死裡逃生

  曹操現在的當務之急，是攻打兗州東南方向的徐州。首先在戰略上，徐州是兵家必爭之地，曹操不打，袁紹一定要打，莫若自己動手，拿下徐州，名歸袁紹，實屬曹操。其次，徐州牧陶謙與公孫瓚聯盟，是袁、曹二人的後方威脅，打下徐州，兗州才能算得上鞏固。再次，徐州只能由曹操打，因為黑山黃巾在冀州鬧得厲害，一度聯絡袁紹部下譁變，攻下了鄴城。袁紹正在一心討伐黑山黃巾，無力將兵鋒轉向徐州。最後，一個最直接的原因，促使曹操下決心馬上就打：他的父親、故太尉曹嵩被陶謙的部下襲殺。

  曹操的父親先前去青州琅琊避難，曹操做穩了兗州刺史，便讓泰山太守應劭將父親曹太公接至兗州。走到陶謙的地界陰平縣，守備此地的部將看曹太公的行裝有許多車，一時起了歹念，殺進賓館。曹太公讓人掘開後院牆逃跑，他讓小妾先從牆洞爬出去，可小妾太肥，堵在洞口，進退兩難。士兵沖至後院，曹太公及小兒子曹德被殺。應劭見交不了差，逃奔袁紹去了。應劭，字仲遠，有《風俗通》一書傳世，記載當時的典章、名物、制度、風俗、人物。其侄應瑒，後闢為曹操的府掾。

  初平四年（193）秋，曹操親自出征，臨行前，他和陳留太守張邈告別，對家中人說：「我若不還，可依靠孟卓（張邈字）。」張邈少時，好遊俠，與曹操、袁紹是一起玩的小兄弟。關東起兵後，有一次他觸犯了盟主袁紹，袁紹讓曹操殺了他。曹操說：「孟卓，親友也。天下未定，幹嘛自相殘殺？」

  曹軍一連攻拔徐州十多座城池，打到徐州首府彭城時，與陶謙大戰一場，陶謙敗走，退保郯縣。曹軍攻郯不克，便攻下了慮縣、睢陵、夏丘。曹操為發泄怒火，張揚他的孝道，竟下令屠城，所攻之處，雞犬不留，在泗水岸邊活埋並砍殺平民百姓十萬口，泗水為之不流。

  陶謙急了。次年，興平元年（194）二月，他向公孫瓚委任的青州刺史田楷告急，田楷讓劉備帶所部一千多人去增援，陶謙又撥給他四千名丹陽籍的家兵。劉備一下子有了一支像樣的隊伍，乾脆離開田楷歸依陶謙。陶謙開了個豫州刺史的空頭支票給劉備。正巧，曹軍糧盡而退，劉備便屯兵小沛，給陶謙看家護院。

  曹操回到兗州，見到張邈，相對垂淚，感慨生死。

  四月，曹操以夏侯焞為東郡太守，司馬荀彧、壽張令程昱留守甄城大本營，自率兵馬再攻徐州。徐州地界的吏民聽到曹軍到了，如五雷轟頂，逃命不迭。曹軍從徐州北部由西向東掃蕩，連下琅琊、東海，南下回軍，於郯東擊破劉備，陶謙嚇得收拾細軟，準備回老家丹陽去了。

  就在這大功垂成之際，曹操接到從兗州而來的飛騎密報，曹操看後，大驚失色，立刻傳令：火速回軍兗州。

  讓曹操驚慌的消息是：他的好朋友張邈竟然與他的部將陳宮聯合兗州一些郡縣長吏和豪強大族發動兵變，迎接呂布入主兗州。

  呂布投了袁紹之後，參加了袁紹對黑山黃巾的圍剿。這一次，袁紹給了黑山黃巾以毀滅性的打擊，他親率大軍掃蕩了黑山黃巾的根據地，黃巾帥左髭丈八等被斬，劉石、青牛角、黃龍左校、李大目、於根氐等全軍覆沒，屯壁屠盡。最後，袁紹與黑山黃巾最強悍的統帥張燕以及屠各胡、雁門烏桓在常山交戰。這一仗，多虧呂布的將士衝鋒陷陣，大破張燕。戰後，呂布和他的手下殺性未消，又抄掠起袁紹境內的吏民。過了些天，呂布看情況不妙，袁紹可能要對自己下手，便主動要求率部南下洛陽。袁紹拜他做司隸校尉，又派了幾十個壯士隨他同去。

