第十章

  我走近客廳，聽到裡面正傳出溫柔傷感的音樂聲，但這絲毫沒有改變慘澹的前景。我走進門，看見瑪德琳·巴塞特正坐在鋼琴前，頸上的腦袋蔫蔫地垂著。一見這陣仗，我差點要轉身逃跑，但還是壓下這股衝動，試探地發表了一句「喲噢」。

  這句言論沒有立刻引發回應。她站起身，約半分鐘的時間裡，只幽幽地看著我，像蒙娜麗莎某天早上感到天下之哀愁一股腦湧進門，有些應接不暇。我正琢磨著要不要臨時補缺地聊幾句天氣，她開口了。「伯弟——」

  可惜只是曇花一現。她吹燈熄火，又是一陣默默無語。

  「伯弟——」

  還是沒戲。再告失敗。

  我也不覺緊張起來。夏天在布林克利莊園的時候，我們也進行過一場類似的「聾啞」默劇，不過那次我加入了一點動作戲，從而緩解了對話擱淺時的尷尬。諸位也許記得——或者不記得也不打緊，我們上次聊天發生的地點是布林克利餐廳，在場的有一桌冷盤，可以說派上了大用場，可以時不時地貢獻個咖喱蛋或者奶酪酥條。現在缺了食材礙了不少事，我們只有大眼瞪小眼，這總不免叫人尷尬。

  她雙唇輕啟。看得出，有內容要浮出水面。幾下吞咽動作，她的開場白不錯。「伯弟，我想見你……我請你來是想對你說……我想告訴你……伯弟，我和奧古斯都的婚約到此為止了。」

  「是。」

  「你知道了？」

  

  「可不。他告訴我了。」

  「那你該知道我叫你來的目的。我想說——」

  「是。」

  「我願意——」

  「是。」

  「給你幸福。」

  她好像扁桃體炎復發，一時又說不出話來。不過幾下吞咽動作之後，她終於把話說完整。「我會嫁你為妻，伯弟。」

  想必大多數人會覺得大勢已去，何必再掙扎，但我還是奮力一搏。事關生死，要是放過了一點蛛絲馬跡，那定然要後悔自己做了呆子。

  「你真有心了，」我彬彬有禮地回答，「鄙人三生有幸，什麼的。可是你想過沒有？考慮過沒有？你難道不覺得這對可憐的果絲有點殘忍嗎？」

  「什麼？就算發生了今天晚上那件事？」

  「啊，我正想和你說這件事呢。我總覺得——不知道你同不同意，發生這種情況，在採取嚴厲措施之前，應該先請教一下經驗老到通曉世事之人，了解內幕，免得事後絞著雙手嘆：『哎，我當初怎麼不知道!』依我看，這件事應該經過覆審，商討個清楚。別嫌我囉唆，我認為你誤會果絲了。」

  「誤會他？我親眼看到他……」

  「啊，是你出發的角度不對。聽我跟你解釋。」

  「沒什麼可解釋的。咱們以後別再提它了。伯弟，我已經把奧古斯都從生命力中徹底抹去了。從前我被愛情的金色霧靄蒙蔽了雙眼，誤以為他十全十美。今天晚上他露出了真面目——登徒子[1]。」

  「我就是這個意思，你錯就錯在這兒。聽著——」

  「咱們以後別再提他。」

  「可是……」

  「求你了!」

  我關上嘴巴。那套「獨共普琅德何，系獨八合道內噫」的玩意兒根本沒法進行，人家聽都不聽。

  她側過頭，無疑是不想叫人看見悄悄滑落的淚珠兒。之後是一陣短暫的沉默，她拿出手帕抹眼睛，我非禮勿視，把臉埋進鋼琴上擺放的百香花碗中。

  不一會兒，她又開始廣播了。「沒用的，伯弟。我自然明白你這番話的用意。你就是這麼體貼、這麼無私，為了幫朋友總是在所不計，寧願犧牲自己的幸福。不過我已經決定了，不管你說什麼我都不會改變。我和奧古斯都結束了。從今天晚上起，他將成為我的一段回憶，這段回憶會隨著年久日深、隨著你我感情漸濃而越來越淡薄。你會幫我忘卻。有你在身邊，我終有一日會擺脫奧古斯都的魔咒……好了，我最好去告訴爸爸。」

