第十二章

  也許諸位還記得，之前在描述沃特金·巴塞特爵士聽說要與我結成姻親時，我說他大受打擊之下喉嚨里喀喀作響，像瀕死的鴨子。現如今我好比是這隻鴨子的同胞兄弟，同樣受了重創。有那麼一會兒，我呆呆地站著，發出微弱的嘎嘎聲；之後我拼命積聚意志力，調整情緒，甩開了鴨子模仿。我望著吉夫斯，他也望著我。我口中沒言語，全靠眼神傳達思想；久經訓練的判斷力使得他準確無誤地讀懂了我的意思。

  「謝啦，吉夫斯。」

  我從他手中接過平底杯，約四分之一兩的純酒精盡數下肚。眩暈感消失後，我把目光轉向老親戚，她此刻正坐在扶手椅里若無其事的。

  普遍認為——無論是在螽斯俱樂部還是別處——伯特倫·伍斯特和異性打交道時向來殷勤有禮；偶有人稱他為「完美的騎士」。不錯，六歲那年，我的確一時情急，拿著小湯碗對著奶媽的頂髻就是狠狠的一下，不過這次失檢是只此一次。打那以後，鮮有男士比我吃過更多的異性的苦頭，但我對女士從來連巴掌都沒舉起過。此時此刻，我只能說，儘管向來以「佩雷」騎士[1]自許，我卻險些劍走偏鋒，叫我這敬愛的姑媽頭上遭那麼一下混凝紙大象的一擊——這是托特利莊園倥傯人事中壁爐架上唯一逃過一劫的擺設。

  正當我胸中劇烈掙扎之時，她卻正是無與倫比的歡欣雀躍。她平復了呼吸，開始絮絮念叨起來，那股無憂無慮、興高采烈的勁兒對我是如同刀割。從她的舉止可以看出，她和那位戴蒙如出一轍，不知道自己做了什麼好事。

  「跑得真痛快，」她說，「上次這麼痛快還是參加伯克白金漢球賽呢。從頭到尾一停都沒停，可謂是英國最佳體育運動的傑出典範。不過伯弟呀，險也是真險。我都能感覺到那警察嘴裡的熱氣噴到我後脖頸上。要不是一夥兒助理牧師突然跳出來，在關鍵時刻主動伸出援手，那他就逮到我啦。啊，願上帝保佑我神職人員。多麼優秀的團體啊。話說回來，哪兒冒出個警察來？沒人跟我提過有警察啊。」

  「那是奧茨警官，托特利高地村和平的守衛者。」我一邊回答，一邊努力克制自己，怕忍不住像愛爾蘭女妖一樣縱聲號叫，躥上房頂，「沃特金爵士把他分派到藏品室守護自己的財產，他正等著接待我呢。」

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  「幸好他接待的不是你，不然你一定疲於應付，我可憐的小羊羔。你准得沖昏了頭腦，呆立在原地，像個袋熊標本，乖乖等著被逮。不妨告訴你，他突然從窗戶衝進來的那一刻，就連我也嚇得四肢癱軟。不過總算圓滿結局了。」

  我嚴肅地搖了搖頭。「此言差矣，我誤入歧途的老長輩。這不是結局，而是開始。巴塞特老爹馬上要鋪開天羅地網。」

  「隨他。」

  「就算他和警官一起來搜查這間屋子？」

  「他們不可能這麼做的。」

  「不僅可能，而且一定。首先，他們認為奧茨的警盔在這裡。其次，這位警員相信——這是吉夫斯幫他止血時得到的第一手資料，剛才他轉述給我的——他追的小賊是我。」

  正如我所料，她的歡欣雀躍有所消減。她原本面有得色，現如今得色全無。經過一眨不眨的觀察，我發現決心的熾熱的光彩已經被審慎的思維蓋上了一層灰色。

  「嗯。這下可不妙。」

  「大大不妙。」

  「要是他們在這兒搜到了奶牛盅，可不大好解釋。」

  她站起身，若有所思地摔碎了大象。「最要緊的，」她說，「是保持冷靜。咱們得這麼想：『拿破崙會怎麼做？』這小伙兒久經危機的考驗，精於此道。咱們得想個特別聰明厲害的辦法，叫這兩個呆瓜完全摸不著頭腦。好了，說吧，有什麼建議？我洗耳恭聽。」

  「我建議你立即撤退，帶走那個破奶牛盅。」

  「直接撞上樓梯上的糾察隊？我看還是算了。吉夫斯，你有什麼主意？」

  「暫時沒有，夫人。」

  「能不能立刻找出沃特金爵士什麼見不得人的秘密？像對付斯波德那樣。」

  「不能，夫人。」

  「是，我看也沒多大指望。那咱們得把這東西藏起來。藏哪兒呢？歷來就是這個老問題——謀殺犯日子不好過就為這個——怎麼處理屍體。你說《失竊的信》那一套管不管用？」

  「特拉弗斯夫人所指的，是已故作家埃德加·愛倫·坡的名篇，少爺，」吉夫斯見我沒跟上思路，開口解釋道，「其中講的是一份重要文件失竊，而偷盜者成功逃過警察的搜查，只憑將信件正大光明地擺在信架上。他的理論是，越是顯而易見，越是容易被忽略。特拉弗斯夫人無疑是想建議將此盅放在壁爐架上。」

