一、概述君主政體的優劣

  世界有很多種政府形式，其中以君主世襲政體最令人發噱。試想老王死後把國家當成私產，像對待一群牲口那樣傳給對人類以及對他自己還渾然無知的嬰兒。英勇的武將和賢明的大臣，放棄對帝國的天賦權利，來到皇子的搖籃前屈膝宣誓效忠，像這樣怎能不使人義憤填膺？對於此一題目所發表的諷刺和議論，只會讓人感到迷惑而無所適從。但是我們再稍為深思，仍會贊同此種成效顯著的權宜之道，從而建立不受情緒影響的繼承大法。人民應有選舉君主的權利，這種論點雖然理想，但是極為危險，任何能夠削弱此等主張的因應措施，我們欣然表示默許。

  我們要是休憩田園不問世事，很容易設計出理想的政府形式，王位要經由全體社會成員自由公平的投票，權杖交給最賢能的人。但是過往的經驗卻推翻了這種空中樓閣的想法，同時告訴我們，在一個龐大的社會中，君王的選舉永遠不可能找出最有才華的人，也不可能讓選出的人符合大多數人的意願。軍隊是一個團結的組織，有共同的情感和足夠的力量，可將本身的意志強加於其他同胞身上。軍人的特性在於有施加暴力的傾向，以及經由訓練產生的聽命於人的奴性，完全不可能成為法律制度的守衛者，也不適合擔任文官政治的保護人。公理正義、人性價值和政治智慧，對他們而言是對牛彈琴，自己不懂，也對別人有這些美德感到反感。英勇善戰贏得他們的尊敬，慷慨大方得到他們的支持，就這兩方面來說，前者是野蠻人物所具備的掠奪能力，而後者是浪費公共財產的利己行為，要是野心分子將兩者充分運用，就可以推翻政權。

  一個人因優越的家世出身所得到的特權，只要獲得時間和輿論的認可，不僅被認為理所當然，而且不會引起爭端。這種得到普遍承認的權利可以消除許多紛爭，同時明確的安全感也使在位君王免除了許多殘酷的行徑，由於這種觀念已穩固建立，歐洲君主政體的溫和統治，才能在和平的環境裡代代相傳。

  至於談起這種特權所產生的缺點，那就是會經常發生內戰。亞洲的專制帝王被迫殺開一條血路，才能登上父皇的寶座。然而，即使在東方，競爭的範圍通常局限於幾個皇室的成員。要是哪個走運的競爭者，用明槍暗箭剪除他的手足以後，就不會對治下的臣民有任何猜忌。但是羅馬帝國則不然，元老院的權威喪失以後，整個局面是一場混亂。行省的皇室和貴族，長久以來，被鎖拿置放於傲慢的共和國大將車駕之前，當作引導凱旋式的俘虜。古代功勳顯赫悠久綿長的羅馬家族，相繼在頂著愷撒頭銜的暴政下隕落。在位的帝王受到共和國形式的束縛，也因後代子孫的不斷失敗而受到挫折。[352]因此，任何世襲繼承的觀念，完全無法在臣民心中生根，英雄不怕出身低，每個人都可以抱著「大丈夫當如是」的理想。野心勃勃的投機分子，根本不受法律和成例的約束。就是出身貧賤的人也不是毫無見識，他們同樣希望憑著勇氣和運道在軍中爬升，有朝一日時來運轉，可與柔弱萎靡不得人心的主子逐鹿天下。亞歷山大·塞維魯被弒，馬克西米努斯登基以後，沒有一位君王可以高枕無憂安坐帝位。每一個邊疆的蠻族農人，也都想登上權勢熏天而又危險無比的寶座。

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