  我呆住了。我還記得清清楚楚巴塞特老爹以為攤上我做外甥時的表情。我覺得，他回想起自己千鈞一髮、險象環生，靈魂深處一定還在簌簌發抖，現在讓他知道我要做他家姑爺，實在有些過分。雖然我不喜歡巴塞特老爹，但這是出於仁人之道的本能。

  「哎，我的姑奶奶!」我喊道，「別去!」

  「我自然得去。怎麼也該叫他知道我要嫁你為妻啊，不然他還以為三個星期以後我要嫁給奧古斯都呢。」

  我反覆咀嚼一番。我當然明白她的意思。這種事還是得跟當父親的通個氣，總不能放任不管，叫這可憐的老先生戴著大禮帽別著襟花走進教堂，這才發現婚禮已經取消，只是誰都懶得告訴他一聲。

  「哦，那今天晚上先別去。」我懇請道，「讓他先消消氣。他已經受了不小的刺激。」

  「刺激？」

  「是，他情緒不太好。」

  她眼中閃出擔憂的神色，眼珠因此凸出了一點。「看來我猜測得沒錯。剛才看他從書房走出來，我就覺得有點異樣。他不住地擦額頭，還發出氣喘吁吁的奇怪動靜。我問他是不是有事，他只說人人都有十字架要背負，還說沒什麼可抱怨的，因為其實並沒有想像的糟糕。我真想不通他是什麼意思。他最後說要去泡個熱水浴，吃三片阿司匹林上床休息。怎麼了？出什麼事了？」

  我認為情況錯綜複雜，從頭說起怕要再生枝節，於是只提了其中一方面。「史呆說要嫁給助理牧師。」

  「史黛芬妮？助理牧師？品克先生？」

  「不錯。老沒品哥·品克。所以爵士他才心神不定。他對助理牧師好像有點過敏。」

  她激動得呼吸起伏不定，好像巴塞洛繆吃完蠟燭頭的樣子。「可……可……」

  「嗯？」

  「可史黛芬妮愛品克先生嗎？」

  「哦，可不。毫無疑問。」

  「那——」

  我知道她在想什麼，於是先下手為強。「那她和果絲之間就不會有什麼了，你是不是想說這個？一點不錯。這就是證明，是吧？我剛才從頭到尾想說的就是這事。」

  「可他……」

  「是，我知道，但果絲的動機如同冰雪般純潔，可能還要更純潔。我這就一五一十地說給你聽，而且我願意押一賠十，你聽完之後一定同意，他更值得同情，而不是指責。」

  伯特倫·伍斯特手裡要是有個條理清晰的好故事，准能講得繪聲繪色。我開門見山，先講果絲如何得知要在喜宴上致辭從而嚇得魂飛魄散，又分條列項地講明後續發展，可以說曉暢明達，不在話下。等我講到最後一章，她眼神有點凌亂，不過絕對是在信與不信之間。

  「你是說，史黛芬妮把這個小本子藏在爸爸的奶牛盅里了？」

  「不折不扣就在奶牛盅里。」

  「這麼不可思議的事我還是頭一回聽說。」

  「的確匪夷所思，不過還是很可置信的，是不是？咱們只需要考慮一下個體心理學。也許你會說，像史呆這種心理是給錢也不要，不過擺明了是她的沒錯。」

  「伯弟，你保證這不是你編出來的？」

  「我幹嗎要編？」

  「我明白你捨己為人的性格。」

  「啊，我懂你的意思了。不是，這是堂堂正正的事實。難道你還不信？」

  「要是我在你說的地方找到史黛芬妮藏的小本子，那我才信。我想我最好去瞧瞧。」

  「換我也是。」

  「我這就去。」

  「那好。」

  她匆匆去了，我在鋼琴前坐下，單指彈奏《幸福的日子再次來臨》[2]；想來想去只有這個方式能抒發情感。我其實更希望吞一兩隻咖喱蛋下肚，因為經此一役有些疲累，可惜剛才也說過，眼前沒有咖喱蛋。

