第二章

  不知大伙兒有沒有關注過我和果絲·粉克-諾透早年的歷險記——可能是一直想讀但是總抽不出空兒——要是關注過，那就該記得，上次糊塗事的導火索就是潮水般湧來的電報，因此，要說我瞧著這座電報山心裡疑竇叢生，也就不足為奇。其實自打那次以來，凡是電報，不管數量幾何，對我來說都預示著不祥。

  本來一瞥之下，我還以為這厭惡東西足有二十來封，但細查之後發現其實只有三封，都是從托特利高地村發來的，而且落款相同。

  具體內容如下：

  第一封：

  倫敦伯克利廣場伯克利公寓

  伍斯特(收)

  即刻趕來。瑪德琳與本人嚴重失和。盼覆。果絲

  第二封：

  

  前封電文稱即刻趕來，瑪德琳與本人嚴重失和。未見回復。失望。盼覆。果絲

  第三封：

  我說伯弟，幹嗎不回我電報？今兒拍了兩封，稱即刻趕來，瑪德琳與本人嚴重失和。你若不及早趕來使出渾身解數促成和解，婚禮就要取消。盼覆。果絲

  剛剛說到，土國浴場逗留已經讓我的身體大大恢復，但對這些驚悚的電報一番埋頭苦讀後，我頓時舊病復發。之前的疑竇的確並非亂生，看到那些可惡的電報我就犯琢磨，怕是又要出事。果然出事了。

  這時，耳邊傳來熟悉的腳步聲，吉夫斯從後屋裡飄了出來。他一眼就看出，其主公並非一切安好。

  「少爺病了？」他憂心忡忡地詢問。

  我跌進沙發，焦心地以手撫爛額。

  「不是病了，吉夫斯，是心神不寧。看電報吧。」

  他掃視過文件，重新將目光投向我。從那關切而不僭越的眼神里，我看出他很掛懷小主的幸福。

  「著實不妙，少爺。」

  他的聲音很嚴肅，我知道他領會了關鍵所在。這些電報隱含的惡意我很清楚，他也很明白。

  當然，我們不會對這事兒發表議論，否則就等於輕薄了某位小姐的芳名。吉夫斯完全懂得巴塞特暨伍斯特冤案的來龍去脈，並且也相當知曉這件事於我有性命之憂，因此也就不用我費神解釋，本人怎麼會點起一支焦躁的香菸，勉強合攏下巴。

  「吉夫斯，你猜是怎麼回事？」

  「現在不好妄加揣測，少爺。」

  「他說婚禮可能要告吹。為什麼？真叫我費腦筋。」

  「是，少爺。」

  「無疑也很叫你費腦筋。」

  「是，少爺。」

  「真是一趟渾水。」

  「深不見底，少爺。」

  「有一件事可以肯定，不知怎的——大概稍後就會見分曉——果絲又鬧了大笑話。」

  我回想了一下奧古斯都·粉克-諾透問題。作為笨蛋族的一員，他向來自成一格。最有權威的判官在多年前就下了裁決。說起來，我在私立學校結識此人的時候，他已經享有「呆瓜」的美名，要知道，這稱號是競爭得來的，炳哥·利透、弗雷迪·韋珍和本人均敗給了他。

  「我該怎麼辦哪，吉夫斯？」

  「我想最好是前往托特利莊園，少爺。」

  「行得通嗎？老巴塞特得立馬把我扔出去。」

  「也許少爺可以發電報給粉克-諾透先生，解釋為難之處，或許他能想辦法解決。」

  聽起來可行。我匆匆奔到郵局，發出以下電文：

  托特利高地村托特利莊園

  粉克-諾透(收)

  是，你說得輕巧。叫我即刻趕去，我哪有什麼鬼辦法？你不曉得巴塞特老爹和本人的狀況。反正他不會恭迎伯特倫，定會揪著我的耳朵將我趕出來，再放狗來咬。什麼貼上假鬍子冒充水暖工，也是白費，這老夥計記得我相貌，準會立刻識破身份。如何是好？出了什麼事？為何嚴重失和？哪種嚴重失和？婚禮取消是什麼意思？搞什麼鬼？你把那丫頭怎麼著了？盼覆。伯弟

