病鬼

  秀吉喜好閒談，似乎一直在從閒談中汲取著眾人的智慧。

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  現在也是。

  「與一郎（細川），若是由你來進攻敵人的兩重壕陣型，你會選擇進攻榊原陣營還是松平堡壘？」

  然後他又問：「今日巡視下來，若有看到敵軍弱點，或覺得同盟有所不足的都說來聽聽，無須顧慮。助作（片桐）如何？虎之助（加藤）有何意見不妨道來！」等等，一一呼喚左右之人，愉悅地聽著年輕武士們率直的發言。

  在這種時候，以他為中心的一群年輕近侍絕對不會含糊其詞。他們一熱烈起來，秀吉也變得熱血，關係分不清到底是主僕還是朋友。但只要秀吉稍一正色，在座眾人便立刻正襟危坐。

  池田勝入在一旁聽著這群不知何時休止的主僕談論，忽然從中插入向秀吉說：「剛好，今天勝入也有一事想向您稟報。」

  秀吉湊耳過去，微微點了點頭，然後便命近臣們全都退下：「諸位先行離座，都退下。」

  「遵命。」眾人立即起身退下休息，房間內一掃而空，唯有阿通還留在一個角落裡。

  勝入眼神疑惑地問道：「筑前大人，身後這女子是何人？」

  「啊，這個啊！」就好像想起遺忘之物一般，秀吉轉身道：「途中撿來的女人。」

  「嚯……在這戰場上？」

  「沒錯，很奇怪的女子吧？阿通，你也迴避一下。」

  阿通應答著站起身來，突然又朝勝入問道：「我退至何處比較好呢？」

  勝入喚來二男三左衛門輝政，吩咐他帶阿通去別的房間。

  「三左，三左，」秀吉從後叫道，「要是有適合她的陣羽織和鎧甲就先借與她穿一下——這身裝扮不利於步行，士兵們看見也不好。記住，讓她在休息室里換上。」

  秀吉對女人一向憐愛，這點在勝入面前早就無須隱瞞，也沒有其他人在，便向三左仔細吩咐。

  眾人都退下了。

  室內只剩勝入和秀吉二人。

  房間是本丸的廣間，一眼便可望穿，所以也無須看守。

  「你說剛好……勝入，到底何事？」

  「其實我正想為此事前往大人陣營……」

  「在這就行。說與我聽吧。」

  「並非其他事情。今日您巡視軍營，想必心中已早有定論，家康在小牧的防備確實名副其實吧？」

  「嗯，確實非常完美。如此短時間內築起這麼多堡壘、布陣，若非家康絕不可能辦到。」

  「在下也策馬在小牧附近察探了多次，實在想不出有何辦法能攻進去。」

  「和表面一樣——雙方對峙。」

  「家康面對這樣的對手肯定重視，而我方也是初次與名聲赫赫的德川軍決戰，很自然地就變成了這種相互瞪視的局面。」

  「真是有趣。連日來一聲槍響也沒有，正所謂是寂靜中不戰而戰的戰爭……而奧義就在這一細微之處。」

  「沒錯，正是這裡。」

  勝入跪坐著探身往前，將那一張地圖展開，熱心地將此前心中所描繪的奇策獻給了秀吉。

  秀吉也很認真地聽著，還好幾次點頭道：「嗯。哦……原來如此。」

  但說到最後的結論時他卻面露難色，臉上沒有任何輕易同意此計或認可的意思。

  「若是您同意，勝入將率先率領全族，勢必攻陷岡崎城池。一旦忽聞德川本國的岡崎陷於我軍馬蹄之下，不管小牧壁壘如何牢固，家康是怎樣的武門大器，不用進攻，也必定能從內部全線瓦解。」

  勝入滔滔不絕地遊說，固執地請求秀吉採用他的「中入奇計」。

  「……明白了。嗯，我考慮一下。」秀吉沒有當即應答，提醒道：「不過你也置身事外地再考慮一晚。此計既是奇謀也很冒險，正因如此，所以危險重重。」

  秀吉很了解勝入的勇武和膽量，但超出這些的他卻並不認同。

  二人的輕言細語一時中斷。

  突然，勝入的嫡子紀伊守打開了旁邊房間的拉門，拱手稟道：「父親大人，若不打擾，還請您現在稍微移步……」

  在此之前，城中的一個房內，前些時日身負重傷的勝入之婿森武藏守長可一直在此接受治療。他任性地向日夜看護自己的弟弟森仙千代——一個十六歲的年輕武士頻繁求道：「仙千代，去叫三左來……三左！」

