堺市百姓

  自一月份以來，不斷有大批士兵從海路登陸到堺市海岸。在堺市海港，這些士兵如同捕撈旺季的魚兒一樣，隨處可見。

  這些士兵來自四國地區，被稱作「阿波三好黨」，是以去年被逐出京都的十河一族為中心而建立起來的。當京都被攻陷之時，十河存保帶著患病的足利義榮逃到了阿波，現在他正是這支軍隊的總指揮。

  隨後，阿波三好黨以南之莊的南宗寺為大本營，將市衙門作為自己的軍政所，到處張貼告示以表明自己的政治主張。其大概內容為：

  聽聞信長入京，擁立偽將軍，以欺瞞天下百姓。我等怎可坐看其暴虐專權而不聞不問。

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  唯求早日攻入京城，將亂賊趕出天子腳下，上以安天皇之心，下以撫四民之憂，此項重任捨我其誰！

  堺市海港為連接本邦與海外之唯一貿易要地，大唐及西洋船隻多由此登陸。如今時局動盪，各地商船不得不暫停來往，此亦對國家發展之大不利也。

  自古以來，此地即為松永彈正大人之領地，領民自當齊心協力阻擊侵略，要做到寸土不讓、誓死衛國！

  違此誓者，定斬不饒！

  一時間，信長大軍即將殺到的流言在各地四起，這座港口城市變得愈發混亂。

  南、北堺市的百姓，無論男女老少紛紛逃往根來、粉河、楨尾等地投親靠友。

  自大內氏時代起，堺市就作為日本與南洋、中國、琉球的主要貿易港口而發展起來，其經濟水平遠遠超過日本的任何一座都會。堺市城區里豪宅林立，到處都洋溢著京都及各國難以見到的異域文化，是一座多姿多彩、生機勃勃的城市。

  對於這座經濟繁榮的城市而言，最怕的莫過於戰爭了。隨著城裡的老弱婦孺相繼逃出城避難，城裡的富商們也開始將財產轉移出城。

  然而，阿波三好黨等「倒信長軍」向富商們徵收了大筆「軍稅」，所以城裡的黃金已經沒有多少了。所謂的「財產」，其大部分都是各種貿易商品和家具，以及富商們秘藏的獨一無二的茶具和古玩。

  當這陣騷動過後，城裡的風景陡然一變。街上幾乎見不到年輕女子，而且在遠離市中心的北之莊一帶，整天都有士兵在挖壕溝。

  道路與道路之間豎起了柵欄，有的地方還建起了塔樓。整座城市都進入了高度戰備狀態。往常以多沐異域海風、領先潮流、長於社交、生活精緻、頗具文化品位而自居的堺市百姓突然遭此巨變，一下子就萎靡不振了。

  「今後可怎麼辦啊？」

  大部分人都是一臉的垂頭喪氣，仿佛剛被暴風襲擊過一樣。

  自古以來，堺市百姓就具有一種強烈的自豪感和權威性。在這個以武力立於世的時代，黃金具有統治一切的力量，因此堺市的經濟地位是極具優越性的。

  就連日漸衰微的室町幕府也曾多次從堺市挪藉資金，作為交換條件，這裡實行的都是特殊的稅務及政務制度。不知不覺間，堺市漸漸發展成為具有獨立自治權的港口城市。

  在港口的海岸上，到處倉庫林立。擁有這些倉庫的富商被稱作「倉庫主」，他們組成了堺市里屈指可數的巨賈集團。其中，這些富商再推舉十個人組成十人組，負責處理公事訴訟及允許範圍內的一切事務。

