與張石卿制軍 咸豐三年

  奉惠書，未即箋復。比聞簡調山東，自以密邇畿輔，重資鴻籌，作鎮海岱。惟兩湖吏治方就整飭，軍政亦有起色，遽爾移節東征，不獨文武方振之綱莫為賡續，即南北紳庶亦若失所依倚。弟自今歲以來，所辦之事強半皆冒侵官越俎之嫌，只以時事孔艱，苟利於國，或益於民，即不惜攘臂為之，冀以補瘡痍之萬一，而扶正氣於將歇。練勇之舉，亦非有他，只以近日官兵在鄉不無騷擾，而去歲潮勇有奸淫擄掠之事，民間倡為謠言，反謂兵勇不如賊匪之安靜。國藩痛恨斯言，恐民心一去，不可挽回，誓欲練成一旅，秋毫無犯，以挽民心，而塞民口。每逢三八操演，集諸勇而教之，反覆開說至千百語，但令其無擾百姓。自四月以後，間令塔將傳喚營兵，一同操演，亦不過令弁委前來聽我教語。每次與諸弁兵講說，至一時數刻之久。雖不敢雲說法點頑石之頭，亦誠欲以苦口滴杜鵑之血。練者其名，訓者其實，聽者甚逸，講者甚勞。今各弁固在，具有天良，可復按而一一詢也。國藩之為此，蓋欲感動一二，冀其不擾百姓，以雪兵勇不如賊匪之恥，而稍變武弁漫無紀律之態。

  迨六月初，提軍到省，謂防堵不宜操兵，盛暑不宜過勞，遂切責塔將，而右護清將。而中丞亦疑弟不宜干預兵事。會弟與老兄有舉塔劾清之折，同時並發，而尊處又有札斥塔將何不操練，提軍遂疑兄與弟併力排之，皆挾私見而非公忠也。豈其然哉？豈其然哉？嗣後兵勇相爭，弟雖常持正議而每抑勇而伸兵，自謂寸心無私，可見諒於人人。逮初六日，兵嘩之變出，論者或謂是有指嗾，或謂早伏陰機，何不預為之所。君子直道而行，豈肯以機械嶮巇與人相競御哉？

  惟弟本以鄉紳半涉官事，全恃虛聲以彈壓匪徒，一有挫損，則宵小得以窺伺，而初終恐難一律。是以抽掣轉移，暫駐衡州，蓋因二月一奏曾言上四屬土匪極多，將來請駐衡數月也。到衡不十日，而茶陵、安仁相繼失守，去衡州較近，距長沙略遠。弟奏中亦慮及此，曾言吉安土匪恐被江西剿急，竄入安、酃一帶，不幸言中，弟來衡似不為無益。現已命塔副將、王同知之勇自北往攻，王縣丞及舍弟之勇自西往攻，東南兩路令駐紮興寧之湘勇兜截，未審能即日撲滅否？然系烏合，想無足深慮。至於粵賊大局，若以各處兵力剿之，恐終難了此。鄙意欲練勇萬人，概歸岷樵管帶，或猶能指揮如意，不審鴻裁果以為然否？粵賊竟據九江，田家鎮之師不審果足資堵御否？如賊勢稍紓，大旆當即北發，相去益遠，會合無因，依依之情，筆不能罄。