第一部成文法——《十二銅表法》

  羅馬共和國初期並沒有成文的法律，當時的法律只是一些約定俗成的條款，由於沒有以文字形式做出明確的規定，具有很大的隨意性、伸縮性和不確定性，為法官偏袒貴族提供了便利。

  公元前455年夏季的一天，平民蓋尤斯在自己的田地里除草。看著長勢喜人的莊稼，蓋尤斯不禁感到欣慰，心想今年應該能夠豐收吧！就在這時，貴族奧盧斯駕著馬車從田間的小路上疾馳而來，嚇得田間的一隻老鷹騰空而起，馬因此受驚，衝進蓋尤斯的田裡，踩壞了莊稼。蓋尤斯見狀，急忙上前跟奧盧斯理論，誰知奧盧斯不但不講理，還舉起馬鞭毒打了蓋尤斯一頓，隨後揚長而去。蓋尤斯被打得皮開肉綻，憤怒之下起訴了奧盧斯，想為自己討回公道。誰知到了法庭上，法官卻做出了這樣的判決：貴族奧盧斯不需要擔負任何責任！因為自羅馬城建立以來，就沒有貴族向平民道歉的先例，更不用說賠償了，而且此案是由平民蓋尤斯不尊重貴族奧盧斯引起的，蓋尤斯挨打是罪有應得。

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  總之，習慣法主要保護貴族階級的利益，卻損害了平民階層的權益。這種不公正的法律，激起了平民的強烈不滿，迫使平民進行了堅持不懈的鬥爭。為了緩和階級矛盾，鞏固共和政權，羅馬共和國終於在公元前449年頒布了第一部成文法——《十二銅表法》。

  《十二銅表法》的內容涉及法律訴訟的程序、債務糾紛、家庭關係、財產繼承、犯罪以及刑罰等方面，本質上還是維護貴族階級利益的——比如第十一表禁止貴族與平民通婚，可以說《十二銅表法》只不過是習慣法的彙編。上文中提到的對債務糾紛的處理，既是習慣使然，也是按照《十二銅表法》進行的。

  不過，《十二銅表法》畢竟打破了貴族階級對法律的壟斷，多多少少約束了那些專橫的貴族，維護了平民階級的利益。

  無論是習慣法還是成文法，在公元前3世紀時都只針對羅馬公民，因此它們也可以稱為公民法。隨著羅馬的逐步壯大，在羅馬境內居住的外邦人也越來越多，如果外邦人涉案了，又該怎麼辦呢？

  艾哈邁德是一位來自小亞細亞的商人，已經在羅馬定居多年，一直在羅馬城內做小生意。公元前44年的一天，他像往常一樣從外地進貨回來，可是到了羅馬街頭，車上的貨物竟然被一群無賴哄搶一空。艾哈邁德急得直跺腳，無奈之下只好向法庭求助，沒想到法官卻不受理此案，因為艾哈邁德不是羅馬公民。

  這樣的事情越來越多，致使許多外邦人都不願意在羅馬定居。為了解決這一問題，羅馬政府不得不進一步完善法律，制定了適用於居住在羅馬境內的所有人的法律——萬民法。萬民法是對公民法的補充，它提高了平民的經濟和社會地位，激發了平民的愛國熱情，也使越來越多的平民開始積極參政，較好地理順了羅馬國內錯綜複雜的利益關係，促進了各民族的共同發展，維護了社會穩定，鞏固了羅馬政權。

  為了維護公正，實現「人人平等」，古羅馬哲學家、政治家、演說家西塞羅還提出了自然法。自然法並不具備具體的法律條文，只是一種法律觀念，它主張法律應該更多地體現正義和理性，對當時和後世的統治者都產生了一定的思想衝擊。

  公元6世紀中葉，羅馬東部帝國皇帝查士丁尼一世頒布了《查士丁尼民法大全》，該法的內容之豐富、體系之完善是世界史上其他法律無法比擬的，它標誌著羅馬法發展到了完備階段。它不但有助於調解複雜的社會矛盾、鞏固羅馬東部帝國的統治，還對後世產生了深遠的影響。美國的《獨立宣言》，就是以羅馬法為基礎制定的。