  

  呂布上了路。一天夜裡，他讓人在自己營帳中鼓箏。夜深的時候，袁紹的壯士沖入帳中，將呂布的地鋪砍了個稀爛，這才發現呂布早已逃走。次日回報袁紹，袁紹嚇得關閉城門。

  呂布沒有回兵報仇，他覺得自己是一個孤獨的騎士，因為關東沒有他的根據地。他投向張楊，經過張邈的領地，二人談得投機，臨別之時，把手共誓。這件事，讓袁紹知道了，大為惱怒；張邈也感到不安，他總覺得袁紹會讓曹操殺了自己。此時，曹操做了一件失策的事情，他殺了前九江太守、陳留地界的名士邊讓，因為他譏議曹操。張邈、陳宮都是陳留地方名士出身，這樣一來他倆與兗州的許多士族、官吏皆不自安，於是和張邈的弟弟張洪，以及許汜、王楷謀迎呂布。

  呂布一聽，正中下懷，他到張楊這裡也待不下去。長安李傕和郭汜派人送金子給張楊，向他購買呂布的人頭。呂布對張楊說：「乾脆些，拿了呂布的頭去買官吧！」張楊說：「我也不是那種小人。」

  陳官帶著兵馬秘密地把呂布迎入濮陽。為了打消荀彧的疑慮，他宣稱呂將軍是來助曹操打徐州的。荀彧是何等機智的人，他馬上覺察有變，速召東郡太守夏侯惇來鎮甄城。夏侯惇太守在一個深夜到達，處死了一批與呂布通謀的官吏和將領，呂布出走。荀彧對東阿人程昱說：「現在只有大本營甄城和東阿、范縣三處不動，其餘皆叛，您有民望，必須速去鎮撫。」

  呂布的將領汜嶷已經進入范縣，可程昱還是冒險找到縣令靳允，對他曉以利害，告訴他：呂布不過是個匹夫，曹使君的智略乃上天所授，請您拒守范縣，我守東阿，則可恢復州郡。」靳允流著眼淚發誓：「不敢有二心。」

  直到靳允把汜嶷的頭扔到跟前，程昱才直奔東阿，他先讓騎兵守住黃河邊上的倉亭津，從東岸濮陽而來的陳宮無法渡河，於是東阿吏民在程昱和東阿令棗祗的率領下構築工事，拒城堅守。叛軍一時無法進展。

  曹操率軍趕到東阿，他執住程昱的手：「沒有你，我就無家可歸了。」他任命程昱為東平相，守范縣。此時呂布打甄城不克，回兵濮陽。曹操大喜，對手下人說：「呂布進入兗州，竟然不知道先據東平，切斷亢父、泰山之間的道路，乘險要地勢邀擊我的歸路，卻還軍濮陽，我知其無能了！」

  曹操加緊平叛，他夜襲濮陽城西的呂布大營，大破而還。天亮的時候，遇上了呂布來援。從早上打到傍晚，曹操總算領教了呂布的英勇，曹軍無法進攻，只能被動防禦呂布的鐵騎。眼見不能支撐，曹操以重金召募將士抵擋。這時，他的司馬、陳留人典韋應募而出。

  典韋讓手下人伏著別動，說：「敵人距我十來步時再報告。」

  「典司馬，敵騎已距我十步了！」

  「五步再報！」

  「五步了！」

  「敵軍上來了！」

  典韋大呼而起，揮戟殺人敵陣，砍殺數人，將士們隨之衝鋒，擊退了呂布。晚上，曹操引軍而回，拜典韋為都尉，擔任自己的衛士長。

  曹軍繼續進攻濮陽，城中大姓田氏做了曹軍內應，打開城門。曹操讓人燒了東門，表示不拿下此城，決不回返。可是他遭到了呂布強大的反衝鋒，曹軍大敗而退。曹操策馬而走，幾個呂布的騎兵截住了他，亂兵之中，他們也未多加辨認，只是問他：「曹操在哪兒？」

  「前面乘黃馬而逃的便是。」

  曹操突火而出，手被燒傷。到了營帳，親自勞軍，勉勵再戰。就這樣打了一百多天。天上忽然飛來了黑壓壓的蝗蟲，曹操下令回軍甄城。呂布也沒了糧食，退至乘氏，又被當地人李進擊走，屯駐山陽。十月，蝗災使得兗州發生了大饑荒，戰事暫告停止。