明智衰敗

  北那惠，西飛驒等等被美濃的山峰包圍著。

  可兒鄉的明智城坐落在明智莊的山間，是一座前代舊式樣的山城，任土岐源氏以來長長的家族世代發展，時代洪流變遷，它都保衛著山間的和平。可昨天起這座山城也吐起了煙，到今天清晨，它已完全被籠罩在熊熊烈焰之中。

  外城郭、主城堡都已被燒塌。

  攻上來的是稻葉山的齋藤義龍的士兵。齋藤義龍攻陷齋藤道三秀龍的居城鷲山，取得齋藤道三秀龍的首級拋入長良川的殘餘兵部殺到了這裡。

  明智光安入道原本歸屬於齋藤道三秀龍，在戰亂之時，與侄子十兵衛光秀、兒子彌平治光春一同與稻葉山的反兵作戰，怎奈處處敗陣，因主公齋藤道三秀龍也已戰敗，不得已馳回故鄉明智莊，以此小城為死地，從前天起死命抵禦著反兵的襲擊。

  「叛徒！」

  「有叛徒！」

  在烈焰之中，聽著自己這方的吵嚷聲，光安做好了最後一搏的準備。

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  他向城內環視，發現唯一還沒有著火的地方只有後山的森林了，那裡的糧倉和被稱為「水渠」的貯水池還沒有燃燒起來。

  「十兵衛在哪裡？找十兵衛過來！」

  光安邊在死屍之間奔跑，邊尋找著還殘活著、依舊進行著防守的兵將。

  兒子彌平治光春呢？

  光安沒有呼喚過兒子一聲。

  「父親、父親！」

  彌平治在亂軍之中發現了自己一直擔心著的父親的身影，跑了過來。光安急問道：「十兵衛呢？十兵衛怎麼樣了？」

  「在乾口門殺敵呢，不管怎麼說，他都不後退。」

  「怎、怎麼丟下他……」

  光安嘶啞地訓斥了兒子一句，向乾口的坡道跑去。

  「啊，父親！我去。哪怕讓我殺入惡敵之中！」

  彌平治趕緊追上去，強拽回父親，

  「父親，父親！後山的糧倉、水渠還沒著火。您先在那兒暫躲一下。」

  「快點去！不能讓十兵衛有危險！」

  光安不放心地囑託著向後山的森林跑去。

  彌平治是自己的孩子，如同自己一般，就算戰死也無妨。

  可是十兵衛是兄長之子，是兄長下野守光綱在臨去世前託付給自己的、明智家的遺孤。若是十兵衛有個閃失，光安認為無法向亡兄交代。此刻，他所擔心的除了城池的命運，便只有十兵衛的安危。

