煮酒論英雄

  袁紹的計劃落了空，可曹操的後院也起了火。

  一天，曹操的侍衛徐他等人進入大帳，直趨曹操的臥床。忽然，他們發現許褚在曹操身邊侍立，神色一下子慌張起來。許褚抽刀便刺，殺了徐他。

  曹操讓人好好審訊其他幾個侍衛。

  建安五年（200）正月，犯人開口招供，一個更大的密謀泄露了。正月九日壬子，曹操火速趕回了許都，捕殺了車騎將軍董承、長水校尉種輯、將軍吳子蘭、王服，滅其三族。隨後，讓甲士帶劍進入後宮，跪奏天子，聲稱董承之女董貴人與父謀反，請天子允許甲士帶出誅殺。天子氣得渾身發抖，曹操終於展示了猙獰面目。天子說：「董貴人身上有孕，不可出。」甲士出稟曹操，曹操說再不允許就動手。過了許久，甲士將董貴人的人頭帶出。

  伏皇后目睹這一切，寫了一封書信，將這天的殘暴場面仔細描述，交給父親伏完，讓他多為女兒和天子著想。伏完不敢吱聲，只將書信給幾個密友看了。

  司法官員報告說，董承等密謀刺殺主公時，矯用天子的名義寫了一份詔書，並縫在衣帶里，說是受天子的密詔，讓大臣們誅殺曹操。看到這份密詔的還有一個人，他就是劉備。

  曹操恍然大悟，他想起了一件事來。

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  在劉備與朱靈東擊袁術前，曹操請劉備喝酒。曹操醉醺醺地對劉備說：「方今天下英雄，只有使君和我曹操罷了！袁本初之徒，不值一提！」話音剛落，天上一響炸雷，地下一聲叮鐺，劉備手上的湯匙跌落。劉備說：「聖人云『迅雷風烈必變』，的確如此！」曹操當時心想，這人恐怕也是個熊包。現在看來，劉備心裡有鬼。

  不出曹操所料，董承被誅之後，劉備馬上襲殺徐州刺史車胄，命關羽守下邳，自守小沛，冒豨也投了劉備，合眾數萬與袁紹聯兵。曹操十分著急，派司空長史劉岱、中郎將王忠出擊徐州。劉備把這兩個將軍擊走，還告誡他們：「像你們這號的，就是來上一百個，也不能拿我怎樣。曹公自來，也未可知！」

  於是，曹公只得自來了。

  田豐聽說，連忙勸袁紹出兵接應劉備，在曹軍與劉備交戰時，襲擊曹軍的後路。袁紹說小兒子生病，沒有空。田豐氣得用手杖搗著地：「大事去矣！」

  劉備以為，曹操要對付袁紹，無暇東顧，所以他敢對劉岱說大話。這時偵察兵來報，說曹操親率大軍來了，他還不相信，便帶上十來個騎兵前往巡視。只見塵土飛揚處，曹操的麾蓋飄然而至。劉備才覺得不妙，拍馬便走，連軍隊都不要了。

  曹軍攻拔下邳，擒獲關羽，俘虜了劉備的妻子，回軍擊破昌豨，速回官渡。劉備逃奔青州，由袁譚派兵送至冀州。袁紹出鄴城二百里迎接。

  劉備和張飛逃跑之時，順帶捎上了秦宜祿。秦宜祿有點猶豫，張飛說：「人家搶了你的老婆，你還跟著起什麼勁？」走了一半，秦宜祿又後悔了，便往回溜。張飛趕上去刺了一矛，送他回了老家。

  田豐又勸袁紹：「劉備既破，曹操後方無憂，許都不再空虛。且曹操善於用兵，變化無方，眾雖少，不可輕視。不如持久而待。將軍可外結英雄，內修農戰，簡練奇兵，乘虛迭出，襲擾河南。曹操救右則擊左，救左則擊右，使之疲於奔命民不得安業。不到三年，坐而可克。今棄大計而欲決勝負於一戰，如不如願，後悔不及！」袁紹不聽。正如荀彧所說，田豐剛而犯上，他不死心，又加重口氣勸諫袁紹。袁紹光了火，以臨戰沮眾之罪拘捕田豐。