  午飯時分收到了回覆：

  倫敦伯克利廣場伯克利公寓

  伍斯特(收)

  曉得難處，但應該可以解決。雖然關係緊張，但與瑪德琳還說得上話。告知她，你緊急來信懇請允許前來。靜候請柬。果絲

  輾轉反側了一夜，第二天一早，一口氣收到三大封。

  第一封：

  已解決。請柬已發。來時望一併帶來《我的水螈之友》一書，落雷塔·皮博迪著，波珀古德與格魯力出版，各大書店有售。果絲

  第二封：

  伯弟，小渾蛋，聽說你要來。正合我意，有重要事情吩咐你。史呆

  第三封：

  若你希望如此，那就來吧。啊，只是伯弟，這樣明智嗎？見到我，你怕是又要承受不必要的苦痛，不過是觸動舊傷口罷了。瑪德琳

  這時，吉夫斯端了早茶進來，我把電報遞給他，一語不發；他接過讀了起來，同上。這期間我汲取了半兩熱飲，變得堅強有力。他開口道：

  「我想應該即刻動身，少爺。」

  「是吧。」

  「我立即打點行裝。少爺，要不要我打電話給特拉弗斯夫人？」

  「怎麼了？」

  「夫人早上已經來過幾通電話了。」

  「哦？那你還是打一個過去吧。」

  「大概不必了，少爺。我猜是夫人親自來了。」

  門口傳來一陣綿延不絕的鈴聲，好像姑媽把拇指按上去就掛在那兒了。吉夫斯前去應門，很快就證實他的預感果然不錯。公寓裡滾過一陣轟鳴，當年這副嗓子提醒大家有狐出沒時，常使得闊恩及派齊利的各位同人抓緊帽子，在馬鞍上一個驚跳。

  「吉夫斯，那個小渾蛋還沒醒吧？啊，在呀。」

  達麗姑媽雄赳赳地跨過門檻。

  說起我這位親戚，她多年來不論風吹日曬都致力於招惹狐狸，因此不分時間場合，永遠是一副紫紅色面孔。但此刻，這木槿紫竟比往常還深了一點。她氣喘吁吁，眼光瘋癲，就算洞察力遠不如伯特倫·伍斯特，也能猜到面前的這位姑媽正為什麼事情發火呢。

  很明顯，她有話憋在胸中不吐不快，饒是如此，她還是將其壓後，先聲討我日上三竿還賴在床上。她毫不委婉地指出：沉睡如死豬。

  「才不是沉睡如死豬呢，」我糾正道，「都醒了好一會兒了。其實我正打算享用早飯，一起吃點兒，好不好？煙肉、雞蛋，不在話下，不過要是你想吃，咱們就動手加兩條熏魚。」

  她兇惡地噴出一聲鼻息，放在二十四小時前，一定叫我徹底癱倒。縱使我此刻身心還算強健，也還是感到有如遭遇瓦斯爆炸，短了六條命。

  「煙肉!雞蛋!我需要的是白蘭地兌蘇打。叫吉夫斯給我調一杯。忘了加蘇打也不要緊。伯弟，出了一件可怕的事兒。」

  「移步餐廳好了，瞧你抖得像白楊樹，」我安慰道，「那兒沒人打擾咱們，吉夫斯一會兒要進來收拾行裝。」

  「你要出門？」

  「去托特利莊園。我有件特別棘手的……」

  「托特利莊園？嘿，該死!我來就是要叫你給我馬上動身去托特利莊園。」

  「嗯？」

  「事關生死。」

  「什麼意思？」

  「聽我解釋完你就懂了。」

  「到餐廳來，儘管解釋。」

  「好啦，愛吊胃口的神秘人，」待吉夫斯擺好食料退下後，我才開口，「從頭道來吧。」

  有那麼一會兒，大家都默默無語，房間中只迴蕩著姑媽喝白蘭地蘇打和本人吞咖啡的美妙聲響。然後，她放下酒盞，深吸一口氣。

  「伯弟，」她開口道，「首先，我有幾句話要說，是關於沃特金·巴塞特爵士，大英帝國二等勳爵。願他種的玫瑰生青蟲，願他家廚子在盛大晚宴上醉倒，願他養的母雞染上蹣跚病。」