  我深深地為之振奮，感覺自己是個馬拉松選手，經歷了幾個小時的汗流浹背終於衝線了。我的振奮多少有點美中不足，因為我隱隱覺得，這個受了詛咒的莊園說不準什麼時候就要鬧點意外，毀掉大團圓結局。我莫名覺得，托特利莊園不像會這麼輕易認輸的。我感到，它肯定還留著一手。

  這預感果然不錯。幾分鐘後，瑪德琳·巴塞特回來了，但手裡卻不見什么小本子。她說在所謂的藏匿點根本連個小本子的影子都遍尋不著。從她話中可知，她已經成為小本子存在說的懷疑論者。

  不知道諸位看官有沒有被兜頭澆過一盆冷水。兒時我曾經歷過一次，其施動者是一位馬夫，起因是我和他意見相左。此刻，這種冷不丁被暗算的感覺再次襲來。

  我心下茫然，迷惑不已。奧茨警官說過，有點見識的在遇見可疑動向時首先會查找動機，對於史呆小本子不在奶牛盅里卻硬說在的動機，我百思不得其解。這丫頭狠狠地扯了我後腿，至於原因——這也正是讓人大惑不解的地方——她為何要扯我後腿？

  我且猜上一猜。「你確定找過了？」

  「非常確定。」

  「我是說仔仔細細地。」

  「十分仔細。」

  「史呆發誓放在那兒了。」

  「真的？」

  「你說『真的』是什麼意思？」

  「不妨直話直說。我不相信有什么小本子。」

  「你覺得我說的是謊話？」

  「對，沒錯。」

  哎，既然如此，好像也沒什麼可說的了。我可能說了句「哦」或者類似的話，總之記不清了。要是說了，那也是就此熄火。我徐徐蹭到門邊，神思恍惚地跨出門檻，不住沉思。

  沉思起來是什麼狀況，諸位一定清楚：聚精會神、沉浸其中。外界的紛擾被隔在那什麼之外。我應該是沿著回臥室的走廊走了一大半，這才衝破意識的隔離，發現這兒已經吵翻了天。我駐足觀望、凝神細聽。

  這場吵嚷中夾雜著「砰砰」聲，好像有人在敲東西。我剛想著「哎喲，是個愛聽響兒的」，就看清了這愛聽響兒的原來是羅德里克·斯波德，而他砰砰敲的乃是果絲的臥室門。我走近時，他正對木板門展開新一輪的敲擊。

  這一幕立刻鎮定了我紛亂的神經系統，我仿佛再世為人。至於原因，且容我道來。

  想必人人都有這種體驗：被不可抗力搪塞打發之後，突然發現有個出氣筒可以發泄一下胸中鬱積的情感，那感覺真叫一個神清氣爽、心情舒暢。大老闆遇事不順就拿小書記出氣。小書記跑去訓斥勤雜工。勤雜工對著貓踢兩腳泄憤。貓跑到大街上找只小個兒的貓欺負。小貓呢，會面結束後，跑到鄉下到處尋老鼠的晦氣。

  這就是我的寫照。被巴塞特老爹、瑪德琳·巴塞特、史呆·賓一干人等硬壓軟騙，又被無情無義的命運緊追不放，我已忍無可忍。想起還有個羅德里克·斯波德供我給點臉色看，頓感快慰。

  「斯波德!」我厲聲喝道。

  他舉著拳頭，把怒氣沖沖的臉轉向我。一看清我是誰，他眼中的殺氣立刻消失了，換上一副蔫蔫的巴結相。

  「我說斯波德，這唱的是哪出？」

  「啊，嗨，伍斯特。晚上好。」

  我開始發泄胸中鬱積的那什麼。「別管晚上好不好，」我說，「好傢夥，斯波德，太過分了。是可忍孰不可忍，真是逼著人採取點極端措施了。」

  「可伍斯特……」

  「你把這家裡鬧得雞犬不寧，究竟什麼意思？我叫你克制一點，不要動不動就橫衝直撞，像匹發瘋的河馬，難道你忘了？我還以為你聽完我那番話就乖乖蜷在床上讀本好書睡了。沒有。你又備足火力暴力毆打我諸位朋友。我得警告你，斯波德，我的耐心不是用之不竭的。」

