焦尾琴

  由於高興，天子的興趣又有了增加，他對修造園林相當熱衷。這年，他下令建造畢圭和靈崑兩座植物園，在京師宣平門外規劃土地。司徒楊賜對天子說，京師里里外外已經有西苑、顯陽苑、平樂苑、上林苑和鴻德苑五所園林，夠陛下您恣情縱遊了，如果再造，耗費國力民力，大可不必。天子被說動了，打算停止。可他又去問鴻都門學的教授們，他們當然希望有一個新的賞花作賦的所在，便對天子說，陛下造園林與民同樂，無害於國政。天子大悅，帝國又多了一處風景名勝。

  第二年，天子又為帝國的娛樂業寫下了新的一頁。他下令在後宮造了一條商業街，讓宮女和中官們扮作市井小民和商販，每天表演叫賣、討價還價、起鬨、爭鬥、盜竊等節目。天子自己穿起大款們的絲綢服裝，和這些「市民們」飲宴遊樂，經營生意，忙得不亦樂乎。他還喜歡養狗，拿帝國文官戴的進賢冠加在狗頭上。天子繼而又發明了用四匹驢駕車，比起馬車來，這種驢車輕便易馭，天子親自駕著驢車在商業街上轉悠，好不自在。天子「前衛」的舉動很快在京師流行了起來，把個驢販子們弄得樂不可支，因為驢價竟破天荒地超過了馬價。

  娛樂業的發展需要大筆開支，天子加緊了賣官和徵收。但首先得到好處的是中官們，因為各地想要升官的官員們，必須先給中官們回扣，本朝稱為「導行費」，才有資格將寶物進呈給天子。為這事，中官呂強多次進諫，天子哪裡聽得進去。

  真是錦上添花，後宮的王美人又為天子生下一子。天子抱在手上，越看越覺得像自己，馬上依此意取名為「協」。當天子進而要去看看產婦時，中官悄悄地報告說王美人喝了何皇后送來的賀酒，剛剛死去。天子爆發了平生最大的一次怒火，喊著要廢皇后。中官們嘩啦跪下一大片，苦苦地哀求。

  天子無奈，只得將新皇子抱給母親董太后。像民間的婆媳一樣，董太后與何皇后也是一對冤家。於是太后決定親自呵護這個苦命的孩子。天子也怕這個孩子養不大，便依母親的姓給他取了個小名叫「董侯」。天子想了好幾天的王美人，不得排解，便求助於藝術，寫了一篇長長而充滿感傷情懷的《追德賦》。這篇佳作之所以沒能流芳百世，是因為何皇后看了以後，打翻了醋罈子，將天子的大手筆扔到火里，燒得竹簡劈啪亂響。

  年底，大長秋曹節和中常侍朱瑀相繼病卒。以中常侍趙忠代領大長秋。

  一天，遠竄在吳越之地的蔡邕，見人用梧桐木燒火做飯，忽然聽到烈火中傳來會心的一聲響，蔡議郎馬上從主人的鍋膛里搶出了這段木料，回家製成一張琴，剛一彈撥，琴聲清亮而又綿長。蔡議郎像找到情人一樣不住地撫摸琴身，烈火給這張絕妙好琴的尾部打下了一點烙印。此後，這張琴一直在流傳，被稱為「焦尾琴」。

  蔡議郎撫摸之餘，又感慨了起來：

  「琴聲再美，怕也只能彈奏亡國之音了！」