  「他養母雞？」我直戳重點。

  「願他家水箱漏水，願托特利莊園地基被白蟻啃——不知英國有白蟻沒有。等他挽著瑪德琳走上教堂送到粉哥-撓頭那個笨蛋身邊時，願他噴嚏個不停，一掏口袋發現出門沒帶手帕。」

  她說完了。我覺得雖然聽著痛快，但這些都無關宏旨。

  「不錯，」我表示贊同，「我同意，in toto[1]。他究竟做什麼了？」

  「這就說到了。你還記得那隻奶牛盅吧？」

  我叉起一隻煎蛋，略略抖了一抖。

  「記得？我怎麼忘得了。姑媽，你可能不信，昨天我去店裡，結果怎麼有這麼巧的事兒，偏偏叫我碰上了這個巴塞特。」

  「不是巧，他就是去看看那玩意兒是不是像湯姆說的那樣。伯弟呀，你那叔叔發起瘋來，你肯定想不到。你這傻瓜叔叔居然把這事兒說給人家聽。他早該知道，那魔頭要設計出邪惡的點子算計他。果然吧。昨天湯姆跟沃特金·巴塞特爵士去他的俱樂部吃午飯，菜單上有一道龍蝦冷盤，這個馬基雅維利就百般唆使他。」

  我半信半疑地看著她。

  「不是吧？」我大驚失色。我很清楚，湯姆叔叔的腸胃構造精巧，運作有條不紊，「湯姆叔叔吃龍蝦了？還記得去年聖誕節……」

  「此人一陣煽風點火，叫湯姆不僅吃掉幾斤龍蝦，還大嚼了幾畝黃瓜片。他今天早上跟我交代——昨天到家以後他就只剩下哼哼的力氣了——他最初是拒絕的，意志堅定。但是最後還是沒忍住。有些俱樂部把冷盤都擺在當中的桌子上，據說巴塞特這家就是，所以不管坐在哪兒都能瞧得見。」

  我點點頭。「螽斯也是這樣。有一回凱特貓·波特-珀布萊特坐在窗邊角落，朝野味餡餅連扔了六個麵包卷，全都砸中了。」

  「苦命的湯姆就是栽在這上頭。本來，不管巴塞特怎麼把龍蝦吹得天花亂墜，湯姆總是能聽而不聞的，但是擺在眼皮子底下可就受不了啦。他放棄抵抗，敞開肚皮，活像餓了幾天的因紐特人。六點的時候我接到行李員的電話，叫我派車過來收拾殘骸，還是門童發現湯姆在閱讀室的角落裡打滾。半小時後，他一到家，就虛弱地叫碳酸氫鈉水。氫鈉水個頭!」達麗姑媽恨恨地一聲冷笑，「還不是叫了兩個醫生洗胃？」

  「與此同時呢？」我大概知道這故事如何結局了。

  「與此同時呢，巴塞特這個惡魔當然是跑去買下了奶牛盅。店主答應湯姆給他留到三點，過了三點他還不見人影，而另一個客人還叫囂著要買，人家自然就賣了。事情就是這樣。奶牛盅落在巴塞特手裡，昨天晚上給帶回托特利了。」

  這個故事充滿悲劇色彩，當然，也印證了我對巴塞特老爹的一貫看法：本來連一番訓誡還嫌過分的事兒，他偏要剋扣人家五鎊，這種裁判官自然什麼都做得出來。但是我想不通達麗姑媽還有什麼對策可想。「我覺得，這種事兒呢，只能握緊雙拳，默默地朝天上翻個白眼了事，然後開始新生活，努力遺忘過去。」我一邊往麵包片上抹橘子醬，一邊如是說道。

