亞克相繼去世，羅馬帝國的復興問題也不了了之。幸運的是，這時的原西部帝國不但沒有陷入混亂之中，反而在狄奧多里克的統治下繼續保持著和平。

  當初，狄奧多里克被奧多亞克擊敗，心裡並不服氣，多次向奧多亞克挑戰，可是雙方一直難分高下，於是狄奧多里克改變了策略。公元493年，狄奧多里克藉口與奧多亞克和談，藉機進入拉文納市，於入城之後的第十天殺害了奧多亞克及其妻兒、心腹，理由是奧多亞克意圖謀害他。這一結局對奧多亞克一家來說是滅頂之災，對羅馬人來說卻沒有太大影響，亞平寧半島基本上還保持太平，只不過是拉文納的王宮換了一個主人而已。

  狄奧多里克登基之後，不但全盤繼承了奧多亞克的和平政策，而且執行起來更加徹底。在他的努力之下，亞平寧半島和西西里的和平得以持續，生產力隨之提高，農產品的流通也恢復了，羅馬的經濟再度發展起來。就連因為戰爭而不斷減少的人口也逐漸增加，並且恢復到兩個世紀之前的狀況。

  就算狄奧多里克的統治有什麼遺憾，也寥寥無幾。其中一條是：受很多基督教徒的影響，狄奧多里克認為希臘人和羅馬人的書籍都對人的精神有害，如果讓孩子們閱讀這些書籍，孩子們就會受到「污染」，因此他寧可剝奪孩子們通過閱讀掌握理解能力、寫作能力的機會，也不願意讓孩子們接受羅馬式的教育。這麼一來，一旦離開能寫文章的被統治者羅馬人，統治者東哥特人就什麼事也辦不成了，這無疑是一個莫大的諷刺。除此之外，當基督教教徒發動一次暴動時，狄奧多里克還一改往日的寬容和公正，迫害了許多基督教徒。

  公元526年8月30日，狄奧多里克在拉文納的宮殿裡離開了人世。臨終時，他心裡充滿了悔恨，並且有些恐懼，好像已經感覺到潛伏著的危機似的。不過，總體來說，狄奧多里克在為政33年裡還是賢明的，原羅馬西部帝國也因為他而重新恢復了安定和繁榮。

  隨著狄奧多里克逝世，原羅馬本部帝國維持了半個世紀的和平也悄然溜走，羅馬人民再次被刀光劍影籠罩。