天高雲淡

  撤回蜂須賀村後，小六正勝也沒有放過逃脫的外甥天藏，或是讓部下變裝，作為刺客派出，或是聯絡別國土豪探查他的行蹤，直到秋季，用盡了各種手段，可是都沒有效果。據傳言說，渡邊天藏沿著惠那的山路逃往甲州，把小六苦心研製的火槍作為禮物獻給了武田家，加入了甲州的一個暴徒團伙。小六聽說後說著「藏到甲州去了啊」，一臉放棄的表情，但也心存不甘。

  聽到這個消息那天，有殷勤的使者到來，這使者是這起事件前，前來邀請小六參加茶會的織田一族的家臣。這次是奉主命帶著引起問題的紅瓷瓶一起來的。

  那家臣說道：「我家主人知道了因為這件物品引起了您同族間的騷動，便覺這件名品雖說是眾人皆求之物，但收藏在家也覺苦悶，不知由當家人您歸還瓷器店如何？這樣小六大人也面上有光。」

  小六謝過主人的好意，說：「日後，定當登門拜訪。」便收了下來。

  隨後，在給使者答禮時，小六奉上了高於水瓶價格兩倍的黃金和精美的馬鞍等物。同日，使者走後，小六把松原內匠叫去不知吩咐了些什麼，然後，自己走到廊下，衝著院子叫道：「猴子，猴子。」

  日吉一邊應聲一邊從樹蔭下小跑著過來，跪在地上問道：「您找我嗎？」日吉到這兒以後，是去了二寺，不過很快就回來了，之後，沒什麼事就一直住在這兒。他很機靈，什麼都肯做。別人戲弄他，他卻從來不戲弄別人。雖然嘴皮子很快，但卻不是輕浮的人。因此，小六十分疼愛他，讓他在院內做事。在庭院做事，雖然像是拿著掃帚打掃的僕人，但實際上又有不同。因為在主人的身邊幹活兒，每天都能見到主人，晚上也是要守夜的，所以一般是不用生人的。小六這樣把日吉養在庭院，猴子猴子地叫著，其實正是寵愛他的表現。

  「你跟著內匠去一趟新川的瓷器店老闆家，順便帶帶路。」

  「去瓷器店老闆家啊。」

  「怎麼了？怎麼一臉困擾？」

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  「但是……」

  「我知道你為什麼猶豫，今天的事兒是讓你把瓷器店以前收藏的紅瓷瓶平安地給送回去。想著讓你去做你的臉上也有光，才吩咐你去的，去吧。」

  日吉聽後，在地上坐正，雙手伏地：「非常感謝！我一定不會忘記您的恩情，我這就去。」

  到了瓷器店，因為他是隨從，所以在門外等著。

  「猴子來了！」以前的朋友都驚訝地來偷看。日吉看到他被從這家趕走時笑話他、毆打他的工人後好像忘記以前的事一樣，無論對誰都說著「你好」，一邊露出笑臉，一邊蹲在太陽下，等著松原內匠回來。不久內匠就完成任務，返了回來。萬沒想到被盜的紅瓷瓶能找回來的老闆夫婦，都高興得像做夢一樣，幫使者拿了鞋，一直送到了門旁。而且還一直行禮道謝，這是對下人從來沒有的待遇。於福也在，一瞥之下，好像看到了日吉，大吃了一驚，但看向日吉時，日吉只是咧嘴露齒一笑。

  「請轉告蜂須賀大人，改日定當重新拜訪致謝，奉上薄禮。還有，今天特意麻煩您來一趟，辛苦了！」在瓷器店老闆夫婦、他們的兒子和眾僕人一片點頭致謝中，日吉跟在松原內匠身後擺著手走了。仰望著光明寺的那座山，日吉想著：「藪山的姨母怎麼樣了？姨父那麼重的病，也許已經死了。」

  中村就在眼前了。當然從剛才開始他就開始想母親和姐姐了，也想去看看她們。可是，記起那霜夜的誓言，即使現在去，他也沒什麼能讓母親高興的。他轉身背對著中村，忍痛隨著內匠走了。可途中，「哎呀，這不是彌右衛門的兒子嗎？」一個步卒搭話道。

  「您是哪位？」

  「你是日吉吧？」

  「是的。」

  「長高了呢，我是彌右衛門的朋友乙若啊。侍奉織田大人時，我們都在一個步兵組。」

  「我想起來了。我真的變了那麼多嗎？」

  「真想讓他看看啊，讓死去的彌右衛門看看。」被人這麼一說，日吉忍不住要掉下淚來。

  「您最近見過我母親嗎？」

  「有段時間沒見了，有時去中村的時候，總是聽說她和以前一樣能幹、健康。」

  「那就是沒什麼病痛，健康地生活著吧。」

  「你怎麼不回家看看呢？」

  「我成功了就回去。」

  「讓母親看一眼也好啊。」

  「算了……」發燙的眼皮，已經有些忍不住了，日吉轉臉看向別處。等回過神來時，乙若已經走開了，松原內匠也已經在前面走了有一段路了。

  暑熱已有些消退，早晚時分都已有秋意。土豆的葉子也長得特別大。

  「這河已經五年沒有疏通過了，光顧著練槍馴馬，這腳下積了這麼多泥可不行。」被派到村中砍竹人家中、完成任務剛回來的日吉，看著蜂須賀家的護城河一個人念叨著。

  「這護城河到底是為什麼存在的啊，得跟小六大人說一聲。」他把竹竿插入水中，測量了深度。這一片長滿了水草，誰都沒有在意。但和日吉想的一樣，底下堆積了數年的落葉、淤泥，厚達數尺。日吉查看了兩三個地方，扔了竹竿，往側門的橋上走去。