  袁紹讓陳琳寫了一篇長長的檄文，歷數曹操的罪狀，頒行天下。曹操看了，對陳琳的文采大加稱賞，拿給他兩個愛好文學的兒子看，讓他倆好好揣摩。曹操只對其中的一句話十分生氣，那是一句罵了他祖宗三代的話：「司空曹操，祖父騰，故中常侍，與左悺、徐璜並作妖孽，饕餮放橫，傷化虐民。父嵩，乞匄攜養，因贓假位，輿金輦璧，輸貨權門，竊盜鼎司，傾覆重器。操贅閹遺丑，本無令德，剽狡鋒俠，好亂樂禍。」

  建安五年（200）二月，袁紹兵進黎陽。沮授臨行時，把家財全部散與宗族子弟，對弟弟沮宗說：「此行必敗，身不可保了。」

  袁紹先讓大將顏良攻擊駐守在白馬的東郡太守劉延，沮授說顏良性子太急，不可獨當一面。袁紹又不聽。四月，曹操聽從荀攸的計策，率軍至延津之後，不奔白馬，從西側向袁紹的後方迂迴。趁袁紹調動大軍西進之際，命關羽、張遼以輕騎回襲白馬。顏良倉猝應戰，被關羽臨陣刺殺，斬首而還。袁紹一聽，渡河追擊，沮授認為不可如此依循敵軍，必須先屯延津，再進兵官渡，穩紮穩打。袁紹心急，不聽此計。沮授只得向主子辭職。袁紹既不同意辭職，又不重用沮授，將沮授所監人馬歸併郭圖。

  在延津以南的一個大坡之下，曹操與袁紹相遇。曹操的兵士報稱看到了五六百個敵騎。過了一會兒，又報：騎兵越來越多，步兵不可勝數。曹操不耐煩地說：「不要報了！」他下令兵士解鞍放馬。將士們都勸他回營堅守並且必須考慮到從白馬拉來的輜重剛到陣前，尚未運回大營。荀攸笑了：「這是誘敵之計！」曹操也神色悠閒地笑了。

  沖在最前面的是劉備和大將文丑。五六千敵騎已快至眼前，諸將催促曹操上馬，曹操仍示意不要動。敵騎又多了許多，其中一部分撲向了曹軍的輜重。曹操大喊一聲：「上馬！」率六百騎兵沖人敵陣，縱橫突殺，敵軍一片大亂。亂中，袁紹的愛將文丑陣亡，劉備早就逃得無蹤無影，天黑了才回到營中。袁紹懊喪到了極點。

  次日，曹操對張遼說：「你去看看，關雲長有沒有走。」

  張遼知道，曹操一直想收買關羽，還讓自己以私交勸關羽歸順曹操，可關羽都以受劉備之恩，誓共生死作為推辭，並告訴自己：他知道曹公的一片厚意，一定要立個大功來報答他。果然，張遼帶回來一封關羽的告別信以及曹操每次賞賜給他的東西，說是去袁軍投劉備去了。左右大怒，紛紛要求追殺關羽，曹操攔住他們：「孤知道雲長斬殺顏良之後，即將棄孤而去。忠於主人，此乃義士，不要追了。」

  延津之戰結束後，曹操又退守官渡。他明白自己兵力少，不能將戰線拉長。堅守官渡，一則可以集中兵力，二則可以誘敵深入，拉長敵軍的補給線，伺隙攻擊。

  此時，在幽州鎮撫烏桓的閻柔遣使拜見曹操，表示歸順。曹操拜他為烏桓校尉。鮮于輔親自來到官渡拜見曹操，拜為右度遼將軍，命他還鎮幽州。這樣，曹操使袁紹腹背受敵。

  曹操還聽從了朗陵長趙儼的建議，在急需軍資之際，緩徵綿絹，以安民心。