  「唉……」他茫然地嘆息。

  只見水渠的看守人小屋內、城內女人和孩子的屍體交叉疊放著，處處殷紅，似狂風暴雨後野花遍地，不忍直視。

  「拜託！十兵衛兄，拜託，先暫且退了吧。」

  彌平治抓住十兵衛的臂鎧，擋在他的面前，將打算殺敵殺個痛快、瞪著眼睛激戰的十兵衛強行從焦土拽了出來。

  「傻什麼，退了以後，打算怎麼辦？」

  十兵衛大聲喊道。

  平日裡寡言沉穩的他此刻完全成了修羅武者，喪失了理性。

  「去水渠那邊吧……先去水渠那邊吧！」

  十兵衛甩開彌平治抓著自己的手：「去水渠那邊然後打算怎麼辦。敵人已經攻破外城牆，我們這邊又出了叛徒！」

  「父親……父親在那裡等你呢！」

  「叔父……」

  「他很擔心你，讓我來找你，帶你過去。」

  「我有什麼好擔心的，失掉十兵衛一個人的生命算不得什麼，就算是戰敗了也要與稻葉山的反兵們一拼到底……」

  十兵衛咬牙切齒，堅守陣地。

  他心中的怒火讓他顧不得自己的生死。這是對喪失了人倫道德的敵人的憤怒。

  十兵衛以文武之士而自居，武道上不輸於別人，讀的書也不比任何一位武士少。

  他的思想和信念都頗受聖賢之道的影響。如今，他已不把放火燒城的敵人僅當作自己的敵人，他們是滅殺了父親齋藤道三公的癩殿的部下，是有違人道的敵人，有違聖賢之道的敵人。

  他情願為正義而殉，死也要多拉幾個大逆不道的狂兵同歸於盡。

  「怎能白白送死，與這些蝦兵蟹將糾纏不休？」

  「白白送死？彌平治，什麼白白送死，若是大逆不道的齋藤義龍都能安穩存活於世，將會證明這世間就是地獄，人都是禽獸不如的餓鬼。」

  「明白！這我懂。」

  「雖然十兵衛一人再怎麼奮戰也無法敵眾，被害的山城守大人也人死不能復生，可是我要做出榜樣，讓世人明白在餓鬼當道般的美濃內亂中，是不乏真正的武士的。我寧願戰死，死而無悔，這是為正義而戰，你怎麼能說是白白送死？！」

  「明白！可……在為這場戰爭犧牲之前，請再見父親光安一面吧，然後再戰也不遲。唯有你此刻萬不能有事！」

  「好……」

  十兵衛因久戰而氣喘吁吁，「叔父在哪兒，就讓我在戰死前再見叔父一面吧。」

  緊隨堂弟，十兵衛也奔上了後山，朝水渠方向跑去。

  叔父光安就站在看水人小屋的前面，不安地等著兒子和侄子。

  「哦，彌平治嗎？……十兵衛也沒事啊？」

  「城保不住了。」

  兩個年輕人在這暫時避開了戰爭紛擾的森林、水邊與至親團聚的剎那，緊繃的神經驟然崩塌，撲倒在光安的腳邊。

  「啊，快到最後的時刻了。雖然不甘心，這也是這座居城的命運。」

  「哦，大限將至……」

  「……可是……」

  十兵衛用飽含著力量的聲音，望著火焰沖天、刀光劍影的不遠處說道：「我們一族為了追隨主公山城守大人，縱然在這裡戰死，也是死得光榮。從土岐源氏歷經數百年到我們，我們一族沒有出過不忠不義的亂臣賊子，這是我們的驕傲。作為武門，我們今時今日的這般光景，並非是戰敗了，而只是完成了人道使命，光榮地燃燒起了武門旗幟而已！」

  「對！」

  彌平治表示認同。光安也點點頭。

  「叔父，讓我們為這一刻而歡欣吧！讓我們盡情地與暴惡狂兵死戰到底，燃燒起我們最後的旗幟，盡所能地斬殺敵人，讓我們死得其所。跟您道別了，今生今世都沒來得及對您好好言謝。黃泉路上再……」

  十兵衛說著跪地一拜，旋即起身欲回戰場。

  「等等，十兵衛！」

  「是……」

  「你想赴死嗎，在這裡戰死嗎？」

  「是的！」

  「我……」

  光安望著飄向天空的滾滾黑煙……再望望年僅二十五歲的侄子和年紀更小的自己的兒子彌平治。

  「……我不想讓你們死，你們還年輕。快逃吧！」

  「什麼？」

  「逃走吧。彌平治、十兵衛！」

  「您，您說什麼……到了這個時候！」

  「不能因為眼前的狀況，就認為自己的人生到了盡頭。你們還年輕，還有很長的路要走。放下一座城的陷落與消亡，著眼於更廣闊的未來吧！」

  「您這話我就不理解了。叔父您是讓我們二人成為不顧廉恥的武士嗎？」

  「不管你們怎麼想，你們要繼續你們的人生，讓土岐源氏後繼有人，重拾家名。」

  「現在已經顧不得這些了，面對那些暴徒，我們別無選擇，只能一戰到底。……武門的正義是我們的支柱，是我們的堡壘。落荒而逃，苟且偷生，這不是武士道，正義會因此而荒廢！」

