日落長安

  當一切道德準則、禮法規範都被埋葬的時候，帝國本身便再沒有繼續存在的理由了。

  昭宗最後的錯誤是十世紀初釀成的。

  悲哀至極的天子開始走向極端。從華州回京後，昭宗開始酗酒，變得性情暴躁，喜怒無常。他此際已是既無權威，又無倚靠的空頭天子，所能做的一切，便就是把他所剩下的勇氣化為對家奴的兇殘暴戾，他要對宦官開刀。光化三年（公元900年）上半年，昭宗與宰相崔胤謀議，於六月份先將兩位專權的樞密使宋道弼、景務修貶出京外並不日賜死，揭開了大清除的序幕。

  這又是昭宗太過於「英明」了。宦官固是天子的敵人，但昭宗在如此紛亂的時代尚能堅持時日，宦官倒也功不可沒，是他們努力在維繫著皇帝的存在。與朝士不同，沒有了天子也就沒有了宦官，朝士可以拋棄理念，可以棄暗投明，但宦官則不行，不論在什麼情況下，他們都別無選擇，只有和天子——或者說是和他們的天子——站在一起。歷次兵變而使皇駕播遷，都是宦官們臨危不懼，護駕出逃。天子其時並不是不想帶走文官，一是事起倉促，二是文官大都是書生，在那種場合下，實在也沒什麼用。而宦官典掌禁軍多年，畢竟還是有隨機應變能力的，至少他們很會保護皇上，更不能容忍帝位的空虛，在這一點上甚至比恪守傳統的士大夫們還要堅決。所以他們即使擅權專政，驕橫跋扈，但在實質上與天子是同一個聯盟。在其他任何時候，恢復王權都必須清除宦官，但在中央政權已行將就木的時刻，卻萬萬不可走這一條路。

  此時此刻，宦官、朝士、藩鎮三者對於天子是十分微妙的，若無法控制其中某一方坐大，最低限度也絕不能讓其中的某一方消失。昭宗對宦官動手，只有倚靠朝官，可朝廷無兵，所以朝官還得倚仗地方強藩；藩鎮之間本有矛盾，又會各為其援。三者中各有兩方合縱連橫，勢必兵戈再興，後果豈堪設想！

  這一年十一月的一天，皇上出外畋獵，夜半回宮，不知何故突然暴怒，親手殺死了數名近侍宦官和宮女，一下子使宮內震動，大小宦官人人自危。其時，四大宦官首領是左、右軍中尉劉季述、王仲先，左、右樞密使王彥范、薛齊偓，四人此次已勢無可忍，立即發難。第二天，率禁軍千人破宮門而入。

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  他們的理由很充分：「主上所為如是，豈可治理天下！廢昏立明，自古有之，此乃為社稷安危，非不忠之舉。」

  崔胤雖不甘心，但他的外援朱全忠離長安太遠，救不了急。而宦官一方的韓建卻是隨時可以來京。不得已，他和朝中百官都在逼宮表狀上簽了字。

  十一月初六，季述、仲先再伏甲兵於門外，自己與進奏官程岩等十幾人入對。才登思政殿，宮外禁軍便大呼著往宮裡衝來，逢著昭宗寵幸的宮女、方士、僧道之輩，見人即殺，昭宗嚇得滾到床下，被劉、王二人拎起，與後嬪、侍從一行人統統被關到了少陽院。劉季述在少陽院中對著昭宗歷數罪狀，直說得天子垂首無語。此後，劉季述親手將少陽院鎖閉，囑咐手下熔鐵澆鑄，把門固死，只在牆上開了個小洞以送飲食。昭宗求衣帛不得，求紙筆亦不得，其時天氣甚寒，妃嬪們無衣無衾，號哭之聲不絕。

  初七，劉、王矯詔令太子嗣位。事情鬧大了。

  朱全忠開始還沒意識到這是個絕妙的機會，直到天平節度副使李振對他說了一句：「王室有難，霸者之資」，全忠這才恍然大悟。

  兩個月後，崔胤在全忠的聲援下，在長安反正，殺掉了劉季述、王仲先、王彥范、薛齊偓等，救出了昭宗，迎之復位。崔胤一得志，就要報仇雪恨，他準備徹底摧毀宦官，並要在肉體上斬盡殺絕。這時，輪到宦官們悲哀了，驚懼之下，他們開始自救。新任左右軍中尉的韓全誨、張彥弘一方面暗中交結李茂貞，一方面計劃除掉崔胤。崔胤當然不能讓其陰謀得逞，立即修書全忠稱：天子有密詔，令你率兵迎駕。崔胤此舉正中全忠的下懷，原來他就想趕在李茂貞的前面把天子搶到手，這下子機會來了。七月，全忠急急從太原前線返回大梁，準備發兵。同時，韓全誨亦羅致了一些尚未出京任職的將領，也準備動手。