  「可伍斯特，你不明白。」

  「我不明白什麼了？」

  「你不知道，是這個大眼賊粉克-諾透故意挑釁我。」他一臉渴盼的神色，「我要擰斷他的脖子。」

  「不許你擰斷他的脖子。」

  「那，就掐得他吱吱叫。」

  「也不許你掐得他吱吱叫。」

  「可他罵我是自以為是的蠢驢。」

  「果絲什麼時候說的？」

  「他雖然沒說，可是寫下來了。瞧，在這兒。」

  我目瞪口呆地看他從口袋裡掏出一個棕色皮面的小本子。

  容我再回頭說一嘴阿基米德的典故。吉夫斯講此人如何發現了比重原理，雖然一句帶過，卻給我留下了深刻的印象，仿佛在我眼前展開了一幅栩栩如生的畫卷。我看見他先小心地用腳趾頭試探水溫……然後伸腳進去……全身沒入水中。我和他心神合一，共同完成後續步驟——給絲瓜沐浴球打上肥皂、頭上來點洗髮水、引吭高歌……

  突然間，正當他飆到最高音，卻一片寂靜。他沉吟不語。隔著蒸騰的水汽，能看見他眼中閃著奇異的光芒。手中的浴球掉了，消失了。他發出勝利的吶喊。「有了!喲吼!比重原理!」他躍出浴缸，像中了一百萬。

  這小本子奇蹟般的出現，對我產生了一模一樣的影響。同樣地，先是一驚之下沉吟不語，然後是勝利的吶喊。我向他伸出不可抗拒的手時，眼中無疑也閃著奇異的光芒。「把小本子給我，斯波德!」

  「是，我也想給你看看，伍斯特。看了你就明白了。我能發現這東西，」他說，「說來也巧合。我本來想，要是由我來保管沃特金爵士的奶牛盅，他準會安心些。最近這一帶盜竊頻發，」他匆忙解釋，「盜竊頻發，而且落地窗著實不安全。於是我就，呃，走到藏品室，把奶牛盅從柜子里拿出來，結果卻聽見裡面有東西晃來晃去，我覺得奇怪，打開一看，居然是個小本子。瞧，」他伸出一根香蕉般的手指，「他這裡還有一條是寫我吃蘆筍的。」

  我瞧著斯波德是想跟我一起逐項鑽研。他看到我把小冊子裝進口袋，露出失去親人般的痛苦。

  「你要留著小本子嗎，伍斯特？」

  「對。」

  「我還想拿去給沃特金爵士呢。裡面還有很多內容是寫他的。」

  「咱們不必給沃特金爵士添些無謂的煩惱，斯波德。」

  「你說得也許有道理。那我還是繼續砸門？」

  「當然不行，」我嚴肅地說，「你的任務就是給我走開。」

  「走開？」

  「走開。下去吧，斯波德，我要靜一靜。」

  我看他消失在轉角，這才奮力敲門。「果絲。」

  沒人應。

  「果絲，快出來。」

  「我死也不出去。」

  「快出來，笨蛋。我是伍斯特。」

  即便如此也沒有立即見效。他事後解釋說，還以為是斯波德狡猾地模仿我。最終我總算叫他相信門外的確是他的兒時好友，童叟無欺，只聽屋裡傳出拖拽家具的聲音，然後門開了，他小心謹慎地探出頭來，像雷雨過後蝸牛探出觸角。

  之後的情感戲就不用我多說了。諸位在電影裡肯定見過不少同樣的場面，比如美國海軍陸戰隊在千鈞一髮之際解救了被困的部隊。簡而言之，他對我滿臉崇拜。他似乎以為我與羅德里克·斯波德展開搏鬥並打得他落花流水，對此實在不值得費神更正。我將小本子按在他手裡，吩咐他拿給瑪德琳看，然後就回房了。