  千宗易就是其中的一位倉庫主。

  他年近五十，正是精力旺盛的年紀。當十人組中的能登屋、胭脂屋這些元老遇到棘手的問題時，都會請宗易幫忙處理。

  儘管這片自治區的面積不大，但宗易在這裡無疑有著舉足輕重的影響力。

  大家都非常尊敬這位頭腦精明的商人，之前飽受詬病的十人組制度也漸漸由宗易一人取而代之了。

  有人評價宗易：「天生就是從政的材料。」

  他不僅是個商人，更像一位政治家。當宗易聽到別人對他的評價時，只是笑著說：「我只是圖一時好玩罷了。」

  而且，他曾對周圍人如此評價自己：「世上再沒有人比我更適應於這個時代。有人說我性格溫厚，易於相處。我也不清楚自己為何能對此亂世毫無反抗之心，想來也覺得十分可怕呀！父親千與兵衛早就看透了我的性格，因此從少年時就稱我為『倉庫的與四郎』，並把我送到武野紹鷗大人那裡學習茶道等事。當我的禪學老師——大德寺的笑嶺大師得知我學習茶道後非常高興，並勸我要一直堅持下去。笑嶺大師曾對雙親說：『如果他不學茶道，家裡也不過再多個商人而已。一個人心中若滿是貪慾，最終會在亂世中橫屍街頭。所謂的面相之學並不可靠，最終決定人們命運的就是性格。要讓宗易像那些茶匙、茶碗的守護神一樣，虔誠地學習茶道。當他眼望爐火燃燒之時，心中的貪慾、妄念也會隨之化為灰燼，唯有如此他方可平安過完一生。』從那之後，我就再也離不開茶事，由此你們也能想見我是多麼愚昧之人。」

  儘管宗易說自己愚昧，但其他人卻不這樣認為。他們覺得宗易仿佛就是一口深井，蘊藏著取之不盡，用之不竭的智慧。

  這一天，宗易正在北之莊的城邊一帶閒逛。

  如今的堺市已被濃重的戰爭氣氛所籠罩，就連白天也極少看到行人。此時，宗易的臉色卻如同春日暖陽般光彩熠熠，衣著打扮也與平常一樣。

  「喂！那邊兒的商人，你不是倉庫主宗易嗎？你等一下！」一名負責監工的武士跑過來，攔在了宗易面前。「馬上就要打仗了，你怎麼還到處東遊西逛？竟然還敢來參觀我們挖的戰壕！」武士很生氣，不問青紅皂白地責問道。眼前這位一身便裝的先生，很難接受對方的蠻橫態度。

  宗易沒說話，盯著對方看了一會兒才說道：「你們在這兒到底幹什麼呢？」

  「什麼！你不知道嗎？你看不見嗎？為了對抗織田軍，我們在挖壕溝、建塔樓。就連百姓都被征作苦工呢！」

  「我是個不擅長刀槍的普通百姓，如今被推選為堺市的政務負責人。如果我不能設法保障堺市的完整及百姓安全，就有負於眾人對我的信賴。為此我日夜輾轉難安。」

  「你們這些人就會耍嘴皮子！你在這兒瞎溜達，要幹什麼？為什麼不指揮老百姓幫忙挖壕溝、運送軍糧？」

  「這些都不是我的分內之事。我正在尋找我應該做的事。」

  「淨胡扯！沒等你找著事，敵人就殺來了！現在哪還有工夫瞎溜達！」

  「不是。我想找一枝適於插在瓶中的花，然後帶回家。」

  「插花？……你說插花？」

  「為了擺放在茶室中。最近，我打算邀請負責政務的大人來家中做客，其間想以一枝花、一杯茶款待貴客，共敘情誼。因此，我各處尋找此花，沒想到竟信步走到了這裡。」

  「你們竟然還有心情賞花品茶？喂！你精神沒問題吧？」

  簡直是豈有此理！武士心想，一邊斜眼瞪著宗易。宗易澄清了自己的動機，並不在乎對方的諷刺。

  「喂！你們過來一下！」武士一臉怒容，回頭朝戰壕里的同僚們喊了一聲。

  同時，他緊挨著宗易站著，以防對方逃跑。

  「什麼事？」

  「怎麼回事？」武士們聚集過來詢問道。於是，那名武士把宗易的話添枝加葉地學了一遍。

  「他就是十人組的倉庫主宗易嗎？」武士們都瞪著眼睛，從頭到腳打量著宗易。

  「這傢伙說話如此不著邊際，簡直就是一個可惡的負責人！」「他冷眼旁觀我們的戰備工作，醉心茶道而不顧戰事緊急，說不準他就是織田軍的內奸。」大家你一言，我一語地咒罵著。突然，不知誰喊了一句：「把他殺掉！」

  「不！應該把他帶到指揮所仔細審問。如果他確實暗通織田軍，就立即處斬。」

  大家都同意這麼做，於是武士們押著宗易，朝指揮所走去。

  此時，宗易顯得很從容，並不為自己所說的話而後悔。事已至此，多說無益。宗易覺得自己已被這些嗜血武士的亢奮情緒所包圍。看來，這些人是誤解了自己賞花品茶的初衷。

  在距離市郊不遠處，有一座古剎，正是十河存保的指揮所。指揮所周圍埋伏著很多手持利器的武士。此時，宗易被武士們押進了把守森嚴的寺門。

  缺少女人和孩子的堺市陷入一片死寂，騰騰殺氣在空氣中醞釀著。燦爛的陽光照耀在城區的街道上，所有店鋪都關門停業，只有陣陣陰風偶爾從街中穿過。

  和服店關了門，酒館也上了鎖，站在街上根本聽不到商家的吆喝聲。

  讓人頗感意外的是，南之莊街口的一間店鋪仍在營業。只見一個低矮的房檐下，懸著一塊古色古香的招牌，上面寫著：「刀鞘工匠，宗佑。」

  原來這裡是一間漆器店。這間面街的店鋪同時也是作坊，他們以製作漆器刀鞘為主，同時也兼做茶器、家具等。很多堺市人都說店主是一個有趣而與眾不同的人。他的確非常與眾不同。