  我乾巴巴地笑了一聲。「瞧瞧壁爐架!像狂風掃過的草原一樣一覽無餘，不管擺什麼都得特別扎眼。」

  「這倒也是。」達麗姑媽不得不承認。

  「把那破玩意兒塞進行李箱，吉夫斯。」

  「不行，他們肯定得搜那兒。」

  「這只是緩兵之計，」我解釋說，「我實在看不下去了，快收起來，吉夫斯。」

  「遵命，少爺。」

  一時間都沒有話說。達麗姑媽率先打破沉默，建議把門堵上，豎起防禦工事。這時走廊里突然傳來腳步逼近的聲音。

  「他們來了。」我說。

  「似乎很急的樣子。」達麗姑媽說。

  她說得對，這是奔跑的腳步聲。吉夫斯走到門前，向外探望。

  「是粉克-諾透先生，少爺。」

  接著果絲就奔了進來，速度驚人。

  只消一眼，就足以叫這雙犀利的眸子看出，他這麼瘋跑可不只是為了鍛鍊身體。他的眼鏡閃閃發亮，像被追趕的獵物，此外，他的頭髮也很有幾許憤怒的豪豬的意味。

  「伯弟，我能不能藏在你這兒，一直等到送奶車出發？」他問道，「床底下就行，不會礙你什麼事兒的。」

  「怎麼了？」

  「或者呢，綁床單更好。就它了。」

  耳邊傳來「哼」的一聲，像致哀禮炮的轟鳴。達麗姑媽以此說明不歡迎來客。

  「快出去，討厭的粉哥-撓頭，」她言簡意賅地說，「我們正開會呢。伯弟，要是你對姑媽的意願還有一分尊重，那就給我狠狠踐踏此人，再揪著耳朵扔出去。」

  我舉起一隻手。「且慢，我得弄清楚究竟。果絲，別瞎倒騰床單了。斯波德又開始追你了？真這樣的話——」

  「不是斯波德，是沃特金爵士。」

  達麗姑媽又「哼」了一聲，像是為響應熱情的群眾來了個返場。「伯弟——」

  我舉起第二隻手。「稍等，老親戚。你說沃特金爵士是什麼意思？怎麼是沃特金爵士？他幹嗎要迫害你？」

  「他讀了小本子。」

  「什麼？」

  「是。」

  「伯弟，我不過是個弱女子——」

  我舉起第三隻手。現在哪有工夫聽姑媽們說話。「繼續，果絲。」我乾巴巴地說。

  他摘下眼鏡，拿著顫抖的手帕擦拭起來。看得出，他是從烈火之爐里爬出來的。「我從這兒走了以後就去了他的臥室，見房門半掩，就溜了進去。可是進去後才發現，原來他沒去泡熱水澡。他正穿著內衣坐在床上讀小本子。他抬起頭，我們四目相對。你絕對體會不到我給嚇成什麼樣。」

  「不，我深有體會。我曾經有一次相當類似的經歷，那是和奧布里·厄普約翰牧師。」

  「緊接著是一段長長的、嚇人的靜默。然後他喉嚨里『喀喀』作響，站起身來，五官扭曲。他朝我撲過來，我拔腿狂奔，他緊追不捨。奔過樓梯時，我們還肩並肩，不分勝負，不過奔過大廳時，他停下腳步去取獵鞭，我才得以遙遙領先，然後……」

  「伯弟，」達麗姑媽再次插口，「我不過是個弱女子，但是，要是你還不肯踩死這隻害蟲把屍首扔出去，那我也只好親自出手勉力而為。現在最最重大的問題還懸而未決……咱們的行動方案還有待敲定……一分一秒都是無價之寶……他卻偏偏跑來歷數他的人生經歷。粉哥-撓頭，你這個可惡的死魚眼、臭乳酪，你到底是走還是不走？」

  我這位老血親有種叫人無法抗拒的力量，每次爆發起來，通常會叫人乖乖聽命。我曾聽聞，在她馳騁獵場的歲月中，她有什麼心愿，隔著兩塊耕地、幾片矮樹林就能達成。最後一個「走」字一出口，如同一顆威力巨大的炮彈，正中果絲眉心，叫他一蹦六英尺高。等他雙腳重新著地時，他一臉歉意和討好。

  「是，特拉弗斯夫人。我這就走，特拉弗斯夫人。床單一綁好我就走，特拉弗斯夫人。伯弟，麻煩你和吉夫斯扯著這一頭……」

  「你想叫他們用床單把你從窗戶順下去？」

  「是，特拉弗斯夫人，然後我借伯弟的車開回倫敦。」

  「這可夠高的。」

  「哦，不算很高的，特拉弗斯夫人。」

  「你可能要摔斷脖子的。」

  「哦，我看不會的，特拉弗斯夫人。」

  「我是說可能，」達麗姑媽分辯道，「動手吧，伯弟，」她聲音里透著真誠的熱忱，「別磨蹭。把他順下去行不行？還等什麼呢？」

  我轉身望著吉夫斯。「準備好了，吉夫斯？」

  「是，少爺，」他輕咳一聲，「粉克-諾透先生若是開著少爺的車返回倫敦，或許可以捎帶一隻行李箱，留在公寓裡就可以了。」

  我目瞪口呆，達麗姑媽也是。我愣愣地看著他，達麗姑媽同上。我們四目相投，我從她的眼中看出驚為天人的敬畏，無疑，她從我的眼中所見略同。

  我心服口服。不久之前我還木知木覺，以為怎麼也沒辦法把我拉出火坑，似乎已經聽到翅膀拍打的聲音[2]。可是現在!