  「不，不是這樣的。」

  「叔父，莫不是您到了這關頭，終被怯懦打敗了？」

  「十兵衛，你怎能這麼說？！」

  光安嚴厲地一聲斥責，當即在兒子和侄子面前拔出短刀割喉倒地。

  這時，一聲春雷般的巨響撼動大地。水渠中的水泛起細波，空中鋪滿更濃重的黑煙。

  「啊，火藥庫也……」

  十兵衛奔至樹木間，望向城的方向。他的臉、樹木都被照得火紅。城在一瞬間化作了火海，這個山上的樹都開始燒了起來。

  這裡雖是偏僻小城，城堡後門附近的一棟房間內卻儲藏著大量的火藥。

  在美濃，十兵衛是最早注意步槍這種新武器的。他還因此去了九州、堺市好幾趟，並迅速在岐阜的鄉里進行步槍鑄造，在自己的居城悄悄貯藏好火藥。

  十兵衛對時代的前沿很敏感，並充滿就像他分析步槍構造一般的科學性的分析。

  不過，他再細緻的推算也終究沒能讓自己擺脫命運的擺布。

  自己研究、指導製作的步槍，現在反被用來攻打自己一方。

  為了將來打出城去，在中原豎起土岐源氏的旗幟而貯藏的火藥，如今也將自己祖先留下來的這座城池化為了焦土，並像惡鬼一般吞噬著地上的屍體、山上的樹木。

  「……」

  十兵衛精神恍惚地呆望著熊熊燃燒的烈焰，「是啊！就像叔父說的那樣，逃走吧，再活得久一些吧！——不活著，如何讓心中的這份不甘釋然！」

  他突然改變了想法。

  這時，身後傳來堂弟彌平治悲痛的聲音，「十兵衛兄！父親他……父親他……有話要說，他快不行了。十兵衛兄，快過來，父親有話要對咱們說……他快不行了！」

  十兵衛原本打算再衝進烈焰之中決一死戰，所以聽到爆炸聲後他便沒有再回頭望叔父光安一眼，任憑堂弟在那邊悲哀地呼喚叔父。

  「哦……叔父。」

  十兵衛轉身跑過去，與堂弟一起抱起伏倒在地上的光安。

  「彌平治……在嗎？」

  光安的眼睛已經看不清楚人了。

  「在，父親，我就在您身旁。」

  「十兵衛呢？」

  「叔父，十兵衛也在！」

  「你……你們兩個人……都不要送死，不要讓我白白死去。為主公殉職，與這座城同存亡，共命運，只我一個人就行了，武門之名不會受到影響的。你們快逃，不要管我了，你們快！」