  昭宗這時有點數了，八月初五，急詔翰林學士韓偓。皇上道：「有人建議朕招崔胤、全誨入內殿，置酒和解二人恩怨，卿以為如何？」

  韓偓與崔胤自有不同，他開始就不贊成這種意氣之舉，曾對昭宗說過「宦官亦不可全無」的話。韓偓還算是一個非常明智的人，只是像他這樣的在眼下已是鳳毛麟角。

  他對昭宗道：「全誨之輩跋扈，確是非解決不可。如此示弱，則更增其凶悖。不如儘快調走首惡之徒，余者許其自新，庶幾能避免麻煩。」

  韓偓的話原則上是不錯的，但實行不起來。昭宗發布的調令，沒有一個遵守。已到了你死我活的關頭，誰又敢主動撤退？

  九月初五，皇上聽到了全忠即將發兵的消息，一下省悟了。他終於知道，自己謀除宦官的努力，結果是前門拒狼，後門引虎，而且還是兩隻虎：一是東面的朱全忠，一是西面的李茂貞，兩虎相鬥於君側，豈是鬧著玩的！昭宗無奈，又問計於韓偓，韓偓這時也是無可奈何：「臣早知如此，早知如此！」皇上看著他，無語而泣。

  十月，全忠從大梁發兵。韓全誨得訊，先動一步，領神策軍將昭宗挾至鳳翔，依附李茂貞。全忠到長安後，隨即西征，圍住鳳翔。茂貞又向李克用求援，但克用軍雖牽制了部分宣武軍力量，可作戰屢屢不利，甚至還被全忠追到晉陽。若非天公作美，克用還要吃更大的敗仗。茂貞一人獨撐，也是屢戰屢敗，終於在天復二年（公元903年）冬天向全忠妥協。天復三年（公元902年）正月，茂貞殺掉了韓全誨、張彥弘等七十二人，送昭宗還長安。全忠則解鳳翔之圍，擁天子回京。

  回京之前，全忠就將已在京師退休、未隨昭宗西赴鳳翔的九十二位老宦官秘密處死。天子還宮後，崔胤力請全誅宦官，於是全忠盡殺宦官數百人，外任監軍者分令各地藩鎮誅殺。至此，本朝的「宦官時代」宣告結束。二月，天子進全忠爵為「梁王」，賜號「回天再造竭忠守正功臣」。全忠留步騎兵萬人宿衛長安，令其心腹分任要職，自己班師汴州。

  朱全忠成功地完成了第二步後，緊接著開始遠交近攻，消滅異己。七月，大破平盧節度使王師範；天復四年（公元904年）正月，又密令部下在長安盡誅崔胤之黨，迫使昭宗遷都洛陽；八月十一日，弒殺昭宗，立昭宗十三歲的太子李祚為帝。第二年（公元905年）二月全忠又在洛陽宮苑的九曲池縊殺昭宗諸子共九人，投屍池中。

  天祐二年（公元905年）五月初七——一個值得記住的日子——這一天，有一顆彗星出現在天空，由「軒轅」、「大角」二星宿一直拖弋到天市垣。天有星變，是災非祥，占者有曰：「此君臣俱焚之象，宜誅殺以應之。」於是乎全忠大肆流放朝臣，貶逐無虛日。六月，將裴樞等朝士貶官者三十餘人招到滑州白馬縣的白馬驛中，一夜盡殺之。全忠部下的天平節度副使李振——就是當年在宦官幽閉昭宗時勸全忠抓住機會的那個人——早年屢舉進士而不第，心裡恨透了這些讀書之人。三十餘位縉紳人士被殺後，他還不解意，對全忠道：

  「此輩不是自稱『清流』嗎，那就把他們投入黃河，叫他們變成『濁流』！」

  全忠大笑。

  當朝士們的屍體在渾濁的黃河水中隨波浮沉的時候，帝國的一切道德準則、禮法規範也隨之而被埋葬，帝國本身便再沒有繼續存在的理由了。

  儘管李克用等勢力還在頑強抵抗著朱全忠吞併天下的行動，但對帝國政權來說卻已經是毫無意義。天祐四年（公元907年）三月，在全忠手中的帝國最後一位皇帝宣布「禪讓」，全忠更名為「晃」，即皇帝位，建號「梁」，歷史上稱之為「後梁」。唐朝正式滅亡，中國隨之進入了第二個大分裂時期。

  世事東流水，乾坤一局棋。

  古代中國的全盛是公元七世紀初到八世紀末一百五十餘年間的唐朝，它的輝煌曾經如日中天，照亮了整個世界。可惜，這一輪燦爛的太陽並沒有閃耀出持久的光輝，在九世紀一百年中，就慢慢地熄滅了。宛如一柱激昂的噴泉引回到死水般的池塘，再也不興波瀾。只剩下點綴其間的一片靜謐的蓮花，稍稍掩蓋了一些沉沉暮氣。

  何時輪到它再度升起？