第二十三章

  記得吉夫斯有一回說過——我忘了當時討論的是什麼話題來著，不過他有時候會莫名其妙地發表感慨，留給我琢磨——地獄之怒火比不上受羞辱的女人。在今天晚上之前，我一直覺得此言頗有道理。我是從來沒有羞辱過哪個女人，不過胖哥·托森頓曾經羞辱過他姑媽。他二話不說就拒絕到帕丁頓接她兒子傑拉德、請他吃午飯、再送他去滑鐵盧上學。後來他姑媽就跟他沒完沒了了。有信——他說那內容不親自讀你都不信，還有兩封措辭極其嚴厲的電報，外加一張語帶挖苦的風景明信片，上面印的是小切伯里戰爭紀念碑。

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  所以說，在今天晚上之前，我從來沒有質疑過這句話的真實性。受羞辱的女人名列榜首，其餘的靠邊站，這是我的一貫看法。

  但是今天晚上，我的觀點變了。要是想知道地獄之火究竟是怎麼燒的，那就去找那個被連哄帶騙推上自行車，經歷了一段漫長而毫無必要的騎行，而且是在黑暗中，而且還沒有燈的傢伙。

  注意「毫無必要」這個詞。我感到心裡灌了鉛，主要是為這個。要是孩子得了喉頭炎需要找醫生，或者酒窖空了需要到當地酒館尋找補給，我肯定二話不說跨上鞍座。絕對是小洛金伐爾[1]。可是我這次活受罪，僅僅是為了滿足某私人男僕扭曲的幽默感，這實在過分，我從頭到尾生了一路子的氣。

  我是說，雖然保佑好人平安的老天讓我得以順利到家，毫髮無傷——除了較有彈性的部位——一路上為我除掉山羊大象甚至是長得像阿加莎姑媽的貓頭鷹，但是，最終停靠在布林克利大門前的伯特倫還是眉頭緊鎖、心懷不滿。我看到門廊中一個黑影出來迎接我，於是準備放任自己，打開思想的瓶塞，釋放全部怒氣。

  「吉夫斯!」我說。

  「是我，伯弟。」

  這聲音很像暖和的糖蜜，即使不能立刻認出這是那巴塞特，也能猜到這並不是我急於對質的人。原因呢，就是我眼前的這個人影穿著一件粗花呢裙子，而且還對我直呼其名。而吉夫斯呢，不管他德行如何不檢，卻決不會套上裙子喊我伯弟。

  當然，在鞍子上度過了漫長的一夜，我最不想見的人就是眼前這位，但儘管如此，我還是屈尊俯就，禮貌了一句「嗨」。

  一時間都沒有話說，我趁這工夫按摩小腿。我自己的，當然啦。

  「這麼說你們進屋了？」我是指她換了行頭。

  「啊，對。你走後大概十五分鐘吧，吉夫斯四處搜尋，最後在廚房窗台上找到了後門鑰匙。」

  「哈!」

  「什麼？」

  「沒什麼。」

  「我以為你說話了。」

  「沒，我沒說。」

  接下來也如此。因為這會兒又恢復了我和這位小姐獨處的常規狀態，談話鬱郁不得語。夜風低語，但這巴塞特沒有。鳥兒啁啾，但伯特倫吱也沒吱一聲。真不可思議，只要她一出現，我似乎就完全說不出話來——說起來，可能我對她也是一樣。看樣子，我們以後的婚姻生活會像緘口不語的苦行僧。

  「看到吉夫斯了嗎？」我終於忍不住開口。

  「嗯，他在餐廳里。」

  「餐廳？」

  「照顧大家就餐。他們在吃火腿雞蛋，還有香檳……你說什麼？」

  我什麼也沒說，不過就是哼了一聲。這些人快活地大吃大喝，心裡又明明知道我可能慘遭山羊拖拽或者大象咀嚼，一想到這兒，我感到好像中了一記毒箭似的。這種情形，常常見於描述法國大革命前夕的書籍：高高在上的貴族待在城堡里，麻木不仁地狼吞虎咽埋頭痛飲，而苦命的人兒就在外面挨餓受凍。

