復周縵雲侍御 同治五年五月十三日

  江南人文淵藪，夙多樸學之士，亂離以後，流風遂沫。自尊經、鐘山兩開講堂，始有弦歌之聲。今又復啟惜陰精舍，專試經古，賢者振興而教育之，自可月異而歲不同。唐時試士，分別大、中、小經，任人占習一經，或二三經，即《史記》、前後《漢》、《三國志》、《說文》等書，或專科試之，或兼試之，是以唐時得士最盛。鄙意惜陰諸生，亦可令其占習專經，又於經外擇《史》、《漢》、《三國》、《通鑑》、《說文》、《文選》等書，令以治經之法治之。每人專習一書，似於前世試士及於我朝房官分經之例，均相符合，而於惜陰立法之本意亦不相違。聞閣下與小湖兄課士固極精勤，自課尤不少懈。鄙人志業荒淺，而所處之位，所值之時，與有提倡之責，特進芻蕘，以備採擇。方今盜賊縱橫，竭天下謀臣武夫之力，以與無根之寇爭勝負，而迄未有定，及其既定，則又盡成強弩之末。而拊吾背者，方且持短長以尋干戈，有不堪設想之處。此則求三年之艾，又不僅在八比八韻之中，樹十年之木，要不出於《九經》、《二十三史》之外耳。

  國藩剿捻經年，略無成效。群捻股分而勢合，並力竄擾淮、徐，百計求渡運河以東。我軍亦注重齊、蘇，力遏東渡。總因馬隊太少，賊騎過多，愈擊愈悍，日集日眾，窮民圩破，從之如歸，久成流寇之症，為患方長。鄙人精力日頹，恐不足了此一段。中夜以思，焦灼何極！