7 英雄的學校

  這一天終於過完了，墨菲知道自己在CT課上大膽的發言已經像野火一樣傳遍了全校——大家交頭接耳的速度堪比蝗群飛過。然而，儘管擁有如此高的知名度，墨菲卻感到非常孤獨。通常情況下，這種感覺對他來說並不陌生。在以前的學校里，他總是獨來獨往，一段時間後，其他孩子也差不多習慣了。但是，在這所學校里做獨行俠，則是一種全新的體驗，因為這兒所有的人都在盯著他看。

  「哪怕這所學校里儘是能讓自己的腦袋膨脹好幾倍的怪胎，我也淪為邊緣人了。」他鬱悶地想。

  同時，他認為自己新交的朋友瑪麗也是靠不住的，因為他猜測她應該也想同自己保持點兒距離，畢竟現在他已經承認自己不是像她那樣的掠影兒了。好幾次，他看見她帶著一臉下定決心的表情向他走來，但他只覺得尷尬，便埋著頭想法子躲開了。

  墨菲在這所學校里似乎成了一個話題人物，一天到晚——不管是課間、休息時間、午餐時間——任何時間都有探究的眼神和竊竊私語傳來。他裝作不知道人們在議論自己，並試圖忽略這一切，但說起來容易做起來難。這一點在有些人想在相對平靜的數學課上為難他時表現得更加明顯。

  「普通小子，你到底是怎麼進來的？」讓電視機爆炸的蒂莫西挑釁地問。

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  墨菲甩了甩頭，希望自己能想出一個合適的答案。他不想因為說出讓人無法接受的實情而再次被羞辱了。數學課後，全班走向下一節課的教室，但大家都躲著墨菲，仿佛他生著三個長滿水痘的腦袋。

  然而，在他們還沒走到教室前，那把懸在墨菲頭上的斧子還是在最後關頭劈了下來。「誰是庫珀？」有個聲音喊道。

  墨菲向上看去。兩個高大很多的學生從走廊上朝他走下來。

  又怎麼了？他想著。

  這兩人是一男一女，外形出眾。男孩英俊瀟灑，穿著件緊身夾克；女孩戴著一副墨鏡，有一頭又長又直的黑髮。墨菲注意到，那女孩的手在不停擺弄一台閃著綠光的手機，但她在靠近教室時將它收了起來。

  「庫珀？」她重複道，「誰是庫珀？」

  他壓根兒不用回答。所有人都向後退去，只留他一人在走廊中間，像一座悲傷的孤島。

  「走吧，」頭髮有些捲曲的男孩兒說，「去校長辦公室。」他用大拇指向肩膀後指了指，抬腿就走。

  站在遠處觀望的其他人看見墨菲被帶走，都開始小聲地討論起來。「你覺得他應該來這兒嗎？」有人低聲說。「普通小子回普通學校讀書去。」他走過拐角後有人這樣說。「發生什麼事了？」另一個問道。他拖著沉重的步伐走遠了，只剩下班裡的同學悄悄地議論著，空氣中充滿了嘈雜的興奮和無盡的猜測。

  一切都要結束了，墨菲想著，拖著腳步走在走廊上。至少，他也許可以申請在怪胎學校停留時間最短的世界紀錄吧。突然間，他感到很沮喪，因為自己再也無法多了解這裡的一切了：他確實對在此發生的一切感到困惑，但長這麼大，這所學校是他待過最有趣的地方。就像假期結束時要離開機場前那樣，他深情地看著周圍的一切，過不了多久，這些都將成為不真實的回憶。

  他們走過一間間剛開始上課的教室，聽見老師們的聲音。當他經過一間教室時，突然聽到一聲巨響，並夾雜著那些即將成為過去式的同學們的吸氣聲。那位上了年紀的校工拿著一隻滅火器從走廊那頭匆匆跑過來，看見墨菲時，他臉上露出驚訝的表情。墨菲注意到，在他那身藍色的工作服上，別著一塊白色的胸牌，上面繡著「卡爾」這個名字。

