皇位繼承 ——越來越專制的選擇

  在中國帝制時代，皇帝不僅是皇宮的主人，而且是國家、民族的最高象徵，掌握國家最高的立法、祭祀、行政、軍事和司法大權。皇帝個人的素質、才能、品德、喜好等，對於國家、民族至關重要。因此，皇帝的選擇，皇位的繼承，與皇朝的盛衰，關係至為緊密。明朝的皇位繼承制度傳承了唐宋傳統，實行嫡長繼承制，就是父死子繼、兄終弟及的制度。而清朝皇帝因有東北森林文化的滋養，所以在皇位繼承制度上幾經變革。

  讓我們對清朝皇位繼承演變的軌跡做個簡單的歷史回顧。

  第一，貴族公推制。清朝皇帝的選擇，清太祖、太宗時是由貴族會議推選。清朝的奠基者太祖努爾哈赤、太宗皇太極，是當時天下之精英，是各路英雄之俊傑。努爾哈赤十三副遺甲起兵，開始稱雄。但是，各部首領不服。努爾哈赤逐步征服了建州五部，也就是蘇克素滸河部、哲陳部、董鄂部、完顏部、渾河部，又征撫了長白山三部，也就是鴨綠江部、朱舍里部、訥殷部，再將東海女真、黑龍江女真逐個部落征撫，還使海西女真扈倫四部——哈達、輝發、烏拉、葉赫逐個臣服。除了統一女真各部，努爾哈赤還要東對朝鮮，西對蒙古，南對明朝。最後，努爾哈赤是歷史的勝利者。所以，努爾哈赤黃衣稱朕，是經過長期激烈較量取得勝利的結果。滿洲貴族和部分蒙古貴族共同推舉努爾哈赤為昆都侖汗，後稱天命汗。

  皇太極、順治的登極，都是諸王貝勒大臣認真討論、反覆醞釀、彼此協調、政治平衡的結果。順治六歲登極，真正掌握實權的是攝政睿親王多爾袞。多爾袞在當時清朝統治階層中是最突出的英傑人物。

  第二，皇帝遺命制，也就是上一個皇帝臨死前決定下一個皇帝的人選。從順治開始皇位繼承改為遺命制。康熙繼位，由順治帝遺命；雍正繼位，由康熙帝遺命（當然其中仍有歷史疑案）；同治繼位，由咸豐帝遺命。順治皇帝臨終時，孝莊皇太后同己的意見。可見這時的皇位繼承還有一定的透明度，有一丁點民主味兒。

  第三，秘密立儲制，也就是皇帝生前就秘密決定接班人。雍正朝實行秘密立儲制，就是皇帝生前確定皇位繼承人，但不宣布，秘密立儲。這樣做的好處，一是避免被指定的皇太子放鬆對自己的嚴格要求；二是避免皇太子周圍結黨，威脅皇權；三是避免其他皇子之間爭鬥廝殺，以奪取皇太子的地位；四是激發皇子們嚴以律己，爭取向上。這項制度促生了乾隆、嘉慶、道光、咸豐四朝，實際上只有乾隆、道光、咸豐三朝，因為嘉慶帝繼位是乾隆帝禪讓。秘密立儲制最大的缺陷是，皇位繼承人的選擇完全由皇帝一個人暗箱操作。如道光秘密立後來的咸豐帝奕詝為太子，選人不當。

  第四，懿旨定儲制，即皇帝死後由太后決定接班人。同治帝身後，光緒帝載湉、大阿哥溥儁、宣統帝溥儀，都是由慈禧皇太后懿旨決定。皇帝並不參與，朝廷大臣不予議論，而由慈禧皇太后獨斷專行。載湉和溥儀兩任皇帝繼承皇位，既不是滿洲貴族會議推舉，也不是用遺詔形式，更不是秘密立儲，而是由慈禧皇太后「一言而定」。其選擇標準，一是幼童，便於太后垂簾；二是處在愛新覺羅氏與葉赫那拉氏兩個家族的交叉點，以維持這兩個家族的統治。這在明清是沒有先例的。

  

  清朝皇位繼承制度，貴族參與程度愈來愈低，直至一人獨斷；從皇帝獨斷，又到皇太后獨斷。這同當時世界發展的民主潮流是完全相悖的。

  嘉慶、道光以後，清朝不自覺地或被迫地參與世界範圍近代社會的競爭。然而，皇帝卻一代不如一代——嘉慶帝為庸君，道光帝為愚君，咸豐帝為懦君，同治帝為頑君，光緒帝為哀君，宣統帝則為幼君。特別是慈禧皇太后，不懂軍事，不懂政治，不懂文化，不懂工農商學兵，不會弓馬騎射，更不懂近代科技，憑一點小聰明、小權術，卻成為中華四萬萬民眾的「女皇」，怎能不敗於世界列強！清朝皇位繼承制度選出的最後三位皇帝，是六歲的同治帝、四歲的光緒帝、三歲的宣統帝，而他們面對的國際對手都是誰呢？

  美國：林肯（1809—1865），美國第十六任總統，恰與咸豐、同治同時，以反對蓄奴的政治綱領贏得大選，主張廢除奴隸制度，發表《解放宣言》，平定南方叛亂，進一步掃蕩了奴隸制度，捍衛了國家統一。

  英國：維多利亞女王（1819—1901），英國女王，與慈禧太后大體同時。英國工商業快速發展，號稱「日不沒國」。英國有女王，也有國會。維多利亞女王在任期間嚴格遵守憲法原則，決不逾越法定權限。

  法國：拿破崙一世（1769—1821），法蘭西第一帝國皇帝，在位時間相當於乾隆、嘉慶時期。1799 年通過「霧月政變」奪取政權，1804 年加冕為皇帝。在任期間建立歐洲霸權，進兵俄國，數次打敗反法同盟，後兵敗被囚於聖赫倫那島。

  德國：俾斯麥（1815—1898），普魯士和德意志第二帝國首相，與咸豐、同治、光緒同時。他通過三次王朝戰爭統一德國，對內推行高壓政策，被稱為「鐵血宰相」。

  日本：伊藤博文（1841—1909），日本首相，執政時間大體與同治、光緒同時，曾在英國學習海軍。在任期間，起草《明治憲法》，在廢除日本封建制度、建立現代國家中起過重大作用；發動甲午戰爭，並取得勝利，迫使清政府簽訂《馬關條約》。

  俄國：亞歷山大二世（1818—1881），俄國皇帝，大體與同治、光緒同時，於克里米亞戰爭期間即位，之後廢除農奴制度，並進行財政、文化、司法、軍事等方面的一系列改革，其任期被譽為「大改革時代」。通過與清朝簽訂《璦琿條約》《中俄北京條約》《中俄勘分西北界約記》，強占中國約一百五十萬平方千米土地。

  慈禧太后及其傀儡皇帝同治、光緒、宣統，恰與美國林肯、法國拿破崙、英國維多利亞女王、德國俾斯麥、日本伊藤博文、俄國亞歷山大二世等同時代，這些孤兒寡母，怎麼可能與之相匹敵呢？

  司馬遷有句名言：「究天人之際，通古今之變。」晚清，西方許多國家已經實現工業化、民主制，清朝還是家天下、君主制。清末同、光、宣三朝，慈禧太后通過「聽政—訓政—親政」實行統治，長達半個世紀之久，逆天時，怫民意，不鑑古，拒通變。因此，清朝的覆亡，民國的興起，既是歷史的必然邏輯，也是民意的自然選擇。