膨脹的帝國

  成吉思汗留給窩闊台的是一個處於劇烈上升期的龐大帝國，窩闊台即位前兩年，蒙古與宋、遼、金等地區強權齟齬幾百年，如蜜獾一般頑強的西夏政權終於敗亡於蒙古大軍。成吉思汗「惡其狡詐多變」，所以，留下遺命要將西夏夷國滅族，一代「小強」灰飛煙滅。

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  窩闊台即位後，開始對世仇金國進行全面戰爭。人口是蒙古百倍、軍隊數量是蒙古十倍的金國五年後就滅亡了。新興的蒙古帝國用了不到十年的時間，控制了黃河以北的大半個中國。

  滅金次年，蒙古以南宋壞盟背約（端平入洛）為藉口，對宋發動全面戰爭。同年，拔都率領蒙古軍進入欽察草原，開始征伐羅斯諸邦。加上成吉思汗之前向西征伐的土地，窩闊台在滅金之後直接或間接掌握了約1200萬平方公里的土地和約1億的人口，這其中包括了中原、突厥、波斯、阿拉伯等多種文明類型，這些文明之內又有成百上千種族群和部落。

  如何統治這麼一大塊國土上語言不同的雜七雜八的民族，是窩闊台遇到的一大棘手問題，這個問題在成吉思汗時代尚未凸顯。在窩闊台取得中國北部之後，這個問題逐漸變得尖銳起來。