送周荇農南歸序

  文字之道，何獨不然？六籍尚已。自漢以來，為文者，莫善於司馬遷。遷之文，其積句也皆奇，而義必相輔，氣不孤伸，彼有偶焉者存焉。其他善者，班固則毗於用偶，韓愈則毗於用奇。蔡邕、范蔚宗以下，如潘、陸、沈、任等比者，皆師班氏者也。茅坤所稱八家，皆師韓氏者也。傳相祖述，源遠而流益分，判然若白黑之不類。於是刺議互興，尊丹者非素，而六朝隋唐以來駢偶之文，亦已久王而將厭。宋代諸子乃承其敝，而倡為韓氏之文。而蘇軾遂稱曰「文起八代之衰」。非直其才之足以相勝，物窮則變，理固然也。豪傑之士所見類不甚遠。韓氏有言：「孔子必用墨子，墨子必用孔子。不相用，不足為孔墨。」由是言之，彼其於班氏相師而不相非明矣。耳食者不察，遂附此而抹殺一切。又其言多根《六經》，頗為知道者所取，故古文之名獨尊，而駢偶之文乃屏而不得與於其列。數百千年無敢易其說者，所從來遠矣。國家承平奕祀，列聖修禮右文，碩學鴻儒，往往多有。康熙、雍正之間，魏禧、汪琬、姜宸英、方苞之屬，號為古文專家，而方氏最為無類。純皇帝武功文德，壹邁古初。征鴻博以考藝，開四庫館以招延賢俊。天下翕然為浩博稽核之學，薄先輩之空言，為文務閎麗。胡天游、邵齊燾、孔廣森、洪亮吉之徒蔚然四起。是時郎中姚鼐，息影金陵，私淑方氏，如碩果之不食，可謂自得者也。沿及今日，方姚之流風稍稍興起，求如天游、齊燾輩閎麗之文，闃然無復有存者矣。間者，吾鄉人凌君玉垣、孫君鼎臣、周君壽昌乃頗從事於此，而周君為之尤可喜。其才雅贍有餘地，而奇趣迭生，蓋幾於能者。夫適王都者，或道晉，或道齊，要於達而已。司馬遷，文家之王都也。如周君之所道，進而不已，則且達於班氏而不為韓氏所非；又不已，則王都矣。

  周君以道光乙巳成進士，選翰林院庶吉士。值皇太后萬壽，天子大孝，錫類臣下得榮其親，將奉誥命以歸覲，出所為文示余。余乃略述文家原委，明奇偶互用之道，假贈言之義，以為同志者勖。嗟乎！區區而以文字相討論，是則余之陋而不賢者，識小之類也。