  「這位小人。」有人叫他。叫他小人並不是因為他的身體矮小，而是因為這是對大戶人家的僕從的通稱。

  「誰呀？」橋上的日吉回身看著。只見，護城河邊的櫟樹下鋪著蓆子，上面坐著一位身穿灰色衣服、腰裡插著簫、一臉飢餓的男人。

  「請過來一下。」男人招手道。是個時不時也會來到這個村子的虛無僧，也有叫草蓆僧的。不同於日後的江戶時代，這時的草蓆僧沒有一定的宗服、袈裟什麼的，沒有那麼精美的裝飾，個個都薄衣薄衫，長著胡茬兒，背負草蓆，拿著簫行走天下。其中也有人真正搖著鈴，作為普化禪師堂堂正正的雲遊者。今天，招呼日吉的，是穿著破衣爛衫，滿臉胡茬兒的那類。

  「是來布施的嗎？還是肚子餓了，動不了了？」日吉一邊逗弄著他，一邊走了回來。因為日吉十分清楚旅途的辛苦，所以心裡馬上就想要是他餓了，就給他飯食，要是病了就給些醫藥。

  「……不是。」草蓆僧搖頭。他看了一會兒日吉後笑了，然後，讓出半張蓆子，「嗯，坐吧。」

  「沒關係，我站著就行，你有什麼事嗎？」

  「你是這家的僕人嗎？」

  「不是，我只是先住在這兒的。小六大人給我口飯吃，但我還沒正式侍奉他呢。」

  「哦，那你在哪兒幹活兒呢？廚房？外邊？」

  「我負責守院子。」

  「守院子啊，那樣的話，你能見到小六大人了？」

  「誰知道呢？」

  「現在，小六大人在嗎？」

  「不在。」

  「不在呀，真是不巧……」草蓆僧失望地低聲說，然後又問道，「今天能回來嗎？」

  在這對話中日吉發現了這草蓆僧的可疑之處，突然不太說話了。

  「什麼時候回來呢？」草蓆僧又問道。日吉都沒有回答。

  「草蓆僧，你是個武士吧，成為草蓆僧不久吧？」

  那草蓆僧異常驚訝地看著日吉，問道：「你怎麼知道我是武士，成為草蓆僧不長時間呢？」

  日吉若無其事地說：「我也不太清楚！你雖然曬得很黑，但手指間卻很白，耳朵也相對沒那麼乾淨。說你是武士，是因為你坐在蓆子上，應該是盤腿坐的，可是因為習慣了，你卻撐膝而坐。向人討要東西的草蓆僧總是彎著腰，坐得很重，所以我馬上就知道了。」

  「嗯，正如你所說的那樣。」草蓆僧從草蓆上起身，站了起來，眼睛一直沒離開日吉，「真是好眼力！一直以來我通過敵人的關卡、要塞都沒有像你這樣看出我的身份的人。」

  「世人各有賢愚啊。可是草蓆僧，你找頭目有什麼事嗎？」

  草蓆僧壓低聲音道：

  「其實，我是從美濃來的。」

  「美濃？」

  「我是齋藤道三秀龍的家臣，我叫難波內記，小六大人知道的。本想不讓人知道，偷偷地見上一面後立刻返回去的，可是他不在也沒有辦法，白天我在村落間走動一下，黃昏時分，我會再來的。如果小六大人回來了，你悄悄告訴他就好。」說完正要走的時候，日吉叫住了他。