  她盯著我，沉默了一會兒。

  「哦？你這麼想是嗎？」

  「是啊。」

  「你應該承認，無論從哪條道德律看，這奶牛盅都該歸湯姆所有吧？」

  「嘿，斷然絕然!」

  「但是你就甘心忍受這人神共憤的惡行？你就由著這個匪徒揣著贓物，逍遙法外？眼看著他在咱們文明國度里耍這種無比齷齪的下三爛伎倆，你還穩穩地坐在那兒嘆兩聲『哎，哎!』袖手旁觀？」

  我考量了一下。「大概不會嘆『哎，哎!』吧，」我承認，這種情況下要加以嚴正的批判，「不過我只能袖手旁觀。」

  「哼，反正我不會袖手旁觀。我要去把那該死的玩意兒偷回來。」

  我吃驚地看著她。雖然沒有在口頭上加以斥責，但我的眼神明顯「嘖嘖」有聲。誠然，這挑釁著實嚴峻，但是我不贊成這種強硬的手段。我正想喚醒她沉睡的良知，輕聲細語地問問她，闊恩的諸位對這事兒得作何想呀——嗯，說起來還有派齊利——只聽她又說：「不，還是你去!」

  她這話出口時我剛點了支煙，按照GG上的說法，應該是泰然自若的[2]。一定是這煙不對頭，因為我一躍而起，好像椅子下面戳出來一隻錐鑽。

  「誰？我？」

  「沒錯。看，這正合適啊。你正要去托特利莊園做客，到時候有無數下手的好機會。」

  「可，見鬼——」

  「我一定要搶回來，不然怎麼可能叫湯姆開支票給波摩娜·格林德爾呢？不過他現在可沒這心情。我昨天和這姑娘簽了份價格不菲的合同，要預付一半報酬，一個禮拜後就是期限。所以嘛，抓緊行動吧，小侄兒。你怎么小題大做的，我看哪，為了親愛的姑媽，這都是小事。」

  「我看哪，為了親愛的姑媽，這事可大了。我做夢也不會……」

  「哼，你不得不做，否則，你知道會怎麼樣。」她故意頓了一頓，「懂了嗎？」

  我沉默了。她的意思不用說我也明白。這已經不是第一次了，她又亮出了口腹里的蜜劍——呃，好像說反了。我這冷酷無情的親戚有一個殺手鐧，一直當作那個誰的寶劍一樣在我頭頂上晃——叫什麼來著？吉夫斯肯定知道。總之，她用這個手段總能讓我乖乖就範。要是我不照做，她就不許我在她家搭夥，生生將阿納托的美味從我嘴邊奪走。我怎能輕易忘記，有一回她禁了我整整一個月，當時正是野雉肥美的季節，這位神廚自然是無與倫比。

  我最後又試著曉之以理：「湯姆叔叔為什麼想得到這隻討厭的奶牛盅？那玩意兒可嚇人了，還是不要的好。」

  「他可不這麼想。行了，情況就是這樣。替我完成這個簡單輕鬆的任務，不然府上的客人很快就要議論紛紛：『這伯弟·伍斯特咱們是再也看不見了呀？』老天保佑，昨天那頓午飯阿納托發揮得太妙了，只能用『妙極』來形容。也怪不得你推崇他的廚藝。用你的話說，就是『入口即化』。」

  我板起臉：「姑媽，這是勒索!」

  「嗯，可不是？」她撂下這句話就閃人了。

  我重新落座，嚼了一條老大不樂意的冷煙肉。

  吉夫斯走進來。

  「行李準備好了，少爺。」

  「好，吉夫斯，」我回答，「那咱們出發。」

  「吉夫斯，從小到大呀，」我終於打破了長達八十七英里的沉思默想，「我這輩子也算經歷了不少波折，但這回才算贏得了花貝殼呀。」

  我們正乘著兩座汽車平穩地駛向托特利莊園，本人掌舵，吉夫斯在側，個人物品擺在摺疊加座上。出發的時候約十一點半，此刻這舒適的午後時光正是最美好的時候。這天晴爽怡人，空氣里飄著一股香氣，要是在往日，我一定覺得自在非凡，一邊愉快地談天，一邊對路邊的山野村夫揮手致意，可能還要哼那麼一段輕鬆的小曲兒。

