復吳南屏 咸豐九年十二月初二日

  見示詩文諸作，質雅勁健，不盜襲前人字句，良可誦愛。中如《書西銘講義後》，鄙見約略相同；然此等處，頗難於著文，雖以退之著論，日光玉潔，後賢猶不免有微辭。故仆嘗稱古文之道，無施不可，但不宜說理耳。送人序，退之為之最多且善，然仆意宇宙間乃不應有此一種文體。後世生日有壽序，遷官有賀序，上樑有序、字號有序，皆此體濫觴，至於不可究詰。昔年作《書歸熙甫文集後》，曾持此論，譏世人不能糾正退之之謬，而逐其波，而拾其沈，異時當就尊兄暢發斯旨。往歲見寄之書，似尚不逮今秋惠書暨復筱岑書之雅深。

  國藩自癸丑以來，久荒文字，去歲及今茲作得十餘首，都不稱意，茲抄五、六首奉呈教正。平生好雄奇瑰偉之文，近乃平淺，無可驚喜。一則精神耗竭，不克窮探幽險；一則軍中卒卒，少閒適之味，惟希嚴繩而詳究之。詩則八年不作。今歲僅作次韻七律十六首，不中尺度。尊兄詩骨勁拔，迥越時賢。姚惜抱氏謂詩文宜從聲音證入，嘗有取於大曆及明七子之風。尊兄睥睨姚氏，亦頗欲參用其說否？

  弟約束文武，略似塾師之待弟子，不至縱弛。去夏惠書箴規二事，研生父子之在敝營，弟相待之意，始終本末，尚不至失之過薄。至卑官失禮一節，甲辰秋有此事，外間以為口實，至今亦尚親愛。視世之口不盲，而心銜之者有間。邇來儀文彌加檢點，而真意反遜於前，將求一中行之道而從事，又不可以遽幾，蓋嗛然也。