  吉夫斯正在屋裡瞎忙活什麼專業事宜。

  我本來想，等我再看到他，非得好好叫他吃點苦頭，誰叫他害我緊張兮兮地去拜會老巴塞特。但此刻，我對他展開寬和的微笑，而沒有施以冷眼。我心說，畢竟他的計劃最終水到渠成，而且這時候也不適合展開控訴。威靈頓將軍在滑鐵盧戰役後也沒有跑去修理人家。他拍著戰士的後背，還請他們喝酒。

  「啊哈，吉夫斯!你在啊？」

  「是，少爺。」

  「那，吉夫斯，你去收拾行李吧。」

  「少爺？」

  「準備啟程回家，咱們明天就走。」

  「那麼少爺不打算在托特利莊園多盤桓幾日了？」

  我哈哈一笑，是真心快活的笑。「別淨是提些傻問題，吉夫斯。除非萬不得已，不然誰會願意在托特利莊園裡多盤桓幾日？而且以後這兒也不需要我了。我的任務圓滿完成，咱們明天一早就走。所以呢，收拾好行李，咱們就能順利出發，片刻也不用耽擱。要收拾很久嗎？」

  「不，少爺，只有兩隻行李箱。」

  他把行李箱從床底下拖出來，打開較大的那隻，開始往裡面扔衣服什麼的，而我就坐在扶手椅里，開始給他講最新情況。「嘿，吉夫斯，你那個計劃的確不賴。」

  「如此我十分快慰，少爺。」

  「不能說未來的一段日子我不會噩夢連連。至於你給我找了這麼個麻煩，我也不做評論。只一句話，計劃成功。舅舅的祝福一下蹦出來，像香檳酒瓶的瓶塞，史呆和沒品哥通向聖壇圍欄的道路再無藩籬阻礙。」

  「可謂盡如人意，少爺。沃特金爵士的反應果然如我們所料？」

  「還要強烈呢。不知道你見沒見過海浪衝擊小帆船的情景？」

  「沒有，少爺。我每次去海濱總適逢風平浪靜。」

  「哦。反正聽說我要做他家的姻親外甥他就是這副樣子。他一言一行就像『啟明星的沉沒』。記得吧？帆船航行在嚴冬的海上，船長把小女兒帶在身邊陪著他一道遠航。」

  「是，少爺。她那雙眼珠藍得像亞麻花，兩頰像明艷朝霞，胸肌潔白，就像五月里嬌蕾初放的山楂。」

  「對。嗯，剛才說到，他在打擊之下搖搖晃晃，水流無孔不入。等到史呆來了以後告訴他搞錯了，promesso sposo[3]其實是老沒品哥·品克，他可是如蒙大赦，立刻就准了，簡直是忙不迭地。不過呢，我何必浪費時間跟你說這些？次要問題而已。頭條新聞在這兒呢，這條消息肯定要驚動總理府。小本子到手啦。」

  「果然，少爺？」

  「可不嘛。我看見在斯波德手裡，就要來了。眼下果絲正在給巴塞特小姐過目，從而洗清自己的罪名。我毫不懷疑，眼下這兩位正緊緊地抱在彼此懷裡呢。」

  「那正是我們求之不得的結局，少爺。」

  「說得好，吉夫斯。」

  「如此一來，少爺再無煩惱。」

  「沒有了。我真是長舒了一口氣呀，好像終於卸掉肩膀上的重負，真想載歌載舞一番。有了這小本子，我想是再不會生什麼事端了。」

  「料想如此，少爺。」

  「我說，伯弟，」果絲就在這節骨眼緩緩走進門，一副被絞擰機壓過的樣子，「大事不好。婚禮沒戲了。」

  [1]　表示好色之徒。

  [2]　「Happy Days Are Here Again」， 1929年的流行歌曲，出現在電影《追逐彩虹》(Chasing Rainbows， 1930)片尾，後因用於羅斯福1932年的總統競選而知名。

  [3]　義大利語，意為未來的夫婿。