  達麗姑媽說到拿破崙的時候，口口聲聲說他在危機之中十分機靈，但我願意打賭，就算拿破崙也不可能幹得這麼漂亮。他再一次——一如既往的——出奇制勝，應該賞一根雪茄，還是椰子來著。

  「對呀，吉夫斯，」我有些吃力地說，「沒錯。他可以的，是不是？」

  「是，少爺。」

  「果絲，你介不介意幫我捎帶一隻行李箱？既然車借給你開，我就只有搭火車。我明天上午走，拖著一堆行李很不方便。」

  「當然。」

  「我們先用床單把你順下去，再把行李箱扔下去。準備就緒，吉夫斯？」

  「是，少爺。」

  「乖乖起來咯!」

  我參加的這個儀式叫相關各方盡數滿意，我覺得還是有史以來第一次。床單沒斷裂，果絲很高興。沒人來打擾，我很高興。行李箱砸在果絲頭上，達麗姑媽很高興。至于吉夫斯嘛，看得出，這個忠心耿耿之人能憑一己之力拯救小少爺於水火，已然樂不可支。他的人生格言是「服務至上」。

  經過剛才這一陣情感波動，我覺得反常的虛弱。達麗姑媽發表了一通震撼人心的演講，措辭精妙，表達了她對我們這位救命恩人的謝意，然後說她要跑去打探一下敵方陣營有什麼動靜。我這才如釋重負，終於可以癱進扶手椅里——要是她不走，肯定要無限期地霸占。我一屁股坐在軟墊椅面上，從心底里發出一聲低低的狼嚎。

  「就這麼解決了，吉夫斯!」

  「是，少爺。」

  「你靈活的頭腦再次幫咱們轉危為安——」

  「少爺這樣說實在太客氣了。」

  「不是客氣，吉夫斯。我這話，只要是善于思考的人都會說。剛才達麗姑媽說話的時候我沒插嘴，因為我看得出她很需要這個發言的機會，不過你要相信，她的每句心聲我都在默默贊同。你真是獨一無二，吉夫斯。你帽子是什麼尺寸？」

  「八碼，少爺。」

  「我還以為會更大呢，十一二碼的。」

  我來了一杯白蘭地，奢侈地讓美酒慢慢滑過舌尖。經歷了剛才的緊張與壓力，能夠放鬆一下真叫人身心舒暢。「哎，吉夫斯，還真是夠折騰的，是吧？」

  「的確，少爺。」

  「我終於有點體會到『啟明星』船長的小女兒是什麼滋味了。不過呢，想來各種挑戰歷練有利於磨鍊性格。」

  「無疑，少爺。」

  「叫人堅強。」

  「是，少爺。」

  「話雖如此，終於結束了，我可不覺得遺憾。夠了就是夠了。我能感覺到，現在一切都結束了。這個倒霉的屋子再也搞不出什麼花樣了。」

  「料想如此，少爺。」

  「沒錯，這就結了。托特利莊園彈盡糧絕，咱們終於可以高枕無憂了。可喜可賀啊，吉夫斯。」

  「十分可喜可賀，少爺。」

  「我敢打賭。繼續收拾行李吧，弄完之後我就上床休息。」

  他打開小行李箱，我則點了一支煙，開始總結這場愚不可及的荒唐戲中可供吸取的道德意義。

  「對，吉夫斯，就是『可喜可賀』這個詞。不久之前，空氣里還充滿了V形低壓，現在左看右看東看西看，天空上是萬里無雲呀——除了果絲婚禮取消這一件，不過這也無可如何。嗯，這當然是教導咱們——你看是不是——永遠不要抱怨，永遠不要灰心，永遠不要叫咬緊的牙關放鬆；要時刻記得，無論天空多麼陰暗，陽光永遠照耀，最終總會穿破雲層露出笑臉的。」

  我發現自己沒有吸引到他的注意力，於是打住了。他正低頭看著什麼，臉上是一副若有所思的執著表情。

  「出什麼事了嗎，吉夫斯？」

  「少爺？」

  「你好像心事重重的。」

  「是，少爺。我剛剛發現，這隻行李箱中有一頂警盔。」

  [1]　法語：preux chevalier，意為英勇的騎士。

  [2]　出自英國政客、著名演說家約翰·布萊特(John Bright， 1811—1889)的名言：「死亡天使在土地上四處飛翔，簡直可以聽見他拍打翅膀的聲音。」