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  阿歷克斯睜開眼睛，老鼠正面對著她，離她的臉只有幾厘米，因為離得太近了，老鼠在她眼裡顯得比真實的還要大。

  她驚聲尖叫起來，老鼠一下朝後退了幾步，跌到了籃子裡，然後它全速爬上繩子，待在那裡好一陣子，猶豫著該往哪裡走，併到處嗅著預測風險，權衡利弊。她開始辱罵它。老鼠呢，對她的努力無動於衷，繼續待在繩子上，腦袋朝下，湊近她。它的鼻子接近粉紅色，眼睛亮閃閃的，皮毛油光發亮，鬍鬚又長又白，尾巴像是看不到盡頭。阿歷克斯被嚇得不能動彈，不敢呼吸。她叫了太久，現在已經聲嘶力竭，她不得不停下，他們就這樣互相凝視了很久。

  老鼠在離她四十幾厘米的地方，一動不動，然後，小心翼翼地爬進籃子，開始吃那些飼料，還時不時地瞄幾眼阿歷克斯。出於害怕，它時不時地急劇後退，像是要躲藏起來，但它很快又回來，像是知道了它沒有必要怕她。它餓了。這是一隻成年的老鼠，應該差不多三十厘米長。阿歷克斯蜷縮在籠子一端，儘可能離它遠一點兒。她有些可笑地死死盯著老鼠，想讓老鼠不要過來。它不再吃那些飼料，但它沒有立馬爬上繩子。它朝她靠攏。這一次，阿歷克斯沒有叫，她閉上了眼睛，開始流淚。當她再次睜開眼睛，老鼠已經離開了。

  帕斯卡爾·特拉里厄的父親。他是怎麼找到她的？如果她的腦袋沒有變得如此遲鈍，她或許可以回答這個問題，但是現在她的思緒像是一些凝滯的畫面，像是一些照片，沒有任何活力。何況，現在，這還重要嗎？談判，這才是現在該做的。必須編一個故事，一個可信的故事，讓他放她出去，然後見機行事。阿歷克斯搜集了所有能搜集的資料，但她的思緒沒時間走得更遠。第二隻老鼠出現了。

  更大。

  大概是老鼠領班。毛髮更加烏黑。

  它不是順著吊著柳編籃子的繩子來的，不，它是順著吊著籠子的繩子來的，它就停在阿歷克斯的腦袋上方，但它和之前那隻不同，當阿歷克斯對著它吼叫謾罵時，它完全沒有後退。它繼續直直朝著籠子往下爬，動作細碎活躍，微微跳動著，兩隻前爪蓋在籠子頂的木板上，阿歷克斯已經聞到它強烈的體味，這隻老鼠太大了，皮毛無比的油光發亮，鬍子很長，兩隻眼睛黝黑，它的尾巴太長了，以至於當它穿過兩片木板之間時，有一瞬間它的尾巴碰到了阿歷克斯的肩膀。

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  尖叫。老鼠轉身朝向她，鎮定自若，然後它沿著木板來回走了一圈。時不時地，它停下來，看著阿歷克斯，然後又走起來。像是在重新測量距離。阿歷克斯追隨著它的目光，神經緊繃，屏住呼吸，心跳像要停止一般。

  「這是我身上的味道，」她心想，「我聞起來像屎尿味、嘔吐味、屍臭味。」

  老鼠用後腿站立著，鼻子朝上嗅來嗅去。

  阿歷克斯沿著繩子往上看。

  另外兩隻老鼠依次到來，開始向籠子進發。