  「哥哥您這樣挪動身體，到晚上傷口又會發熱疼痛了！」

  「別說廢話！我讓你去叫三左來！」

  「現在不行！」

  「為何，你故意跟我作對嗎？」

  「可是，我剛才不是跟您說了嗎，現在秀吉大人正在本丸內，紀伊大人和三左大人都在秀吉大人座前談話。」

  「所以我才想在秀吉大人回去之前告訴三左……好，你不通傳那我自己去！」長可說著便要起身。

  他滿身繃帶，整個頭臉、單臂都用白布纏著，被稱作「鬼」的他真和鬼一模一樣。

  對鬼武藏而言這確實讓他焦躁不已。上月十八日，他因急於求成向小牧山挑戰，結果一敗塗地。不僅失去了八百餘部下，自己也身負重傷，好不容易才被同伴用屋板抬著逃了回來。如此污點，不只是自己，連岳父勝入的威名也被塗上了難以抹去的恥辱。

  當他聽聞敵人高唱凱歌說「鬼武藏已死」，連同盟之中也有人相信時，「長可不甘，怎能就這樣死去，日夜悔恨不已。」比起傷口的疼痛，心中的痛楚更讓他五內如焚。

  「不行啊，兄長大人！」面對兄長的心情，仙千代邊哭邊從背後抱住他，氣道：「我不是說等商量完要事就去叫三左大人，讓您等等嗎？為什麼兄長要如此……」

  「等筑前大人一走就來不及了，所以我才著急。可是你卻……」

  「那我再去拜託紀伊大人，您可千萬不要動啊！」

  仙千代慢慢地讓兄長睡回枕上，起身出去了。

  不久，三左來了。

  一見到他，長可便問：「如何，岳父大人向羽柴大人獻上那個計策了嗎？」

  「二人現在屏退他人，正在房內單獨密談。」

  「這麼說來還不知道羽柴大人是否會答應採用這一計策了。」

  「嗯，不知道。」

  「如果羽柴大人不同意，請馬上通知我……就算抓著筑前大人的腳邊，我也要向其懇求。三左，記得啊！」

  另一方面，之前的廣間內，秀吉和勝入二人屏退他人正沉默地對坐著。

  而現在，嫡子紀伊守在旁邊房間的門口叫父親稍微移步，一陣耳語。聽完後，勝入立即又回到秀吉座前，再次重複剛才的計策，不停央求道：「能否懇求您即刻下令，採用中入岡崎之計？臥病在床的長可也擔心著您能否應允，方才急切地通過紀伊前來詢問。還望您決斷！」

  勝入的戰略確實超乎尋常。若能謹慎對待，即便是向來都小心翼翼的家康也絕不會注意到這一間隙。

  但是秀吉本身的想法卻大不相同。他生來就不喜歡奇謀、奇襲之類的，即便落於人後，比起戰術他也更樂於外交，比起小局的速勝他更看重統馭全局。

  「哎，別急。」秀吉放鬆心情道：「明日之前我會作好決定。明早前來樂田本陣，再告知你是否執行。」

  「那麼，等明天一早。」

  「嗯，回去了。」

  秀吉站起身。

  「大人回營！」紀伊一一向聚攏各處的諸臣傳達。

  近臣們來到廊下等候，隨同秀吉一起返回。

  行至本丸出口時，一名樣態奇異的武士正跪在栓馬樁旁邊，頭部、單臂都綁滿繃帶，鎧甲上也是一襲純白錦緞的的陣羽織。

  「啊？你是？」

  秀吉朝那方看過去，重傷者抬起被白布包了一半兒的臉說道：「鄙人乃勝入之婿森長可。暴露如此醜陋的姿態在您面前，給您增加不快萬分抱歉。」

  「哦哦，武藏守啊！聽說你正臥床養傷，傷勢如何？」

  「鄙人已決定從今日起不再倒臥。」

  「不要勉強。只要身體恢復了，任何時候都可以洗雪污名。」

  「污名」，聽到這兩個字，多情善感的長可情不自禁地掉了淚水。

  他從陣羽織的衣襟里拿出一封書信，恭敬地遞給秀吉後，又再度伏地言道：「回營後若能得大人一讀，長可榮幸之至。」

  也許是內心感到憐憫，秀吉點了點頭道：「好，好，我會讀的，切記要好好保重身體。」

  說完，便策馬出了城門。