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  法官召集動員會還要召集新成員加入。整個隊伍都出席了，勒岡帶頭，還有卡米爾、路易、阿爾芒。調查痛苦地毫無進展。

  總之，停滯不前……也不完全這樣。畢竟還有新人。真正的有實力的新人，為了能夠真正使大家得益，法官要求勒岡廣撒網，精挑細選。他正踏著嚴肅的步子走進警局辦公室，勒岡已經試圖用目光使卡米爾冷靜。卡米爾已經感覺到一股氣從肚子裡慢慢升騰出來。他的十指在背後互相摩擦，好像已經準備好做一次高難度的大手術。他看著法官進來。腔調和調查剛開始時一模一樣，可能對他來說，智慧的象徵在於，說最後一句話。今天，他也不想放棄他這個特權。

  法官穿得極為乾淨。深灰色西裝、深灰色領結，高效的優雅，像是公正的體現。看到這身西服，契訶夫式，卡米爾猜他要去演戲劇，簡直一無是處。法官的角色已成定局，劇本可以叫《年鑑新編》，因為整個團隊已經知道接下來會發生什麼。它可以總結成：「你們都是些蠢貨。」因為卡米爾提的理論剛剛受到他神聖的當頭一棒。

  兩小時之前，消息傳來。土魯斯的一位名叫傑奎琳納·扎奈迪的酒店女老闆被殺。頭部被重重地襲擊，儘管她不屈不撓，但還是被捆了起來，最後被灌了濃硫酸。

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  卡米爾立刻打了電話給德拉維尼。他們剛入行時就認識了，二十年前。他現在是土魯斯刑事科警長。四小時內，他們打了七八通電話，德拉維尼是個正直的人，有服務精神，有團隊精神，真正為他兄弟范霍文的事情操心。整個早晨，卡米爾在自己的辦公室里，旁聽了第一輪調查和審訊，好像他就在那裡一般。

  「毫無疑問，」法官終於說，「就是同一個兇手了。每起兇殺手法都幾乎一模一樣。報告顯示，是在周六凌晨發現扎奈迪夫人的屍體的。」

  「她的賓館在我們這裡很有名，」德拉維尼說，「是一個非常安靜的地方。」

  啊，是的，就是這樣，德拉維尼，他總是喜歡用些英文來點綴他的句子。這是他的風格。這讓卡米爾不勝其煩。

  「那個女孩是星期二早晨到達土魯斯的，我們也在火車站附近的一家酒店裡找到她下榻的痕跡，她用的名字是阿斯特麗德·貝爾瑪。她第二天就換了賓館。星期三，她到了扎奈迪那家，布雷阿爾蒂賓館，並用蘿拉·布勞什的名字下榻。周四夜裡，她用電話砸了扎奈迪夫人好幾下，直接打臉。之後，還讓她吞了硫酸，然後洗劫了酒店保險箱，帶著差不多兩千歐就逃之夭夭了。」

  「身份轉換真是快啊，不管怎麼說……」

  「不，關於這一點，沒什麼好說。」

  「不知道她是開車，還是搭火車，或是坐飛機。我們要去調查火車站、汽車站、租車公司、計程車，但這需要時間。」

  「我們到處找到她的指紋，」法官強調，「在她房間裡，在扎奈迪夫人房間裡，顯然，她不介意我們找到它們。她很淡定，她知道，沒有理由覺得窘迫。這簡直是一種挑釁。」

  雖然房間裡有一個指手畫腳的法官和一個警察局局長，但那些警察還是聽從卡米爾的規則：全體集會，全體站立。背靠著門，卡米爾不說話。他等待接下來的事情。

  「接下來？」德拉維尼問，「好吧，周四晚上，她陪扎奈迪去了中央舞會，這相當別致……」

  「哪方面來說？」

  「老年人的舞會，落單人的舞會。那些單身的、業餘的愛跳舞的人的聚會。男人穿著白色西裝，戴著領結，女人穿著荷葉邊的裙子……我覺得這挺好玩的，但你，我想你可能會鄙視它。」

  「我知道了。」

  「不，我不覺得你真的知道了……」

  「在這一點上？」

  「你甚至都不能想像。我們應該把中央舞會放入日本旅客的旅行線路里，作為行程的高潮。」

  「阿爾伯特！」

  「什麼？」

  「你用你的英語就能讓我高潮，我快受不了了。」

  「好吧，小伙。」

  「這樣好多了……所以這次謀殺和舞會有關嗎？」

  「理論上來說，沒有。沒有目擊者說到這個。舞會『充滿活力、很熱情』，有人甚至說『棒極了』。總之無聊的夜晚，但不論如何遇到問題，沒有發生爭執，除了一些不可避免的情侶之間的勾搭，那個女孩也沒有參加。她看起來相當低調。可以說她去那裡就是為了讓扎奈迪開心。」

  「她們認識？」

  「扎奈迪說她是她侄女。沒到一小時我們就查到她根本沒有兄弟姐妹。她家裡如果有侄女，那妓院就有聖餐了。」

  「至於聖餐，好像你了如指掌一樣……」

  「啊不，先生！在土魯斯，聖餐方面，我們的皮條客真是不屈不撓的！」

  「但是，」法官說，「我知道你已經從你土魯斯的同事那裡掌握了所有信息。不，重點不在那裡。」

  快點兒，說吧，卡米爾想。

  「重點是，今天以前，她殺的都是男人，比她年紀大，而這個五十多歲的女人的死，讓您的假設被推翻了。這裡我是指范霍文長官的性謀殺理論。」

  「這也是您的假設，法官先生。」

  是勒岡。他也有點兒受不了了。

  「當然！」法官說。

  他微笑，似乎很滿意。

  「我們都犯了同一個錯誤。」

  「這不是一個錯誤。」卡米爾說。

  大家都看著他。

  「總之，」德拉維尼說，「她們一起去了舞會，我們不缺目擊者，受害人的朋友和親屬。他們說這姑娘看上去很和善，總是笑呵呵的，都認出了就是你給我的嫌疑犯肖像畫上的女孩。漂亮，苗條，綠色眼睛，紅褐色頭髮。兩個女人說她肯定戴了假髮。」

  「我覺得她們說得對。」

  「從中央舞會回來之後，她們回到賓館，大概凌晨三點。謀殺應該就發生在那之後，因為——很可疑，嗯，必須等驗屍報告來確定——法醫認為死亡時間大約是三點半。

  「爭吵？」

  「可能，但這必須得是個多大的紛爭啊，才能用硫酸把人了結了。」

  「沒有人聽見什麼嗎？」

  「沒有人……話說回來，你還想怎樣，這個時間點，大家都在睡覺。然後，她用電話對她喉嚨砸了幾下，也沒發出什麼太大的聲音。」

  「她一個人生活嗎，這個扎奈迪？」

  「就我們所知，這取決於時間。她生前最後那段時間，是的，她一個人生活。」

  「假設不重要，長官。只要你樂意，你可以堅持你的理論，只是這不能幫我們有任何進展，也很不幸地不能改變任何結果。我們的兇手相當地不可預計，她移動迅速，並且不加選擇地任意屠殺男人或者女人，並且她行動絕對自由，她甚至一點兒都不擔心，因為她一點兒都不在乎。我的問題很簡單，局長先生，您打算怎麼抓住她？」