Holmgang——劍豪的黎明

  中世紀末期到文藝復興早期的許多著名單挑王都聲稱自己在踐行「古道」，即羅馬時代的賀拉提烏斯精神（公元前7世紀，羅馬的賀拉提烏斯三兄弟與阿爾巴隆加的庫里阿提烏斯三兄弟進行了人類歷史上一場著名的決鬥）。然而，這個說法就像現在生活在伯羅奔尼撒半島上的斯拉夫懶蟲自稱是古希臘人的後裔一樣不靠譜。文藝復興前的單挑文化更多地來自日耳曼諸族的單挑傳統，以及民風淳樸的北歐地區一種叫作「Holmgang」的習俗。

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  新古典主義油畫《賀拉提烏斯兄弟之誓》

  在北歐地區接受基督教之前，理論上，這種習俗能解決一個人在社會中遇到的所有問題，這種習俗是如此之簡單，首先需要確定矛盾和糾紛的對立方，如果對立方接受你的挑戰，雙方就在一個直徑為4碼的小圈子（這個圈子通常由圍觀群眾組成）內用劍（對貴族而言）互相砍殺，而平民則流行使用戰斧，直到一方死亡或認輸為止。但必須明確的是，進行「Holmgang」的主體必須是貴族和自由人，奴隸是沒有資格進行「Holmgang」的。在美劇《維京傳奇》中，我們可以看到一場男主角拉格納·洛德布羅克（Ragnar Lothbrok）與厄爾·哈拉德森（Earl Haraldson）的「Holmgang」單挑。儘管這種單挑在理論上是可以通過認輸來活命的，但實際操作中多以一方的死亡而告終。勝利的一方也常常身負重傷，並在數日之後死於外傷感染和維京人「高超」的醫療技術（用滾燙的動物油脂或尿液處理外傷傷口）。

  塔西陀在《日耳曼尼亞志》里寫道：「日耳曼人的一切事情，皆可由一對一的持劍廝殺解決。」古典時代這種單挑的勝負常常取決於雙方在戰場上積累的格鬥技術和經驗，以及雙方體格與力量的對比。但是，當歐洲人在單挑中付出了大量鮮血和生命之後，人們逐漸總結出了單挑的四大金律，那就是「鍛鍊身體，提高技術，保護自己，消滅敵人」，並且湧現出一大批精於劍術的單挑大王。然而，單挑要想成為一門精巧的藝術，還有一條由鮮血和屍體鋪就的漫漫長路要走。