  戰爭在即，一旦織田軍打進來，往日繁華的堺市立時會變成一座墳場。然而，這間漆器店的老闆卻像往常一樣守著漆料桶，靜靜地坐在這間陰暗的小屋裡。

  有人說這個老闆的年紀約為五十歲，可他究竟是年長一些，還是年輕一些，卻沒人能說清楚。他與別人談話時顯得俊朗飄逸，簡直就是一個活力四射的年輕人，而且他尤其喜歡談論女人。可看他的長相，是牙也掉了、背也駝了，渾身瘦骨嶙峋，臉上還經常拖著鼻涕。這個懶散、邋遢的老頭有時連漆料、砥石、漆碗都分不清楚。

  招牌上寫著刀鞘工匠宗佑。其實，「宗佑」是他為附庸風雅而起的道號，平時根本沒人這樣稱呼他。

  有些人評價他風流倜儻，十分可愛。對於風月之事，他顯得格外有自信。

  他經常說：「你們這些俗人根本不懂何為風流之道。」

  同時，他的另一項頗為自信的本事就是「香道」。據說，他曾跟隨香道大師志野宗心學習過。另外，他還曾跟隨已故的茶道大師武野紹鷗學習過幾年茶道。堺市有名的魚貨批發商，即十人組的千宗易就是他的同門。

  不過，他在茶道或香道方面的技藝，並不為世人所認可。人們所稱道的還是他的看家手藝——漆器，尤其是他製作的漆器刀鞘，簡直是堪稱一絕。

  他所製作的刀鞘，十分順滑、易於抽刀，因此被稱作「利鞘」並受到人們的喜愛。不知不覺間，「利鞘」竟成了他的代名詞，現在幾乎沒人稱呼他為「杉本新左衛門大人」或「杉本宗佑先生」。

  人們都稱呼他為「漆器匠曾呂利」或「曾呂利師傅」。

  有人說他生於泉州的大鳥郡，還有人說他生於三河，不管怎樣他已經在堺市居住了很長時間。

  他在經營漆器店之前，就已經居住在這裡了。如果他沒出現在店鋪，肯定是躲到那間老舊的小屋裡消遣去了。新左衛門覺得世間最愜意之事不過一隻茶壺伴一杯香茗。因為他並無妻子兒女，平時的消遣就是品茶。