  倒霉的是，今時不是往日，只差那麼一點就和往日大大不同，因此我嘴角也見不到小曲兒的影子。一想到我在那倒霉的莊園裡是凶多吉少，這心情就越發沉重。

  「花貝殼呀。」我又念叨了一遍。

  「少爺？」

  我皺起眉頭。他這是故作謹慎，但現在不是故作謹慎的時候。

  「吉夫斯，不用假裝不知道，」我冷冷地訓誡，「我和達麗姑媽面談的時候你就在隔壁，她那些話連在皮卡迪利都聽得到。」

  他卸下了面具。

  「咳，是，少爺。必須坦言，我的確領會了對話的要旨。」

  「那就是了。我說這事兒大大不妙，你同意吧？」

  「少爺所遭遇的難題的確棘手，叫人措手不及。」

  我開著車，一陣思索。

  「要是能從頭活一次，吉夫斯，我要做個孤兒，一個姑媽也不要。聽說土耳其那兒是把姑媽們裝進麻袋，扔進博斯普魯斯海峽？」

  「據我理解是蘇丹宮女，少爺，不是姑媽。」

  「哦。為什麼不是姑媽？瞧瞧她們給世界添了多少麻煩。這麼說吧，吉夫斯，這句話你可以拿去引用：『天真無辜、人畜無害的小伙兒第一次掉進渾水裡，仔細觀察就會發現，無一例外都是姑媽推的。』」

  「少爺的話確有幾分道理。」

  「什麼姑媽也分好壞，胡說八道。本質上根本沒有分別，遲早『唰』的一聲露出魔鬼的蹄爪。就說我這個達麗姑媽吧。吉夫斯啊，我一直覺得，她這個人最講道理，比如怒罵獵狐犬跑去追兔子什麼的，結果她卻跑過來把這麼一件差事交給我。伍斯特——警盔扒手，咱們都知道。伍斯特——所謂的搶錢包犯，咱們也曉得。但是這位姑媽給全世界樹立了這麼個伍斯特形象：跑到退休裁判官的府上，一邊大嚼人家的麵包咸鹽，一邊順走人家的奶牛盅。嘁!」我這麼說都是因為心煩意亂。

  「著實令人煩惱，少爺。」

  「不知道老巴塞特見到我會怎麼樣，吉夫斯。」

  「想必他的反應會是有趣的觀察對象，少爺。」

  「我猜他怎麼也不能把我扔出去吧，我是巴塞特小姐請來的。」

  「不錯，少爺。」

  「但另一方面呢，他能——並且會——從夾鼻眼鏡上頭打量我，鼻子裡討厭地哧哧作響。這幅畫面真叫人不舒服。」

  「不錯，少爺。」

  「我是說，就算沒有奶牛盅這碼事，情況也夠複雜的。」

  「是，少爺。冒昧問一句，少爺是否打算滿足特拉弗斯夫人的意願？」

  伍斯特駕駛著時速五十英里的車，實在沒辦法激動地高舉雙手，不然我肯定照辦。

  「我就是在苦惱這個問題啊，吉夫斯。現在也決定不了。記得你以前提過一兩回，說有個傢伙讓什麼怎麼來著？你知道我說什麼吧，就是那個像貓的傢伙。」

  「麥克白，少爺，是已故作家莎士比亞同名劇作中的人物，其中稱他讓『不敢』耽擱了『想要』，如同一隻畏首畏尾的貓[3]。」

  「嗯，我就是這種狀態。我搖擺不定、踟躕不知所措——這個詞兒沒說錯吧？」

  「恰如其分，少爺。」

  「想到以後吃不到阿納托的佳肴，我就暗暗決定還是要搏一搏。但是轉念一想，我已經在托特利莊園著了污名，老巴塞特堅信我是雅賊萊福斯[4]加街頭騙子，凡是能偷的東西，是見什麼偷什麼——」