  巴塞特打斷了我尖刻的思索。

  「伯弟。」

  「哎!」

  沉默。

  「哎!」我重複了一遍。

  沒有回音。感覺好像在講電話，你這邊拿著話筒不斷「哎!餵!」，不知道對方其實跑去喝茶了。

  最終，她還是浮出水面來。

  「伯弟，我有件事要跟你說。」

  「什麼？」

  「我有件事要跟你說。」

  「知道。我問你什麼。」

  「哦。我以為你沒聽見呢。」

  「我聽見了，就是不知道你想說什麼。」

  「哦，這樣啊。」

  「行啦。」

  這件事就這麼說清楚了。但是，她沒有說下去，反而又歇了一氣。她絞著手指，腳還在石子路上來回蹭。等她再次開口，可謂出口成章。

  「伯弟，你讀過丁尼生吧？」

  「除非不得已。」

  「你總讓我想起《國王敘事詩》里的圓桌騎士。」

  當然我聽說過這些人，蘭斯洛特啊，加拉哈德啊什麼的，但我看不出自己和他們有什麼相似之處。我猜她想說的其實是別的什麼人。

  「什麼意思？」

  「你的心靈是那麼偉大，靈魂是那麼高潔。你慷慨無私，一派俠義心腸。我一直覺得你——你是我遇見的為數不多的俠士。」

  嗯，這真是叫人不知如何接口——聽到人家這般恭維自己。我喃喃地接了一句「啊，是嗎？」或者諸如此類的話，同時有點尷尬地伸手揉了揉較有彈性的部位。接著是一陣沉默，然後一聲號叫打斷了沉默，因為我揉得有點過於用力。

  「伯弟。」

  「哎!」

  我聽到她咕嘟一聲。

  「伯弟，你能不能再做一回俠士？」

  「好啊，樂於效勞。你是指什麼？」

  「我對你的這個請求，是最難的請求。我給你的這個考驗，幾乎是前所未有的考驗。我要你——」

  聽著很不妙。

  「哦，」我含糊地說，「我是樂於效勞，你知道，不過我剛騎著該死的自行車一個來回，現在覺得有點渾身酸痛，尤其是那裡——就是有點渾身酸痛。要是你想讓我上樓幫你拿東西——」

  「不，不是，你沒懂。」

  「是，對，沒懂。」

  「哎，真是難以啟齒……叫我怎麼說才好……難道你猜不出？」

  「猜得出才是見鬼了。」

  「伯弟——放開我!」

  「我沒抓著你啊。」

  「讓我走!」

  「讓你——」

  突然間我醒悟了。估計是太疲憊，所以在理解上有點遲緩。

  「什麼？」

  我一個站立不穩，結果左腳蹬一轉，打在我脛部。但是此刻我心裡一陣狂喜，連疼都沒叫一聲。

  「讓你走？」

  「是。」

  這個問題容不得一點含糊。

  「你是說你反悔了？你還是要跟果絲走？」

  「如果你高尚又偉大，能同意的話。」

  「啊，我同意。」

  「我當初許諾過你。」

  「讓許諾見鬼去吧。」

  「那，你真的——」

  「絕對。」

  「哦，伯弟!」

  她左搖右晃，像個小樹苗。我想左搖右晃的是小樹苗吧。

  「完美的騎士!」她喃喃地說。此後再也沒話可說，於是我向她告退道，我背上背著兩袋子灰，想去叫丫鬟幫我換件寬鬆的衣服。

  「你去找果絲吧，」我說，「告訴他一切順利。」

  她好像嗝了一聲，然後突然探過身子，在我額頭上吻了一下。自然，這叫人好不舒服，不過，套用阿納托那句話，這也沒什麼大不了的。之後，她回她的餐廳，而我呢，把自行車往灌木叢里一摔，就上樓回房。

  我精神抖擻，不容贅述，那是可想而知的。就好比腦袋都伸進了套索，行刑的正要下手，這時有個身影疾馳而來——那馬累得口吐白沫——手裡揮舞著特赦令。但這也不足以形容我的心情。只能這麼說：我穿過大廳，感到胸中對萬物產生了廣闊的包容，甚至對吉夫斯也抱持了一份仁心。