  「……是！」

  「十兵衛……彌平治就拜託給你了。」

  手中還握著短刀的光安說罷將短刀透過盔甲的縫隙插入側腹，結束了自己的生命。

  「彌平治，將叔父的頭……」

  「啊……」

  彌平治含著淚水，黯然不知所措。

  有火星、灰燼飄來，見堂弟懦弱的樣子，十兵衛更是心下一陣煩亂。

  「抱歉！」

  十兵衛割下光安的首級，包入自己的衣袖。

  「彌平治，跟上！」

  說罷，十兵衛先行在前。

  當白晝隱去，黑夜來臨，兩個人像獸一般潛行。

  可兒鄉還算是領土內，所以他們很熟悉地勢，也可以找個當地人家暫時躲避。可是到了飛驒街道，目及之處到處是敵人的寨子和敵人的影子。

  「真是進退維谷！」

  他們只有心中估量著狀況，小心翼翼地前行。

  到了飛驒河灘，他們還是被搜尋敗逃者的敵人發現了。

  「不行了！十兵衛兄，讓我們與他們同歸於盡吧！」

  彌平治放下還沒有安葬的父親的首級說道。

  十兵衛搖搖頭，「別說傻話。……死，我們要在祖先的土地上死。既然走到這一步了，就算是吃草根，也要活下去！」

  十兵衛抱起彌平治放在地上的首級快步前行。

  在完全沒有路的山上，他們一整夜都不斷向西攀行。

  到了破曉時分，終於有一條路橫亘在眼前，是從美濃到越前的大日越的險路。

  這裡鮮有來者，也遠離齋藤一族的勢力。他們或是打落飛鳥，拔掉飛鳥的羽毛，生吃鳥肉，或是吃些山芹、當歸、芋頭的根莖保存體力。

  咔、咔！從扁柏樹林的深處傳來斧頭伐木的迴響。十兵衛將用旗子包裹著的叔父的首級交給堂弟：

  「在這裡等著。」

  不一會兒，十兵衛手中拿著一把鐵鍬和一些下人的衣物、工作用的和服裙褲從扁柏樹林方向回來了。

  「前面有伐木者的小屋，我要了這些來。」

  他邊將鐵鍬遞給彌平治邊說道：「在哪兒呢……」

  十兵衛望望四周，「還是找塊遠離小道的地方比較好。」

  十兵衛說著走進樹林中，選好一塊樹蔭下的土地。彌平治會意地揮起鐵鍬一鍬鍬挖下去。

  「再深些……再深些。」

  彌平治已經挖到了足夠放下首級的大小，十兵衛卻像是要掩埋整個人一般催促著。

  終於，光安的首級被輕輕放入了深深的土中。十兵衛解下身上的鎧甲，「彌平治，你也脫下鎧甲，將它們埋入土中吧。」

  最後兩個人只留下大刀，鎧甲和其餘所持物品全部埋進了光安的墳墓之中。

  他們穿上下人的上衣、和服裙褲。因為大刀太顯眼了，他們用布將刀包裹住，並扔掉刀柄頭上的金屬飾品，扮成民間武士、地痞無賴的樣子，將刀插入腰間。

  「有沒有水？」

  「這裡有水源，可是沒有盛水的東西。」

  「有的。」

  十兵衛朝樹林外跑去，只聽一聲青竹斷裂的脆響，十兵衛帶回來一節斷竹。

  他們將斷竹盛的清水供奉在光安的墳前，久久合掌而拜。

  各種小鳥在扁柏樹林中啼叫著。兩個人漸漸冷靜下來，從明智莊逃離後，一路奔波，仿佛此時才恢復了意識。

  「……」

  彌平治光春用手肘拭去淚水。

  父親在戰場自盡，彌平治抱著父親的首級跑了兩天兩夜，此刻淚水終於決堤而出。

  「彌平治！」

  「是。」

  「別哭了。見你這個樣子，我無地自容。叔父也是因為我才……」

  「不是的，父親作為武將，終會與我們有此一別的。」

  「……可是……可是我父親下野守光綱在臨終時，將尚還年幼的我託付給了叔父，對我，叔父定是背負了滿滿的責任感。」

  「父親光安也常這麼說。」

  「城池陷落的烈焰中，叔父還在為我們考慮。為了讓我們逃出魔爪，叔父選擇了自盡。叔父的恩德無以為報！」

  十兵衛雙手伏地，深深一拜。

  「彌平治！讓我們在這裡發誓！」

  「是！」

  「得以苟活的十兵衛的生命不再只是我一人的，同時也是為我而死的叔父的生命。我要肩負起土岐源氏祖宗的遺命。從今往後，十兵衛更加不能虛度光陰！」

  「我也一樣！」

  「對，我們必須這樣。一定要胸懷大志，重振家族名望。彌平治！」

  「是的！失去城池、家臣，變得赤裸一身，也許正是上天對我們的恩惠也說不定，是上天要給我們在苦難中磨鍊的機會。」

  「你要努力啊！我也會更加努力修煉自身的。我要在文武兩道上都達到登峰造極的境界！」

  「啊，感覺……」彌平治挺胸仰望鳥兒啼鳴的枝頭，「豁然開朗！十兵衛兄，亡父在天之靈聽到我們這些話，將會得到莫大的安慰。」

  「嗯，我會銘記我的誓言的！讓我們一起努力！」

  逃過了大日越的危險道路，十兵衛和彌平治暫時潛伏在越前一陣子。大體看透了美濃之亂、四鄰形勢後，他們動身前往越前的敦賀，並乘船在北郡的三國碼頭登陸。

  三國的長崎稱念寺中有位故人叫圓阿上人。登陸後，他們便投奔這位故人而去。

  在接下來的幾年。

  十兵衛和彌平治在寺院的門前町租下了一間房子，開辦私塾。不過，十兵衛教課的時候，彌平治出門旅行，彌治平在的時候，十兵衛又會出門。

  他們的旅行自然是風雲之旅，是磨鍊自身、視察諸國軍備和文化的旅行。當時人們管這叫武者修行。