聽星辰的女孩

  2016年3月，在南非開普敦的一所中學禮堂里，坐滿了盲人孩子。他們興奮地交談著，對即將到來的體驗充滿期待。一位盲人女孩出現在地毯上，示意大家安靜。隨後，一連串急促的金屬敲擊聲傳來，她大聲詢問：「你們聽見了嗎？這是伽馬射線爆發的聲音。」孩子們都歡呼起來，因為他們真的聽到了星辰的聲音。

  這個女孩名叫默塞德，此次是專門向盲人孩子介紹自己的研究——如何將星體觀測的數據轉化為聲音。默塞德生活在波多黎各，這個加勒比海的島嶼擁有世界第二大射電望遠鏡。和很多孩子一樣，她從小就想當一名科學家。很多時候，她一個人躲在屋裡一待就是幾個鐘頭，假裝駕駛著太空飛船漫遊星際。

  默塞德學習刻苦，成績優異，中學畢業後，順利考進波多黎各大學，專業就是天體物理。良好的師資環境，先進的科學儀器，加上自己的勤奮，她的夢想開始熠熠生輝。大三那年，命運卻跟她開了一個殘酷的玩笑，她失明了。默塞德患有糖尿病，因為併發症的原因，她的眼疾迅速惡化。在拄上導盲杖的那一刻，她痛不欲生。現實把她的夢想逼入了絕境，她該怎麼辦？

  一位好心的導師勸她考慮轉行，這是一個理智的建議。她糾結，猶豫，試圖說服自己，做什麼工作不都是為了一碗飯嗎？不當科學家能死嗎？但是，另一個聲音又從心底響起：「你不是個懦弱的人吧？為了這點挫折就輕言放棄？」

  

  在困境中還能堅持理想，雖然勇氣可嘉，但找到一條適合自己的路似乎更重要。一天上午，她突然來了靈感。失明前，她在天文台做過助理研究員，無意間曾聽到射電望遠鏡傳來的信號的嘶嘶作響聲。能不能把天文數據轉化為聲音呢？

  這是一個大膽的假設，此前沒有人嘗試過。她想找一位同行者，卻沒有人願意和她一起干。人們不是缺乏同情和支持，而是對這件事沒有信心。機緣巧合，NASA的戈達德太空飛行中心為殘障人士提供相應的實習機會，默塞德提出了申請，詳細陳述了自己對天文學的熱愛。飛行中心的負責人被她的誠心打動了，不久，她成了美國馬里蘭州太陽物理學實驗室的一名研究員。

  默塞德非常珍惜這次難得的機會，每天都在忘我地工作。剛到一個陌生的環境，她在生活上很不適應。飯菜吃得很少，晚上還經常失眠。有一次獨自外出，還撞到一個牆角上。這些困難都不算什麼，只要能讓她為夢想工作，她就心滿意足了。她每天絕大部分時間都待在實驗室里，唯一的樂趣就是對自己的設想進行多方求證和實驗。

  功夫不負有心人，一年後，她終於第一次聽到了星辰的聲音。那一刻，她整個人都是顫抖的。在那個炎熱的夏天，她和導師羅伯特·坎迪又共同開發了計算機軟體xSonify，幫助用戶把數據轉化為聲音，並藉助音調、音量與節奏來表示數值變化，每個音符都對應不同的數值。

  夢想實現了，她並沒有鬆懈。她想到了無數和她一樣有視力障礙的孩子，難以看見浩瀚的宇宙。每個人都應當有機會接觸科學，她願意為這個新的目標繼續努力。她要向更多的人介紹自己的研究，讓那些失明的孩子都能聽到星辰的聲音。

  在中學禮堂里，默塞德給大家播放了太陽風暴的聲音，顆粒般的雜音。她提醒孩子們注意音調的變化，那是電磁波放射——像捧了一把玻璃彈珠摔在水泥地上。還有，激變雙星像一口新打的鐘，乾澀的回音在鐘身內橫衝直撞；波長極短的X射線，如同暴風雨中被撕扯的風鈴。

  如今，默塞德已成為國際天文學聯合會下屬的天文學發展辦公室的一員。她參與的3D列印項目，向視障學生提供宇宙的列印模型，並鼓勵他們從事科技方面的職業。她的團隊已經幫助1100多組天文愛好者免費搭建自己的射電望遠鏡。默塞德負責將電磁波轉化為聲波，進而幫助學生分析和監控他們記錄的聲音。因為喜歡她，盲人孩子都親切地稱呼她為「星辰姐姐」。

  當夢想被逼入絕境時，你會怎麼辦？想想這個聽星辰的女孩，也許你會豁然開朗。