  我正要上樓，身後突然傳來一聲「嘿」。我轉過身，看到大皮正站在大廳里，一定是去地窖取補給來著，因為他胳膊下夾著幾個瓶子。

  「嗨，伯弟，」他說，「回來了？」他開心地大笑。「你好像啟明星號的殘骸[2]。是被蒸汽壓路機碾過還是怎麼著？」

  要是在別的時候，我肯定不會受他這種惡劣的揶揄。但是因為心情大好，我擺擺手，放他一馬，開始向他通報好消息。

  「大皮老兄，那巴塞特要嫁給果絲·粉克-諾透了。」

  「這兩個人都有得受了，啊？」

  「你沒明白？難道你看不出？這就是說，安吉拉恢復了自由身，你只要小心出牌——」

  他大吼一聲，好不快活。看得出他氣色不錯。其實一見之下我就看出一些端倪，不過當時以為那是酒精的刺激作用。

  「老天!你也太跟不上形勢了，伯弟。當然了，這是必然結果，誰叫你大半夜地跑去騎什麼自行車。我和安吉拉早幾個小時就講和了。」

  「什麼？」

  「當然了，就是鬧點小情緒嘛。這種情況呢，只要一人讓一步就解決了，雙方都通情達理一點。我們已經講清楚了，她收回我的雙下巴，我承認她的鯊魚。就這麼簡單，幾分鐘就搞定了。」

  「可是——」

  「對不住，伯弟，沒法在這兒跟你聊一晚上。主人在餐廳里款待大伙兒，鬧得可厲害，大家還等著我的補給呢。」

  這個說法立刻得到了證實。只聽上述房間突然傳來一聲大喊，我分辨出——誰能分辨不出呢——是達麗姑媽的嗓音。

  「格羅索普!」

  「哎!」

  「快點拿過來。」

  「來了來了。」

  「那來呀。唷吼!沖啊!」

  「呔嗬，更不用說唷餵了。你姑媽，」大皮說，「有點興奮過度。我不大了解來龍去脈，似乎是阿納托本來想請辭，現在同意留下來了，還有，你姑父給她那份雜誌開了張支票。細節我不清楚，不過你姑媽她是心情大悅。回見了，我得趕快回去。」

  要說伯特倫現在是徹頭徹尾的大惑不解，那不過就是說了實話。我完全摸不著頭腦。離開的時候，布林克利莊園還是一派蕭瑟，目光所及全是滴血的心，但一回來，發現這裡好像變成了人間天堂。可難倒我了。

  我稀里糊塗地泡澡。那隻橡皮鴨還擺在肥皂盒裡，但是我心事重重，顧不上它。洗完澡，我若有所失地回到房間，總算看到了吉夫斯。我心中一片迷惑，因此對他的第一句話不是責備和嚴厲的反詰，而是疑問：

  「我說，吉夫斯!」

  「晚上好，少爺。聽說少爺回來了。相信少爺的騎車之旅非常愉快。」

  要是在別的時候，這種玩笑肯定要喚醒伯特倫·伍斯特心中的惡魔。但我過耳便忘，因為一心要把謎題揭開。

  「我說，吉夫斯，什麼名堂？」

  「少爺？」

  「到底怎麼回事？」

  「少爺指的是——」

  「我指的當然是。你知道我什麼意思。我走之後發生了什麼事兒？怎麼滿地都是大團圓結局啊？」

  「是，少爺。我的努力得到了回報，心裡很寬慰。」

  「什麼意思，你的努力？你是想狡辯說，這都是因為拉火警那個爛點子？」

  「是，少爺。」

  「別傻了，吉夫斯。明明破了產的。」

  「並不完全是，少爺。少爺請見諒，關於拉火警這個建議，我並沒有完全坦白。我所預想的並不是憑藉拉火警本身來獲得預想的結果，這只是序幕而已。真正的所謂好戲是在後頭。」

  「什麼亂七八糟的，吉夫斯。」

  「不，少爺。先決條件就是讓各位小姐先生來到室外，以便保證他們在門外逗留到必要的時間為止。」

  「什麼意思？」

  「我的計劃基於心理學，少爺。」

  「怎講？」

  「少爺，眾所周知，如果某些人不幸發生爭執，那麼最有效的解決辦法是創造同仇敵愾的環境。冒昧借用自家的例子，在我家中有一條公認的準則，那就是每當家庭不睦，只要邀請安妮姑媽來家中做客，就能叫其餘所有家庭成員化解心中的怒氣。由於安妮姑媽所引起的公憤，原本失和的各位總能立刻握手言和。想到此處，我突然意識到，這個人就是少爺：各位先生小姐會認為，是少爺害他們不得不在花園過夜，因而對少爺產生強烈的怨憤，一旦產生這種共鳴，他們遲早會團結一心。」

