同治元年閏八月十六日

  沅甫九弟左右：

  多帥回顧金陵之說，萬辦不到。陝西大亂，死者已四五十萬人，較三江、兩湖之劫更巨。余前復奏一疏，言多公果不入秦，當令駐軍南陽，其時蓋深知多之必入秦中，又不料弟與鮑、張各軍病勢如此之甚也。厥後官相與陝帥屢疏奏催多公入陝，朝旨亦屢次催之，分派勝剿渭北，多剿渭南兼保省城，入關以後，萬不能東返矣。頃多公飛調廬州石清吉部下三營入陝，余已咨復截留，尚不知留得住否。且即奏調多軍回援金陵，至速亦在五個月以後，而金陵與鮑軍之危迫，必在兩月以內，遠水不能救近火。弟惟就現有兵力，專謀堅守，不圖出戰，早早布置，或尚可為。

  兩弟共統兵二萬，若責以合圍，責以攻城，誠有不能；若責以專守營壘，似亦無辭可以諉謝。病疫乃是天意，弟與鮑、張、朱、唐各軍皆病，多軍東返，遂能保其不大病乎？弟當與各營官力圖自固。身居絕地，只有死中求生之法，切不可專盼多軍，致將卒始因求助而懈弛，後因失望而氣餒也。

  

  弟若另求保營之法，只有兩法略可補救：一法商之毛、郭、黃、趙，在湖南飛募新卒前來補缺；一法調竹莊團防營與周萬倬共守蕪湖，而滕出王可升之兵為活兵，危急之際，或助弟，或助鮑也。然二萬人不能守營，添王可升遂能守乎？殊深焦慮。