  「以防萬一。」卡爾越過他的肩膀喊著，用已經準備就緒的滅火器撞開了教室門。

  不一會兒，墨菲的兩位同伴停下腳步為他指路：「一直走到這條走廊的盡頭，然後上樓梯。就是從運動場上看過去的那個圓塔樓。有印象嗎？」

  墨菲確實注意過，外表傳統的校園建築邊緣連接著一座塔樓，於是他開始沒精打采地往那上面爬去。

  墨菲有些氣喘吁吁地來到了蘇博曼先生的辦公室前。他發現自己正在一間被書架分隔成一排一排、凌亂而狹小的房間內。這些書架的頂端都有特殊的裝飾。例如一些木刻動物，像鯊魚頜骨的東西，以及像是從舊機場撿來的黑色金屬撥號盤。牆上貼著一幅泛黃的海報，上面是落滿雪的山頂，旁邊是一張大瀑布的黑白攝影作品。

  他似乎不小心走進了一家二手貨商店，但這話他沒敢跟坐在一片雜亂中的桌子後的那位上了年紀的女士說，那樣做太無禮了。不過，他發出了一聲國際通用的禮貌用語：「請先別在電腦上打字了，看看我吧。」——其實聲音很小，也就輕輕地、緊張地咳嗽了一聲。

  那位女士停下打字的手，抬眼看向他。她有一頭蓬亂的白髮，像是有人在她頭髮上塗了膠水，然後把它們捲成了棉線圈（但是你可不能對上了年紀的女士這樣做，太無禮了）。她的眼睛被包裹在三角狀的皺紋里，眼神明亮而慈祥。

  「你好。」她向墨菲簡單地打招呼。

  「您好，」墨菲回答，「我是來找……您知道的……」

  「蘇博曼先生？他現在沒時間。你就是墨菲？」

  他點點頭。

  「先坐一會兒吧，怎麼樣？」

  墨菲看了看四周，發現一個書架前有一排堅硬的塑料凳。他不自在地坐下後，房間裡只剩下尷尬的沉默，四周的空氣都變得令人侷促起來。

  那位白髮女士，對了，儘管她還沒向我們透露，但她的名字是芙洛拉——她沒有繼續打字，而是專注地盯著墨菲，此時他正在那個塑料凳子上動個不停，就像是這世上最不幸的侏儒。

  「嗯，你特別喜歡閱讀嗎？」過了一會兒，她問。

  墨菲抬起眉毛作為回應。

  「我在想，你怎麼會來這兒？」她說得心不在焉，仿佛在自言自語。

  她說話時微笑著，皺紋在慈祥的臉上擠在一起，像是一個皺巴巴的、裝滿善意的盒子——墨菲突然就像倒豆子似的向她傾訴起來。媽媽的工作，想念的那些朋友們，糟糕的新房子，他全都說了。當他說著這些時，意識到其實這些話早就想跟媽媽說了。但他一直保持沉默，因為媽媽對現狀已經感到很內疚了。可是現在，他再也無法控制自己。面對這樣一位像外婆一樣慈祥的女士，他打算敞開心扉。

  「現在，他們發現我沒有任何『特殊能力』，我想他們很快就會開除我了。」他終於說完了。

  在這個噩夢般的時刻，墨菲以為自己會哭，但他已經是管理情緒的高手了，擅長及時收起悲傷。那位白髮蒼蒼的女士又對他露出微笑。

  「看來，你很喜歡操心，對吧？我發現聊天能緩解這個問題。」她歪了歪頭，認真地說。「選擇正確的對象去分享你的擔憂，這一點很重要。這些問題總會有解決辦法的。」她繼續說著那些上了年紀的女士常會說的話。

  其實，這正是墨菲的外婆最喜歡說的話，由於年歲久遠，他已經不太記得她說這些話時的樣子了。

  「對了，我叫芙洛拉，」芙洛拉告訴他，「我就在校長辦公室外工作——所以，以後當你覺得自己被壓得喘不過氣來時，就來找我，跟我傾訴，好嗎？只要你需要，我都在。我去看看他有時間了沒。」芙洛拉給了墨菲一個讓他放心的眼神，然後消失在校長辦公室的門後。

  儘管墨菲仍然認為自己即將被勸退，他還是感覺稍微好了一點點，這可是近幾周以來取得的跨越式進步，而這一點讓他感覺又好了一點點。他發現跟人傾訴確實是有幫助的。

  芙洛拉從辦公室出來，給了他一個鼓勵的手勢，他嘆了一口氣隨後振作起來。他進門後，芙洛拉向他友善地點點頭，然後關上門拖著步子走開了。

  「沒錯，庫珀先生，請進、請進。」校長先生說著，把墨菲帶到辦公桌前，然後自己大步走向窗戶處，他覺得自己眺望窗外的樣子應該更有說服力。墨菲只覺得他看起來怪怪的，由於沒辦法直視蘇博曼先生的臉，墨菲只好在房間四周瞎看。

