貴族階層的權力

  貴族和平民有什麼區別？同樣聰明、年齡也相仿的兩個人，只因為家庭出身不同，就有了不同的命運，一個錦衣玉食，一個卻破衣爛衫。在好不容易鞏固了共和制之後，羅馬又迎來了一個新問題：共和似乎背離了人們的初衷，成為貴族階級專有的權利。

  布魯特斯當初建立共和制的目的，是不讓國王再騎到民眾頭上作威作福，因此他用兩位執政官取代了國王，還給了民眾監督執政官的權力。後來瓦萊里烏斯執政，他為了維護民眾的利益，也做出了許多努力。可是，共和制在羅馬紮根不久，長期以來國家最高權力者、元老院和森都里亞大會三足鼎立的權力結構就開始瓦解。原來所說的惠及全體國民的共和，成了僅供貴族階級享用的奢侈品。也就是說，羅馬並沒有實現真正徹底的共和，只是由王政時代國王一個人的專政變成了多個人——貴族階級的專政。

  貴族階級大都非常富有，可以通過繳納稅金的方式免於服兵役，而且他們還有大片的農田和牧場，以及最強有力的武器——被保護民。羅馬貴族之所以能夠成為貴族，並不是因為他們具有高貴的血統，也不是因為他們備受國王或執政官的青睞，而是因為他們是一家之長，其門下具有眾多的因血緣、地域等關係而聯繫在一起的人，即「被保護民」。

  被保護民主要是貴族的親戚、隨從、家丁和奴隸，他們依賴於貴族而生存。具體來說，如果被保護民決定創業，那麼貴族往往會鼎力相助，甚至求助於跟自己關係不錯的其他貴族，以便被保護民能夠儘快開業。除了就業問題之外，在子女的婚姻、教育乃至訴訟問題上，貴族也有義務和責任為被保護民提供意見和幫助。

  貴族也離不開被保護民，二者之間是自然而然的相互依存的關係。當貴族的財政狀況出現問題時，被保護民會把自己兜里的錢掏出一些給貴族，幫助他渡過難關。萬一貴族被人綁架，被保護民會奔走相告，多方籌集贖金。而且，由於被保護民人數眾多，貴族收到的「保護費」自然也多，因此即便不勞動也能無憂無慮地吃大餐、睡大覺。貴族階級需要操心的，只是利用自己的權勢幫助被保護民們解決他們無力解決的問題。

  正因為貴族和被保護民相互依存，所以當貴族因為擁有遼闊的牧場而必須繳納大筆稅款或提供大量兵源時，被保護民都會自覺地走上戰場；當貴族遭到外界的襲擊時，被保護民會跟貴族團結起來，一致對外。從這個意義上說，貴族的依託並不是土地，而是人。因此，雖然他們在數量上處於劣勢，但是他們非但不弱小，反而深深地扎了根，是一股難以撼動的力量，勢單力薄的平民根本無法與之相抗衡。

  

  另外，每年的執政官選舉，也是由元老院這個主要由貴族階級組成的團體負責的，無論怎麼選，平民都很少有機會成為執政官，理由是平民大多不具備擔任執政官的能力。這一點不無道理，但是同時也意味著執政官和元老院之間的距離越來越小，以至於羅馬這個三足之鼎就像缺了一條腿似的，不再穩固。隨著執政官和元老院逐漸合二為一，平民的意見幾乎不再被採納。

  在法律問題上，也由貴族說了算。有一位名門望族出身的青年看上了一個美麗的姑娘，遺憾的是這位姑娘是平民出身，而羅馬的法律是禁止貴族和平民通婚的，要想把這個美麗的姑娘據為己有，貴族青年只能讓她做自己的情人或奴隸，但是他又沒有把握確定她願意當自己的情人，就指使他的一個手下對外宣稱這位姑娘是他們家的女奴所生。由於奴隸的孩子仍然是奴隸，而奴隸又是奴隸主的私有財物，所以他如願以償地得到了這位姑娘。

  此時姑娘的父親正在前線打仗，在得知這一消息之後，他立刻回到了羅馬。見到被強行霸占的女兒，很少落淚的他忍不住老淚縱橫，隨後將一把短刀刺進女兒的胸口，說：「只有這樣，你才能獲得自由。」

  一切都由貴族說了算，平民們只有逆來順受，把一個人的專政變成多個人的專政，就是所謂的共和嗎？平民們陷入了困惑和不滿之中，他們愛自己的國家，願意為自己的國家流血、犧牲，但他們也希望自己有被尊重的權利。