  「少爺？」

  「我沒跟你說過？哎，我昨天又跟他狹路相逢，這次最慘烈。現如今他把我當成犯罪分子中的渣滓，就算不是頭號人民公敵，肯定也排個第二第三。」

  我對他概述了事情經過，結果令我震驚的是，他聽著這段陳情似乎覺得有幽默可循。要知道吉夫斯可不常笑，但現在他嘴角上明顯漾起了一抹微微的笑意。

  「是個好笑的誤會，少爺。」

  「好笑，吉夫斯？」

  他認識到高興得不是時候，於是重新調整五官表情，撫平了笑意。

  「對不起，少爺。我應該說『令人煩惱』。」

  「可不。」

  「在這種情況下再見沃特金爵士，一定難堪之極。」

  「是，要是再讓他逮到我偷他那隻奶牛盅，不知要難堪多少倍呢。我眼前老是浮現出這幅場景。」

  「我十分理解，少爺。決心的熾熱的光彩，被審慎的思維蓋上了一層灰色，偉大的事業在這一考慮之下，也會逆流而退，失去了行動的意義。」

  「太對了!我正要這麼說。」

  我開著車，越發思索起來。

  「而且還有一個問題，吉夫斯。就算我打算偷奶牛盅，我哪來的工夫？這玩意兒又不是能隨隨便便就到手的。得出主意，列計劃，想方案。還有，我還得解決果絲那事兒，由不得一點兒分心。」

  「正是，少爺。複雜程度令人生畏。」

  「且慢，好像還嫌我事兒不夠多，史呆還有電報。還記得今天早上的第三封電報吧？[5]是史黛芬妮·賓小姐發來的。她是瑪德琳的表妹，也住在托特利莊園。你見過她的，一兩個星期前她到家裡吃午飯來著。個子小小的，體積像傑西·馬修斯[6]。」

  「啊，是，少爺，我記得賓小姐，很有魅力。」

  「可不。她能有什麼事兒吩咐我呢？問題就在這兒。估計絕對是叫人吃不消的任務。所以這事兒我也得擔心著。人生啊!」

  「是，少爺。」

  「不過，還得沉著應對，是不是，吉夫斯？」

  「千真萬確，少爺。」

  對話交流期間，我們徐徐前行，速度還算可以，之前路邊閃過的路標我也沒有忽略，那上面刻著「托特利高地村八英里」的字樣。如今只見樹木掩映下，一座氣派的英式莊園就呈現在我們面前。

  我踩了一腳剎車。

  「旅程的盡頭，是不是，吉夫斯？」

  「料想如此，少爺。」

  此言果然不虛。我們接著轉進大門，一直開到前門，管家告知說，這的確是沃特金·巴塞特的老巢。

  「羅蘭騎士來到黑沉沉的古堡前，少爺。」吉夫斯在下車時評論道，具體什麼意思我完全摸不著頭腦，因此就簡短地應了一句「嗯哦」，並將注意力轉移到管家身上，我看他正在跟我說些什麼。

