蛀牙

  秀吉的軍隊大約七千五百人。

  離開上月城後，給人感覺是向但馬方向進軍。可是他緊急迂迴至播州的加古川，在那裡與織田信長的三萬大軍會合。

  進入七月。

  擋在織田大軍前面的神吉城和志方城不費吹灰之力便被拿下。

  剩下的只有別所家族的老巢——三木城。

  這麼說來，攻打三木城前的戰役都好像輕而易舉。儘管如此，要攻下前排的每一壘仍然需要付出巨大的犧牲，實施猛烈的攻擊才能通過。

  看看三萬八千織田軍從七月初開始攻打，一直持續到八月中旬就可管中窺豹：敵軍在多麼英勇地抗戰。

  改進武器的同時，還得時時根據需要改變戰法。這也是耗時的原因之一。

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  總體而言，中國地區軍隊的武器不是越前、北國和甲信這些地方的敵人可以比擬的。強大的火藥和前所未見的大火槍都是織田軍首次遭遇到的。秀吉也從敵人那裡學了不少。他以其人之道，還治其人之身。那是黑田官兵衛四處奔赴購買來的，他丟棄了傳統的石火箭和大炮。秀吉也是最早在陣前的箭樓上架起南蠻造的大炮，將炮口對準城牆。

  看看吧，丹羽五郎左衛門和瀧川左近的陣地上都爭先恐後地配備新式巨型大炮。

  打聽之後才知道，很多武器商販聽說這次中國地區開戰，因此遠遠地從九州的平戶和博多趕來。那些商人冒著生命危險穿過敵人毛利家警戒的領海，進入播磨的室津和其他港口。秀吉把他們介紹給了各位將領，讓他們不惜金錢購買武器。

  新武器的威力首次在神吉城小試牛刀。

  在攻城方面，築假山，或用木材建箭樓，在其高處搭大炮向城中開火。

  破壞土城牆和城門容易，可秀吉的目標是箭樓和本丸那些建築物。

  但是敵人也有炮，還有新式步槍和火藥。秀吉軍的箭樓已經數次被他們毀了又建，建了又毀。

  在雙方惡戰的同時，秀吉軍的工兵填埋護城河，一直填至石城牆。另外還起用了被稱為「淘金工人」的地道部隊，深挖地道。

  他們使用晝夜輪班制不停地挖，讓城裡的人防不勝防。用了這些戰法，終於攻下了神吉城。

  攻打志方和神吉這樣的小城都付出了這麼大的努力，更何況是三木城？不必說那將是一場艱苦的戰鬥。

  在離城東面約二十町的地方有一處高地，叫平井山。秀吉在此紮營，在它周邊布置了八千兵馬。一日，信忠前來，兩人一同仔細地察看了敵情。

  敵軍南面坐擁丘陵、連綿的山巒和播州西部的山脈。

  北面是三木川。東面是一大片竹林和耕地荒地。這三面都有高高的城牆圍護，中心部分是本丸、城郭和新外城，附近的山丘上星星點點地布置著幾處堡壘。概況就是這樣。

  「筑前守大人，敵人可能不會短時間內認輸。」信忠環視著城池，自言自語般詢問身旁的秀吉。

  「它不會輕易脫落。雖然這顆蛀牙邊上好像已經腐爛了，但它根深蒂固。」

  「什麼？蛀牙？」秀吉這個新奇的比喻讓信忠不禁露出苦笑。

  四五天前秀吉裡面的臼齒患上蛀蟲。

  這讓他這幾天的臉腫得有些變形。於是他將三木這座要城比喻成自己的蛀牙。不知是滑稽還是疼痛，信忠正捂住自己的臉強忍著苦笑。

  「這麼說來，要說成是蛀牙確實有趣。要拿下它需要耐性啊。」

  「雖說相對於全身，別所長治只是顆牙齒，卻能忤逆身體，讓我軍苦不堪言。說它像蛀牙尚不能完全形容它。但是如果我們只顧發怒，不假思索地去消滅它，別說是齒齦，一不小心還可能威脅生命。」

  「那應該怎麼辦？有對策嗎？」

  「他氣數已盡。牙根自會鬆弛。倘若我們再斷了他的糧路，搖動他的牙根……」

  「若速取無望，父王信長派人傳令，命我暫回岐阜。如果決定打持久戰，就交給你了。我得暫時回岐阜。」

  「後續事宜請勿憂慮。」

  「那從明早開始，你就包圍各處，要做到滴水不漏。」信忠說完，走下平井山。

  次日，岐阜中將信忠率領諸將離開戰場，留給秀吉的只有八千人馬。

  他將這八千士兵配置在三木城的四面，各設置一個大隊司令部，搭建半永久營房，營房之間以柵欄連接，並配備哨兵，切斷城中和外部的聯繫。

  尤其是在城南的道路上重點設置了監視部隊。沿著這條道路往西走五里左右，就到了魚住的海濱。這裡經常有毛利軍的水兵用大量的兵船組成護送船隊，將武器、糧食等數次運到三木城。

  秀吉走出門，仰望天上的新月，朝兵營喊：「涼秋八月，好月份啊。市松，市松！」

  「屬下在。」

  「屬下在此。」

  「屬下在。大人有何吩咐？」

  爭先恐後出來的全是年輕的小姓武士。福島市松並不在其中。聽說他剛才獲得批准，跟朋友裸著身去谷川洗澡了。

  秀吉環視了一番加藤虎之助、石田佐吉、片桐助作這些人不服輸的臉龐，吩咐道：「誰去都可以。在平井山風景好的地方鋪張蓆子，我要賞月。別你爭我搶的，不是打仗，賞月！」

  「遵命！」

  佐吉、助作等人跑了出去。虎之助默默地站在秀吉的身後。

  「阿虎。」

  「屬下在。」

  「去把半兵衛叫來，問他是不是有心情跟我一起賞月。」

  「屬下這就去。」虎之助作了揖，退了出去。

  這時，佐吉和助作前來通告，說已經將蓆子鋪好。在平井山山頂附近的一塊平地上，需要從陣營往上攀一段路。

  「的確是勝景，勝景啊！」秀吉先讚美了選址之佳。

  隨後又對小姓武士說：「把黑田官兵衛也請來吧。如此美月，不欣賞著實可惜了。」他派了他們去官兵衛的房間邀請。