大忍則大成，小忍則小成，不忍則不成

  公元前494年，吳王夫差為了報殺父之仇，以伍子胥為大將，傾國內全部精兵，向越國進攻。越國大敗。越王勾踐眼看著就要國破家亡，要求跟吳王議和。議和的條件是，勾踐和他的妻子到吳國來做奴僕。勾踐與大臣文種和范蠡經過一番謀劃之後，答應攜著妻子心甘情願侍奉夫差。

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  夫差將勾踐押回吳國都城後，在先父闔閭的墓旁建了一所簡陋的石頭房子，將勾踐夫婦安置其中，讓他們干最髒最累的活。勾踐整天蓬頭垢面地幹活，沒有絲毫怨言，似乎忘記了屈辱，已甘心為奴了。夫差還經常派人去察訪，察訪的人向他報告說勾踐夫婦生活非常艱辛，但幹活卻很勤快，從不偷懶，並沒有看到不軌的舉動。

  夫差出門時，還讓勾踐在前面為他拉馬。來到大街上時，侍從還高聲大喊：「快來看呀，現在站在你們面前的是越王勾踐，他現在已經淪落為大王的馬夫了。」於是街人紛紛上前對勾踐又是推搡又是打罵。儘管勾踐受盡了羞辱，但並沒有異常的行為，似乎已麻木了。

  時間一長，夫差認為勾踐已經胸無大志，對他的管束也逐漸鬆懈了。

  有次，吳王病了，勾踐為表忠心，去探視吳王。吳王腹瀉不止，便令勾踐暫時迴避一下。勾踐連忙說：「賤臣過去曾從師學醫，了解一些醫術，如果讓我觀察一下您的糞便，我就可以判斷您病情的輕重。」說完就親口嘗了嘗夫差的糞便，然後恭喜夫差，說他的病不久將會痊癒。

  夫差疑惑地問：「你怎麼知道的？」

  勾踐回答說：「賤臣曾聽醫師說：糞者，谷味也，體健其味重，體病其味輕。賤臣剛才嘗過大王的糞便，味酸而稍苦，可見沒有什麼大礙！稍加調養就可以了。」

  夫差嘆息道：「勾踐今日如此對我，這些是我寵信的大臣和兒子都做不到的啊！勾踐對我的確忠心耿耿！」感動之餘，吳王決定釋放勾踐夫婦回國。

  幾天之後，夫差的病好了，他履行了自己的諾言，放勾踐夫婦回國，這時在越國代王主政的大臣文種已帶人來接了。

  勾踐回國以後，臥薪嘗膽，勵精圖治，十年教訓，十年生聚，使越國恢復了元氣。後來他趁吳王夫差出兵與中原大國爭霸之時，攻打吳國，經過多次戰鬥，終於把吳國打敗了，夫差走投無路，只得自殺。勾踐忍小謀大，發奮圖強，不僅打敗了吳國，而且一度稱霸諸侯。

  堂堂一國之君，肯為奴僕，已是不可思議，更莫說嘗敵人的糞便，其忍辱之心真是無人可比。如果盲目反抗不起任何作用，那就用百倍的忍耐為既定的目標暗中積蓄力量，總會有出頭的一天。

  能夠忍受侮辱者，必定能成就大事業。西漢韓信，少時曾忍辱從別人胯下鑽過，遭到市人恥笑，但他卻具有王侯將相的氣度。西漢韓安國，因罪入獄後，被獄吏用不可復燃的死灰做比喻，可見韓安國受到的恥辱達到何種程度，但他後來卻做了梁王內史；戰國時，魏國的范雎曾被人捲入蓆子拋入廁所，讓醉鬼往他身上撒尿，但他最終被封為應侯。忍受一時之辱，最終有所成就，面對屈辱為何不能忍一忍呢？

  真的英雄，何必氣短，善始善終，方為不敗！忍能保身，忍能成事，忍是大智、大勇，更是大福！忍是厚，忍是黑，忍小人，忍豪強，忍天下難忍之事，不做性情中人，成常人難成之事。

  有謙和、愉快、誠懇的態度，而同時又加上忍耐精神的人，是非常幸運的。

  ——塞涅卡