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  阿歷克斯先隨便找了家賓館住了下來，就在車站對面。她整夜沒合眼。不論如何，就算沒有火車的喧囂，也會有那些老鼠在她的夢裡陰魂不散，不管在什麼酒店都一樣……最近一次，那隻黑紅色的大老鼠在她頭頂上一米的地方，它豎起了它的鬍子，油光光的臉正對著阿歷克斯的臉，它烏黑髮亮的眼睛直勾勾地刺穿了她，還可以看到它的牙齒磨得尖尖的，藏在嘴唇下面。

  第二天，她在專業網站上找到了她想要的：布雷阿爾蒂酒店。運氣好一點兒的話，可能還有不算太貴的空房間。還是不錯的，房間很乾淨，雖然有點兒前不著村後不著店。這個城市使她愉悅，光線很好，她愉快地散了一會兒步，有點兒像在度假。

  到了酒店，不一會兒，她就又想走了。

  因為酒店的老闆娘，扎奈迪夫人。「但這裡，大家都叫我傑奎琳納。」阿歷克斯已經因為這種自來熟感到不舒服了，老闆娘又問，「你呢？你叫什麼？」阿歷克斯不得已只能回答：「蘿拉。」

  「蘿拉……？」老闆娘驚訝地重複，「這是我侄女的名字！」

  阿歷克斯不覺得有什麼好驚訝的。每個人都得有個名字，酒店女老闆、侄女、護士，每個人，但對於扎奈迪夫人來說，這看起來就是那麼不可思議的一件事。這就是阿歷克斯不喜歡她的地方，一上來，就硬要和每個人都扯上些關係。這是個相當會「公關」的女人，由於她年事漸長，她更是用上了一種自我保護式的力氣，來加強這種交際天賦。阿歷克斯還對她那種以為自己是地球上一半生物的朋友、另一半生物的媽媽的方式感到惱火。

  

  外形上看來，她曾經是個美麗的女人，她想方設法留住那種美麗，卻正是這種努力毀了一切。整容手術的結果往往經不起時間的考驗。在她身上，說不清楚是哪裡不對，但總感覺哪裡都不太對，好像臉上所有東西都在努力維持這依然是一張臉的樣子，但卻都誇張地比例失調了。整張臉像一張太過緊繃的面具，毒蛇一般的眼睛沉溺在眼窩裡，幾百條皺紋匯聚在碩大的嘴邊，額頭被緊緊地往上提著，眉毛看上去像是被刻意掰彎了，下巴遠遠地往回縮，往兩邊垂，像是兩鬢的鬍鬚。她的頭髮染成了墨黑，發量驚人。說真的，當她從她的櫃檯後面冒出來的時候，阿歷克斯好不容易才克制住了後退的衝動，沒什麼別的好說了，這個女人長著一個女巫的腦袋。想想你每次回來都有這樣一個奇怪的腦袋接待你，這只會讓你立刻作出決定。阿歷克斯已經決定趕快離開土魯斯，趕快回去。只不過第一個晚上，女老闆就請她參加一個私人派對，喝上一杯。

  「你不想和我聊聊嗎？」

  威士忌很不錯，她的私人沙龍也很令人愉悅，二十世紀五十年代的裝修風格，一個大大的膠木黑色電話，一個經典款特帕茲留聲機，上面放著一張派特斯樂隊的密紋唱片。總之，她很和善，講一些以前客人的滑稽故事。然後，這張臉，終於不那麼令人難以接受了。不去想它就好了。就像她自己應該也已經不去想了，阿歷克斯也是。這就像殘疾一樣，有時候，自己已經感覺不到了。

  然後她又開了一瓶波爾多紅酒。「我不知道我還剩下什麼，但如果你想留下吃晚餐就太好了。」阿歷克斯說她很樂意，輕而易舉地。晚會非常愉悅地延續著，阿歷克斯經歷了一番問題的轟炸，然後理智地編了些謊話。這樣偶然的談話的好處在於你不一定要說真話，你說的話對任何人也都沒有任何要緊。當她從長沙發上站起來想回去睡覺時，已經凌晨一點多。她們友愛地互相擁抱，半真半假地互相說著度過了一個美妙的夜晚。不論如何，時間悄無聲息地過去了，阿歷克斯都沒有發現。她睡得比她預計的還晚，疲憊擊潰了她，她又得去和她的噩夢見面了。

  第二天，她逛了書店，回來的時候，她沉沉地睡了一會兒。

  「酒店擁有二十四個房間，四年前重新翻修過。」傑奎琳納說道，「叫我傑奎琳納，不，不，我堅持這樣。」阿歷克斯有一間二樓的房間，她很少遇到什麼人，只是聽到一些房間傳來噪聲，顯然翻修沒涉及隔音問題。這天晚上，當阿歷克斯試圖偷偷溜出去的時候，傑奎琳納從她的櫃檯後面冒了出來。推辭不掉她喝一杯的邀請，完全無能為力。傑奎琳納比以往任何時候都精神飽滿，她神采奕奕，微笑著，逗弄著，來來回回，她吃了兩份開胃菜，差不多十點的時候，開了第三瓶威士忌，她完全展現了她的活力：「我們要不要去跳舞？」這個提議本應該是要製造一種親密感和愉悅感的，只不過對於阿歷克斯，跳舞……而且，這些場所也讓她不安。傑奎琳納過分熱切地發誓：「我們只是去跳舞，我向你保證！」是的，好像她自己相信自己說的一樣。

  阿歷克斯之所以會做護士，是因為她母親的堅持，但從她內心來說，她就是有一個當護士的靈魂。她喜歡與人為善。她這時候之所以妥協了，是因為傑奎琳納真的為了實現她的提議費了好大力氣。她戴上了她衣服上的小別針，她告訴她可以每周去那邊跳兩次舞，她說：「你看著吧，太刺激了。」她一向喜歡這樣。好吧，她嬌媚地承認了，是的，也是為了找些艷遇。

  阿歷克斯啜著她的波爾多紅酒，她甚至不知道剛剛發生了什麼，總之，晚上十點半了，那就走吧？