  此時，新左衛門正孤零零地坐在小屋裡休息。

  從房梁的鼠洞裡，不時傳來老鼠竄來竄去的聲音。家裡的女傭和徒弟們都跑到粉河避難去了，這裡只剩下了他和老鼠做伴。

  「該死！」

  新左衛門瞪著房樑上那些肆無忌憚的傢伙，氣不打一處來。只見他精心準備的茶巾、茶杯都落上了些許灰塵。沒辦法，他只得站起身重新洗乾淨。

  水缸旁響起了沖水聲。新左衛門手拿茶杯，從廚房的窗口探出頭，朝街上喊了一聲：

  「道安先生、道安先生，你要去哪兒呀？過來坐一會兒吧！」

  那個正從破牆外走過的人聽到喊聲，停住腳答道：

  「是曾呂利先生啊！你怎麼不去鄉下避難，還待在家裡啊？」

  「即便逃走也無濟於事啊！我這兒還有活要干。」

  「要是城裡打起來了，你怎麼辦啊？」

  「我會躲在屋裡……也只有這麼辦了。喂，過來陪我說會兒話吧！外面的木門一推就開了。」

  「我正好渴了，進屋討杯水喝。」

  於是，道安走進了這座不足三十坪的院子。

  乍看之下，年紀尚輕的道安竟已是跛足。他是千宗易的長子，自然有幾分名門公子的派頭，出於身體的原因，他也顯得格外固執和傲慢。

  不過，他和新左衛門卻非常要好。每當和新左衛門在一起的時候，他從來不會故意找茬或鬧彆扭。

  「哎呀！累死我了！」

  道安一坐下，新左衛門立即獻上茶。他像疼愛兒子一樣，疼愛這個跛足的年輕人。

  「您今天怎麼這樣清閒呢？給我一杯白開水就行！」

  「什麼事這樣匆忙呀？你家的店鋪不是已經關門歇業了嗎？」

  「一言難盡啊！不是店裡的事，對了，曾呂利先生，您看到沒有？」

  「誰呀？」

  「我父親啊！」

  「你說宗易大人嗎？」

  「是的。」

  「沒看到呀！我一直坐在店裡，只看到一些身穿盔甲的武士和押糧運草的士兵。」

  「父親到底去哪兒了？……我到處找也沒找到。」

  「是不是去天王寺的宗久先生那兒了，或是找油屋聊天去了。」

  「不會，這些人今晚都要來我家做客。父親是從茶室後院離開的，也沒說去哪兒，現在仍不見回來。」

  「是不是他今晚有什麼特殊安排呢？」

  「我父親和您一樣，從不按常理出牌。他說要招待十人組的成員，一起品茶。」

  「哎呀呀！我也想參加喲！他為什麼不邀請我呢？」

  「您還有心品茶？如今戰火即將蔓延到堺市，每個人都是惶惶不可終日。父親此時邀請人家來品茶，無異於給別人添麻煩嘛！」

  「可是，最重要的主人竟然不見了。」

  「因此我才如此著急呀！眼看太陽就要下山了。」

  道安手捧新左衛門遞來的茶杯，眼望黃昏發呆。

  「堺市的將來如此讓人擔憂，可父親還有您——曾呂利先生，為何不去逃難呢？」

  「我們怎麼能丟下工作，只顧逃命呢？」

  「戰火即將燃起！那是戰爭啊！」

  「我知道。可我這兒還有很多箱子、罐子沒上漆呢！」

  「一旦戰爭打起來，整座城市都難以保全，何況那些東西。」

  「不過，這總要好過去鄉下坐吃山空啊！」

  「無論是茶事還是漆器，現在根本不會有人問津。」

  「不管有沒有客人，守在店裡工作就是我們的天職。萬事萬物都是自然循環、此消彼長的，說不定哪一天就會有客人主動登門喲！」

  「哈哈哈！」

  道安不覺大笑起來，可一想到父親，他又立刻收斂了笑容。

  「這樣可不行。」說著，他把茶杯還給新左衛門。

  新左衛門看著道安憂心忡忡的樣子，說道：「你為何如此急於找到宗易先生呢？」

  「我剛才不是已經說了。在如此躁動不安之時，父親說要將十人組的成員邀至家裡品茶，可是他信步離開後院之後，就再也沒回來，眼看都已到黃昏了。我們擔心他出了意外，已分別派人去尋找了。」

  「還沒到流彈亂飛的時節，放心！他死不了。」

  「您別竟說風涼話，現在可不是開玩笑的時候。」

  「人們總習慣把事情往壞處想，而結果往往無礙。」

  這時，牆外晃過一個人影，那是一個身著和服的年輕女子，原來是道安剛過門的妻子。

  「丈夫，丈夫！」她小聲呼喚著。

  這個新媳婦對一切還很陌生，她站在牆外看到丈夫與新左衛門談話，自知不便進去，只得喊丈夫出來。

  「我們終於知道父親大人在哪兒了。請您趕快回家，大家都等著呢！」

  道安回頭說道：「哦！是你呀！什麼？你說知道父親在哪兒！……他已經回家了嗎？」

  「不，他還沒有回去……」那女子的聲音中透出一絲憂慮，隨後她回頭看了看路口，招手把店裡那些尋找道安的夥計叫過來。

  道安急匆匆地說：「曾呂利先生，我要告辭了。我勸您還是儘早把店鋪關了，去鄉下避一避吧！」

  說著，他踮著跛足，走出了牆外。此時，妻子正在路邊等候，道安見到妻子後立刻開口問道：「你知道父親在哪兒嗎？」

  「是一個南宗寺和尚跑來通知我們的。」

  「南宗寺？……我聽說，阿波三好黨的大將十河大人的軍隊就駐紮在那兒，現在的南宗寺就是阿波三好黨的指揮所呀！」

  「那和尚說，看到父親被很多武士押往指揮所，他不知父親犯了什麼罪，很是擔心，便急忙跑回家裡送信。」

  「什麼？……父親被武士押往指揮所？這下可糟糕了！」

  因為道安行動不便，所以他一直儘量在妻子和別人面前掩蓋自己的缺陷。當他聽說父親身陷囹圄，早就顧不得這許多，立刻撇下妻子和掌柜，踮著跛足大步朝家裡走去。