  這間辦公室是圓形的，牆上都有寬大的窗戶，用以俯瞰學校背面的運動場和運動場後面的小樹林。窗外美景如畫。窗戶之間則掛著裱在相框中的照片，那是年輕時的蘇博曼先生，他穿著一身緊身的紅色制服。在其中一張照片上，他正在與一位穿著藍色制服、頭髮蓬鬆的女士握手，他們身後是一扇寫著數字「10」的黑門。另一張照片上，他手裡抱著一隻小貓咪，看上去很開心。第三張照片上，他雙手叉腰，一隻腳踩在一個高大的、昏迷著的小丑身上。背景處，一頂已經坍塌了的馬戲團帳篷正在燃燒著。

  蘇博曼先生突然轉過身來，看見墨菲正在看那些照片。「派對狂，這是他給自己起的名號，而且還有自己的口號：『這是我的派對，我想要你死你就得死。』這活兒完成得不輕鬆啊。請坐吧。」

  那張寬大的木製辦公桌前放置著三張舒服的皮椅，墨菲在其中的一張上沉沉地坐下。桌上除了一部手機，什麼也沒有，那部手機倒是跟那個戴著太陽鏡的女生手裡那部長得很像——但墨菲沒法確認型號。蘇博曼先生把視線從他身上移開，又望向窗外。

  「我想，這一切對你來說都很奇怪，庫珀先生。」

  墨菲點點頭，心想，「奇怪」這個詞可遠遠不足以概括自己的遭遇。

  「你和你那，呃，迷人的母親誤闖入了一所不是為普通孩子開設的學校。」

  說到點子上了，墨菲心想。他們會把媽媽叫來，把我接走，然後我們又將開始重新找學校。

  「但是，經過深思熟慮，我決定暫時讓你留下來。畢竟，與外界進行接觸對我們的小圈子也有益。」蘇博曼先生這話說得有些盛氣凌人。墨菲不明白這是什麼意思，但他選擇一言不發，這個策略曾經救過自己好多次。

  這時，蘇博曼先生再次轉過身來面對著他。蘇博曼先生藏在灰色夾克下的兩隻胳膊看上去比平時更加健壯了。他的肱二頭肌像隨時都會掙脫出來似的。

  「我想知道，」他用冰冷的眼神盯著墨菲說，「我們是否能相信你足夠謹慎。」

  鑑於早些時候的「飛翔」事件讓他陷入如今這種像黏人的太妃糖布丁般難以擺脫的境地，墨菲認為最好還是先問個清楚：「您說的謹慎，具體是什麼意思？」

  蘇博曼先生端起一直放在窗戶邊上的一杯咖啡，將它一飲而盡。咖啡已經涼了，喝了讓人反胃，但他裝得跟沒事人似的。

  「我是說……」墨菲繼續道，「如果我不小心把學校里發生的事情透露了一些給媽媽，會讓您感到不高興嗎？」

  「不只是這樣，庫珀先生。」蘇博曼先生挑了挑眉毛，動了動胳膊，回答道。

  「或者您是想說，『任何情況下，都不允許向任何人透露關於這所秘密學校的任何信息，否則，你就死定了』？」墨菲問。

  「哈哈！」蘇博曼先生重重地砸了桌子一拳，桌子上面出現了一道凹痕，笑容一下就從他臉上消失了。「是的，你猜對了。」他緩了緩臉色。「好吧，也許不至於去死，」他輕聲補充道，「但肯定，嗯……好了，正如我剛才說的，我們肯定可以相信你足夠謹慎。」

  兩人沉默了好一會兒，就像在差勁的校園戲劇表演中忘記了各自的台詞。墨菲主動拾起話頭：「我——」

  他立刻就被打斷了，還輪不到他開口。

  「庫珀，你要做的其實很簡單：不要把這所學校的事情告訴學校之外的任何人。明白了嗎？」

  嘎吱嘎吱的聲音響起，蘇博曼先生用一隻手輕而易舉地把那隻咖啡杯捏成了細粉，然後扔進垃圾桶里。墨菲想，他完全明白了。