49 懸崖小屋，2005
2024-10-11 00:16:20
作者： (澳)凱特·莫頓
她終於再次來到花園。在天氣惡劣的日子裡，露比抵達，卡珊德拉去拜訪了克拉拉，距離她上次鑽進牆上的洞已經有好幾天了。她一直覺得有一股古怪的焦躁不安感，但現在那股感覺消散殆盡。她想，在右手套上手套的感覺很怪異：她從不覺得自己是個園丁，但這個地方很特殊。她感覺到自己必須回來，必須將手探入泥土中，要讓花園起死回生。卡珊德拉在拉直另一隻手套時，停下動作，再次注意到無名指上的蒼白戒指痕跡。
她的大拇指輕撫過那裡的肌膚。非常光滑，比指背上的其他肌膚更有彈性，仿佛它一直浸在溫水中。那段白色痕跡代表她最年輕的部分，比起其他地方都要年輕十五歲。在尼克將戒指套入她手指的那一瞬間便隱藏起來，那是她身上唯一沒有改變、變老和往前進的部分，直到現在。
「你冷嗎？」克里斯汀從牆下的洞口現身，雙手深深插進牛仔褲的口袋裡。
卡珊德拉拉上手套，對他微笑：「我不認為康沃爾有冷的時候。我看過的手冊都說這裡氣候溫暖。」
「和約克夏比起來的確比較溫暖。」他歪頭一笑，「那是提前品嘗冬季。至少，你不用忍受這些。」
沉默橫亘在他們之間。克里斯汀轉身檢查他在上星期挖出的洞，卡珊德拉假裝將所有的注意力放在除草耙上。他們避免談論她要回澳大利亞的事。過去這幾天，只要談話方向稍微向這個話題邁進，他們中的一個便會立刻引入新話題。
「我又想了想哈莉特·斯溫德爾的信。」克里斯汀說。
「是嗎？」卡珊德拉將關於過去與未來的不安思緒推到一旁。
「伊萊莎從煙囪里拿出的陶罐，不管裡面裝了什麼，一定很重要。奈兒當時已經在船上了，所以伊萊莎是冒著極大的風險回去拿它的。」
他們昨天已經談論過這個細節了。在酒吧溫暖的小隔間中，角落裡的壁爐火焰噼啪作響，他們一再討論已知的細節，尋找結論，感覺答案近在咫尺，正凝視著他們的臉。
「我想，她沒想到那裡會躲著個人要抓她，不管他是誰。」卡珊德拉將耙子插入花床，「我希望哈莉特能把他的名字給我們。」
「他一定是蘿絲家族派來的人。」
「你這麼想嗎？」
「還有誰會那麼急著要把她們抓回去？」
「抓伊萊莎回去。」
「嗯？」
卡珊德拉轉頭看著他：「他們沒有抓回奈兒，只抓了伊萊莎。」
克里斯汀停下挖掘的動作：「對，這一點很奇怪。我想，她沒告訴他們奈兒在哪兒。」
這讓卡珊德拉百思不得其解。她大半個夜晚都躺在床上無法入睡，在腦海里反覆思考所有線索，最後總是得出相同的結論。伊萊莎不想讓奈兒在布雷赫長大，但當她知道船已經駛離後，她一定拼命想阻止它。她是奈兒的母親，她對她的愛強烈到願意冒著風險將她帶走。她一定會用盡所有辦法，通知人們奈兒獨自搭上了一艘船，不是嗎？她不會一聲不吭地讓寶貝女兒一個人前往澳大利亞。卡珊德拉的耙子挖到一個特別堅硬的草根。「我認為她沒有辦法告訴他們。」
「你的意思是……？」
「如果她能告訴他們，她早就說了。不是嗎？」
克里斯汀緩緩點頭，想到這個猜測影射的含意時，他抬高眉毛，將鏟子插入洞口。
草根很厚。卡珊德拉撥開其他雜草，手抓在草根高處用力拔。她對自己笑了笑。雖然草磨損得很厲害，而且幾乎沒有葉子，她仍然認出了這種植物，她在奈兒的布里斯班花園裡見過類似的品種。這是個堅硬的老玫瑰花叢，可能在這裡生長了幾十年。花莖和她的前臂一樣粗，布滿了憤怒的花刺。但它仍舊生氣盎然，只要稍加照顧，就能再次開出美麗的花朵。
「哦，老天。」
卡珊德拉從玫瑰花叢里抬起頭。克里斯汀正蹲下來，斜靠在洞口。「怎麼了？怎麼回事？」她問道。
「我找到一樣東西。」他的聲調古怪莫測。
卡珊德拉的皮膚下穿過電流般的熱流。「是可怕的東西還是讓人興奮的東西？」
「讓人興奮，我想。」
卡珊德拉走過去，跪在他身邊，凝視洞口，目光循著他指的方向望去。洞口深處是潮濕的土壤，某樣東西從爛泥底部冒出來：小小的，棕色，很光滑。
克里斯汀將手伸下去，扳松那東西，拉出了一個小陶罐，就是過去拿來裝芥末或其他醃漬物的陶罐。他擦掉上面的泥土，然後遞給卡珊德拉：「我想，你的花園剛剛吐露了它埋藏已久的秘密。」
陶罐摸上去冰涼，令人吃驚的是它很重。卡珊德拉的心在胸口狂跳。
「她一定將它埋在了這裡，」克里斯汀說，「那人在倫敦抓到她後，一定把她帶回了布雷赫。」
但伊萊莎在冒險回去拿陶罐後，為什麼要將陶罐埋起來？為什麼要再冒一次失去它的危險？如果她有時間偷偷藏好陶罐，為什麼不想辦法和輪船聯絡，將小艾弗瑞帶回來？
靈光乍現。某個一直潛伏在她內心深處的答案突然浮現出來。卡珊德拉猛地倒抽一口氣。
「怎麼了？」
「我認為不是她將陶罐埋起來的。」卡珊德拉低語。
「你是什麼意思？那是誰埋的？」
「沒人埋它，我是說，這個陶罐和她一起被埋在這兒。」她在這裡躺了九十多年，等著某人來發現，等著讓卡珊德拉找到她，解開她的秘密。
克里斯汀盯著洞口深處，睜大眼睛，然後緩緩點了點頭。「這解釋了她為什麼沒有回去找艾弗瑞，找奈兒。」
「她沒辦法去，因為她一直躺在這兒。」
「但是到底是誰埋了她？抓走她的人，還是她的舅媽？她的舅舅？」
卡珊德拉搖搖頭：「我不知道。但我確定，不管是誰埋了她，埋她的人都不想讓任何人知道這件事。這裡沒有墓碑，完全沒有記號。他們希望伊萊莎消失，而她已死的真相永遠成為秘密。永遠被遺忘，如同她的花園。」