  我這會兒已經聽明白了，他說若是希望即刻拜會屋子的主人，那我來得很不湊巧。他解釋說，沃特金爵士剛剛跑出去放風了。

  「我想老爺此刻和羅德里克·斯波德先生在庭院某處。」

  我大吃一驚。可以想像，自從古董店那一幕後，羅德里克這個名字就深深地銘刻在我的心上。

  「羅德里克·斯波德？那個大塊頭的小鬍子，隔著四百米就能用眼神把生蚝撬開的那位？」

  「是，先生。昨天他與沃特金爵士從倫敦返回府上，今天用過午飯不久就出去了。瑪德琳小姐現在在家中，不過一時說不好此刻在哪裡。」

  「粉克-諾透先生呢？」

  「我想他是出去散步了，先生。」

  「哦？啊，行啦，那我就先自己轉悠一會兒吧。」

  我很高興有機會獨處一下，因為我正想靜心思考。我沿著涼台踱步，思考開去。

  聽到羅德里克·斯波德也在，我大為震驚。我還以為他不過是老巴塞特的俱樂部相識，日常活動僅限於大都市。達麗姑媽的任務執行起來本來就是任憑硬漢也要膽戰，況且是在沃特金爵士的眼皮底下作案。如今又添了一個斯波德，這場行動的嚇人指數立刻提高了一倍。

  哎，這個大家自己就能琢磨透。想像一下，某個倒霉的犯罪高手來到老格蘭其想搞一樁謀殺，結果發現，不僅福爾摩斯正巧來過周末，就連波洛也在。

  我越想越覺得不該去偷奶牛盅。我覺著應該有個折中的法子，我要做的就是打開各種渠道找個路子出來。為此，我低著頭在涼台上踱步，同時想到，老巴塞特的錢果然花在了刀刃上。我呢，算是鑑賞鄉間莊園的行家，我看這一座真是無可挑剔。外表美觀，庭院遼闊，草坪打理得整整齊齊，總體氛圍傳遞出那種古老的「田園般的寧靜」。遠處，牛兒哞哞，羊兒鳥兒各自咩咩喳喳，近處傳來一聲槍響，看來是有人把園子裡的兔子放倒了。托特利莊園縱然人邪惡不堪，但無疑風光秀麗堪夸美[7]。

  我踱來踱去，默默計算著這老夥計如果按每人五英鎊每天罰二十人計，要攢多久才能買下這莊園，這時我突然注意到一層有一間屋子，裡面的擺設透過敞開的落地窗一覽無餘。

  這屋子大概是間小客廳——我這麼說大家能懂吧——有種過分裝飾之感。究其原因，是因為這屋子裡擠滿了玻璃櫃，而玻璃櫃裡又擠滿了銀器。顯而易見，我眼前的就是巴塞特藏品。

  我停下腳步。好像有什麼指引著，我走過落地窗，下一秒，我和我的老朋友銀奶牛就像俗話說的那樣面面相覷了。這奶牛盅擺在門口處的小型玻璃櫃裡，我湊近細看，重重的鼻息噴在玻璃上。

  我發現原來柜子並沒有上鎖，心情一陣起伏。

  我轉動把手，探囊取物，手到擒來。

  要說我原本只想審視一番呢，抑或是豁出去了，還真說不好。我只記得自己其實根本沒什麼板上釘釘的計劃。當時我的精神狀態就像傳說中那隻畏首畏尾的貓。

  不過，我並沒有充分的空閒來分析此刻的感想，就像吉夫斯說的那樣「終其本源」，因為就在這個節骨眼，身後傳來一聲「雙手舉起來」!我回過頭，看到羅德里克·斯波德正站在窗外。他手裡舉著一桿獵槍，槍口馬馬虎虎地對準了我背心的第三顆紐扣。從他的姿態判斷，他是那種容易擦槍走火之人。

  [1]　拉丁語，意為全然。

  [2]　1927年美國羅瑞拉德菸草公司(Lorillard)的穆拉德牌(Murad)香菸GG，尷尬時分可「泰然自若，點一支穆拉德」。

  [3]　引自《麥克白》第一幕第七場，朱生豪譯，略有改動。

  [4]　A. J. Raffles，英國作家霍爾農(E. W. Hornung， 1866—1921)筆下的「紳士小偷」。

  [5]　應該是第二封電報，可能是作者筆誤。(編者注)

  [6]　Jessie Matthews(1907—1981)，英國演員、歌手。

  [7]　出自英國主教雷金納德·海伯爾(Reginald Heber， 1783—1826)的讚美詩《福音要遺傳》(From Greenland’s Icy Mountains， 1819)：「風光秀麗堪夸美，唯人邪惡不堪。」