  我想插話，但他還沒說完：

  「事情果然如我所料。少爺已經看到，現在一切圓滿。在少爺騎車離開以後，失和諸方一致痛快地對少爺口出惡言，於是——借用一個比喻——冰消雪化。沒過多久，格羅索普先生就同安吉拉小姐在樹下並肩散步，分享少爺大學生涯以及童年的趣聞，而粉克-諾透先生則倚著日晷，向巴塞特小姐講述少爺學生時代的軼事，對方聽得津津有味。同時，特拉弗斯夫人則向阿納托敘述——」

  我總算想到了說辭。

  「哦？」我說，「我明白了。我猜根據你那什麼見鬼的心理學，達麗姑媽對我恨得牙痒痒，我多少年都別想在這露臉了——多少年啊，吉夫斯，而日復一日，阿納托將烹製出他那——」

  「不，少爺。正是為了避免這種情況，我才建議由少爺騎車去金厄姆莊園。在我通知各位先生小姐鑰匙已經找到的時候，大家意識到少爺將無功而返，因此敵意立刻消失，取而代之的是怡然之情。大家盡情歡笑。」

  「呵，是嗎？」

  「是，少爺。恐怕少爺可能受到了一些並無惡意的責備，但僅此而已。也許可以說，一切都得到了原諒，少爺。」

  「哦？」

  「是，少爺。」

  我一陣思索。

  「看起來你的確把問題解決了。」

  「是，少爺。」

  「大皮和安吉拉又成了一對兒。還有果絲和那巴塞特。湯姆叔叔好像也給《香閨》掏了腰包。還有阿納托也會留下來。」

  「是，少爺。」

  「可以說是皆大歡喜吧。」

  「十分貼切，少爺。」

  我又一陣思索。

  「話雖如此，你的手法還是有點不講究，吉夫斯。」

  「俗話說，要炒蛋就得打破蛋，少爺。」

  我一驚。

  「炒蛋!能不能給我弄一份？」

  「當然，少爺。」

  「順便再拿半瓶喝的？」

  「自然，少爺。」

  「照辦吧，吉夫斯，速去速回。」

  我爬上床，倚在靠枕里。坦白說，我那沖沖的怒氣有一點消減。雖然渾身上下沒有一寸不痛，尤其是中間那部分，但另一方面，我也不用娶瑪德琳·巴塞特了。為了有益的事業，受點苦也是心甘情願。對，無論從哪個角度看來，吉夫斯都處理得面面俱到。因此，我以一個讚許的笑容迎接他帶來急需品。

  他沒有響應我的笑容，反而有點憂心忡忡的，於是我關懷備至地打破砂鍋問到底：

  「有心事，吉夫斯？」

  「是，少爺。我早該報告，但是今天晚上的變動讓我一時忘記提起。恐怕我辦事不利，少爺。」

  「怎麼了，吉夫斯？」我心滿意足地嚼開去。

  「是有關少爺的白色晚禮服。」

  一種無名的恐懼席捲而來，害得我一大口炒蛋噎在喉嚨里。

  「很抱歉，少爺，今天下午在熨燙這件衣物的時候，我一時大意，忘了及時取下燒熱的熨斗。恐怕少爺以後再也無法穿出去了。」

  那種意味深長的沉默籠罩了房間。

  「異常抱歉，少爺。」

  坦白說，有那麼一會兒，我那沖沖的怒氣又升起來，肌肉繃緊，鼻子裡哼了幾哼，但是，用咱們里維埃拉的話說，「阿瓜賽何涕[3]」？

  現在那沖什麼的也於事無補。

  咱們伍斯特一向吃得了苦。我悻悻地點點頭，又叉起一塊炒蛋。

  「行啦，吉夫斯。」

  「遵命，少爺。」

  [1]　司各特敘事詩《馬密恩》(Marmion, 1808)中與情人私奔的著名人物，1924年曾改編成同名電影。

  [2]　出自朗費羅長敘事詩《啟明星的沉沒》(The Wreck of the Hesperus, 1842)。

  [3]　法語：à quoi sert-il意為有什麼用。