  「我剛才騙你了，草蓆僧。」

  「啊？」

  「我剛才說不在，是因為不知道你的底細，其實，小六大人在馬場呢。」

  「啊，在嗎？」

  「嗯，我這就去告訴他，我給你帶路，你跟著我，這邊走吧。」

  「你還真是警惕性高啊。」

  「身在這樣的家裡，這樣的警惕性是自然的，美濃人這麼驚訝，難道你們都很鬆懈嗎？」

  「沒那回事。」草蓆僧咂了一下舌。

  沿護城河，過了水田，繞到樹林後，有一片很大的馬場，塵土在空中飛揚。小六手下的蜂須賀眾人，牽出馬，正在練習騎術。不只是騎馬，他們還模仿戰場，騎著馬格鬥。

  「你在這兒等一下。」日吉留下草蓆僧一個人走了。不一會兒，小六擦著臉上的汗，走向休息的小屋，喝水來了。

  「頭目，喝水嗎？」日吉立刻弄了熱水，然後又兌了些水到不太燙的程度，放在托盤上，拿著跪在小六的坐榻前。

  「你也來看了？」

  「是的。」他回答時靠近小六飛快地說道，「我是帶著美濃家的密使來的，把他帶過來還是頭目您過去呢？密使現在在樹林裡等著呢。」

  「什麼？美濃來的？」聽說是美濃家的密使，小六沒多說什麼站了起來。

  「猴子！」

  「是！」

  「帶路。」

  「帶到這兒來嗎？」

  「不是，我過去，你讓他在哪兒等著呢？」

  「樹林的那邊。」日吉用手指著，站了起來在前邊帶路。美濃的齋藤家和蜂須賀的關係並不是公開的。多年來，他們有一個密約。美濃有事之時，蜂須賀會出手支援，蜂須賀有事的時候，美濃亦是如此。但經濟方面，美濃每年會給蜂須賀二百貫。位於織田信秀、三河松平和駿府今川家這些群起勢力之間，如同孤島一樣的蜂須賀村，沒有被任何一家吞併，蜂須賀一族作為土豪也沒有向任何一方勢力屈服，這是緣於住在稻葉山的齋藤道三秀龍的庇護。

  蜂須賀一族是怎麼和齋藤道三秀龍結下這盟約的，這裡還有一個故事。那是小六之前，藏人正利當頭目時的事兒。一天晚上，蜂須賀家門前倒了一個病人，是個修行的武士。正利可憐他就把他帶進門救治，病好後還給他拿了路費。潦倒的武士一直說：「絕不會忘記這恩情！」

  這個武士臨走那天又發誓道：「有一天，我得志後，一定告知，報答今日的大恩。」

  那時那人留下的姓名是松波莊九郎。不幾年後，從莊九郎的來信中得知，他就是齋藤道三秀龍。大家知道原來竟是那人都吃了一驚。

  因為有這樣的淵源，到了小六這一代，盟約依然如舊。因為是齋藤道三秀龍的密使，估計是有事，所以小六自然會立即過去。扮成草蓆僧的密使難波內記在樹蔭處等著，看到小六後出聲打了招呼，小六回應後，兩人雙目直視，正式見禮，如禮拜一樣單手當胸。

  「我是小六正勝。」

  「我是稻葉山家下，難波內記。」報了姓名後又互相垂首施禮。齋藤道三秀龍小時候曾在妙覺寺出家，學習顯密兩宗，曾經是個僧人。因此美濃人的密語暗號多用顯密兩宗之語，這種隱秘禮節多少有些寺廟之氣。行完禮後，他們互相都確認沒錯，才能放心，述說機密。

  「猴子，任何人都不准進到林中，直到我允許為止。」小六吩咐完後，和內記一起向林中深處走去。日吉忠誠地站在樹林外看守著。沒有去偷看林中二人是如何密談的，又看了什麼密信。他根本就沒有想知道的意思。小六讓他去辦事他就去辦事，讓他打掃庭院他就打掃庭院，讓他看守他就看守，他認真地做著他的工作。

  對於他來說，他熱愛所有的工作，這並不只是因為他出身貧寒。因為他知道現在的工作里蘊含著許多希望的種子，只有用心去做才能讓這希望生出雙翼。如今，想要在這世上立身什麼才是最重要的呢？日吉有自己的想法，那就是家世。然而他卻沒有，其次就是金錢和武力了，不用說這二者他也沒有。那麼要靠什麼才能立身於世呢？日吉自問，但可悲的是他的個子天生矮小，健康也不如常人，沒有學問，頭腦一般。

  到底我有什麼呢？忠誠。這是唯一的結果。他不考慮要忠於什麼，而是決定什麼都要忠誠地做。即使什麼都沒有，也擁有忠誠。他又自問怎樣才是忠誠呢？他認為就是做事要做到極致。因此在他的心裡，不管什麼工作都是上天的贈予，要盡最大努力完成。掃院子也好，拿草鞋也好，清理馬廄也好，都要努力做好。懷著抱負，為了那個希望，現在一定要踏實。脫離了這一點，是不會有將來的。希望，不是流於表面，而是放在心裡的。

  林中的小鳥嘰嘰喳喳地在日吉頭上叫著，但日吉的眼卻沒有望向樹上啄食果子的小鳥。

  「啊，辛苦了！」不久，小六從林中深處出來說道。他的心情很好，充滿野心的眼睛閃爍著光芒。臉上是經歷過什麼重大事情後剛清醒的樣子，還帶著些許興奮。

  「事情說完了？」

  「完了。」

  「草蓆僧呢？」

  「從別的路走了。」說著，他突然看著日吉告誡道，「別多嘴！」

  「是。」

  「難波內記，就是那個草蓆僧，狠狠地誇獎了你呢。」

  「是嗎？」

  「我早晚會成為一地之主，你就一直留在蜂須賀村吧。」

  當夜，小六的宅子裡只召集了一族的核心人物，一群人密議直到深夜，他們毫無疑問是在討論美濃使者帶來的問題。那時，日吉也站在星空下，忠誠地站著崗。