占星術的失誤

  二百多年前，占星家們就預言本朝的滅亡了。那是在漢武帝崩後，剛剛達到極盛的王朝，因為和匈奴連年開戰，又陷入了困頓之中，民間便開始懷疑朝廷的氣數。有位叫路溫舒的方士，從小跟他的祖父學天文歷算之學，認為漢家有「三七之厄」，也就是說，漢家的天命只有三七的乘數，即二百一十年。宣帝朝，他做到了臨淮太守，便向朝廷上了道密奏，漢家叫「封事」，將他的預言備案以為警戒。到了成帝朝，因為孝成皇帝的性慾很強，經常在后妃懷孕時行房事，導致多次流產，所以一直沒有皇子誕生，朝廷的統嗣出現了危機。此時，另一位叫谷永的文士再次提起這個預言。漢家的天子們對這些警告充耳不聞，但孝成皇帝的母親也就是皇太后的一位娘家侄子王莽卻銘記在心，他不僅要利用這一預言，而且刻意要使預言兌現。孝平皇帝元始五年（5）冬天，在安漢公王莽的安排下，平帝開始生病，到十二月的一天，安漢公又安排了平帝駕崩歸西。這一天，大漢帝國的年壽恰滿二百一十歲。

  預言實現之後，安漢公便成立了一個國號叫「新」的王朝，自己做了天子。但他謀殺漢家天子的事引發了地方大臣和民眾的起義，人們似乎還是期望做大漢的臣民，於是，王莽的帝國幾乎同秦帝國一樣的短命。大漢帝國在世祖光武皇帝的手中得以光復，起死回生。史家鄭重地將世祖以前的朝代叫作「前漢」，將世祖光復的朝代叫作「後漢」。至今，人們談起世祖光武皇帝帶兵收復長安時的情景，仍是繪聲繪色，仿佛目睹親歷：

  世祖光武皇帝和他的部下們穿戴整齊，大冠、寬衣、博帶，樸素中顯出無與倫比的高貴與莊重。那些年邁的前朝官吏們恭候在道邊，流著眼淚慶賀道：「沒想到今天又見到漢官威儀！」

  時至今日，占星家們似乎不再公布聳人聽聞的政治預言了，因此，永康元年的冬天，就被他們粗心地放過。可是，一切關心本朝命運的官吏和人民，都感受到了異樣的寒冷。事實上，後代的歷史學家們正是把這個冬天，當成了我們大漢帝國的最後一個季節，當作本朝壽終正寢倒計時的開始。