第三章 兔莓鎮的驕傲

  「這裡就是馬爾可所說的那些農場了。」沃夫加說話的時候，正和崔斯特繞過大森林邊緣的一片小樹叢。南方遠處能看見十幾幢房子分布在森林東部邊緣，連綿起伏的丘陵三面環繞著它們，丘陵上布滿了農田。

  沃夫加催馬向前，但崔斯特突然攔住了他。

  「他們都是普通人，」卓爾精靈說道，「是被數不清的迷信羅網所束縛的農夫。他們不會歡迎黑暗精靈。我們晚上再過去吧。」

  請記住𝒃𝒂𝒏𝒙𝒊𝒂𝒃𝒂.𝒄𝒐𝒎網站，觀看最快的章節更新

  「也許沒有他們的幫助，我們也能找到路。」沃夫加不想再浪費掉這一天剩餘的時間。

  「我們更有可能在這片森林中迷路。」崔斯特一邊說，一邊下了馬，「休息一下，我的朋友。今晚註定會充滿冒險。」

  「晚上是她的時間。」沃夫加回憶起馬爾可對女屍妖的描述。

  崔斯特的臉上顯露出充滿信心的微笑：「今晚不是。」

  沃夫加看到卓爾精靈淺紫色的眼睛裡閃耀起他所熟悉的光芒，便沒有再多說什麼，抬腿下了馬鞍。崔斯特已經在為即將到來的戰鬥做著準備。他全身強健的肌肉正在戰前的興奮中微微抖動。沃夫加完全信任這位同伴的力量，但是當他想到他們即將面對的那個死靈怪物，一陣戰慄還是不由自主地掠過了他的脊骨。

  等到晚上。

  他們在平靜的小憩中度過了白天，呼吸森林中清新的空氣，傾聽鳥雀的鳴叫，看著已經開始準備過冬的松鼠在枝杈間來回跳動。但是，當暮色籠罩這片土地的時候，絕冬森林便呈現出一種迥然不同的氣氛。幽影無聲無息地充塞了粗大樹枝下方的空間，整片森林突然陷入死寂，令人不安的平靜中仿佛潛藏著無數危險。

  崔斯特叫醒沃夫加，隨後立刻帶頭向南方前進，甚至沒有停下來稍稍吃一點東西。數分鐘之後，他們已經牽著馬匹來到了距離他們最近的農舍前。他們的運氣不錯，今晚沒有月亮，只有貼近仔細觀察才有可能發現崔斯特異於常人的黑色皮膚。

  「說明來意，否則立刻滾開！」不等他們湊近敲門，矮處的屋頂上已經傳來了充滿威脅的吼聲。

  這當然不出崔斯特的預料。「我們前來了結一樁仇怨。」他毫不猶豫地說道。

  「你們這種人在兔莓鎮會有什麼敵人？」那個聲音問。

  「在你們漂亮的鎮子裡？」崔斯特說道，「沒有，我們要與之戰鬥的是我們共同的敵人。」

  一陣腳步聲從上方傳來，兩個執弓的人出現在農舍一角。崔斯特和沃夫加都知道，現在盯住他們的肯定不止這兩個人，而且肯定還有更多弓箭在瞄準他們，有可能是從這個屋頂，也有可能是從他們側後方的屋頂。作為普通農夫，這些人的防禦顯然是過於嚴密了。

  「我們共同的敵人？」屋角上的一個人——剛才喊話的那個——問道，「我們以前肯定沒有見過面，精靈，也不可能見過你那個巨人朋友！」

  沃夫加從肩頭摘下艾吉斯之牙。屋頂上立刻傳來一些不安的腳步聲。「我們從沒有來過你們的鎮子。」野蠻人強硬地回答道。他很不喜歡自己被稱作「巨人」。

  崔斯特立刻插話道：「我們的一個朋友在這裡被殺害了，就在那片森林中的一條黑暗小路上。有人告訴我們，你們能夠為我們指路。」

  農舍的屋門突然被打開，一個滿面皺紋的老婦人從門裡探出頭來。「嗨，你們到底想從那個幽靈那裡得到什麼？」她高聲怒喝道，「別來找我們的麻煩，也不要去打擾她！」

  崔斯特和沃夫加相互瞥了一眼，對於這名老婦人出人意料的態度感到迷惑不解。但屋角的那個人顯然和老婦人有著同樣的想法。

  「是的，不要去找阿嘉莎。」他說道。

  「走吧！」屋頂上另一個沒有現身的人喊道。

  沃夫加很擔心這些人受到了邪惡巫術的蠱惑，不由得更加用力地抓緊了戰錘，但崔斯特從他們的聲音中覺察到了另外的意思。

  「我被告知，那個幽靈，那個阿嘉莎是一個惡鬼。」崔斯特平靜地對他們說，「難道我得到的消息有誤，所以善良的人們才會為她辯護？」

  「呸，邪惡！什麼是邪惡？」老婦人斷喝道。她一步跨出屋門，逼近沃夫加面前。野蠻人謹慎地後退了一步，但這位駝背的老婦人還是差一點撞上了他的肚臍。

  「幽靈只是在守衛她的家，」屋角上的人說道，「去那裡的人是在自尋死路！」

  「自尋死路！」老婦人尖叫著，又向沃夫加逼近，還伸出一根瘦骨嶙峋的手指，點中了沃夫加寬大的胸膛。

  沃夫加已經聽夠了。「後退！」他向老婦人大吼一聲，將艾吉斯之牙擔在手掌上。突然湧起的血液讓他手臂和肩膀上的肌肉鼓脹起來。老婦人又尖叫一聲，消失在農舍裡面，在恐懼中緊緊關上了屋門。

  「真可惜。」崔斯特悄聲說道。他很清楚沃夫加的動作會造成怎樣的後果，首先向側旁一滾身。一支箭從屋頂上射下來，落在他剛剛站立的地面上。

  沃夫加也有了動作。他本以為會有另一支箭射向自己，但他看到一個黑色的人影從屋頂上朝他跳了過來。強大的野蠻人伸出一隻手，在半空中抓住了那個發動襲擊的傢伙。那個人的兩隻腳距離地面還有足足三尺。

  與此同時，崔斯特已經到了屋角的兩個人面前。不等他們拉開弓弦，兩把彎刀已經分別抵在他們的喉嚨上。讓他們更加恐懼的是，現在他們看清了崔斯特的面孔。其實就算是崔斯特的皮膚像他的地表遠親一樣白，他眼睛裡的火焰也足以讓這兩個人再也無力反抗。

  漫長的幾秒鐘之後，這裡唯一還有動作的只剩下了三個瑟瑟發抖的農夫。

  「這是一個不幸的誤會。」崔斯特對農夫說道。然後他後退一步，將彎刀收回到鞘內，又對沃夫加說：「把他放下。」又急忙補了一句：「輕輕放！」

  沃夫加輕輕把手中的人放下，但那個被嚇壞的農夫一下子倒在了地上，抬頭看著高大的野蠻人，又驚又怕。

  沃夫加仍然是一臉嚴厲，他不過只是要嚇嚇那個農夫。

  農舍屋門再一次被打開，那個瘦小的老婦人走出來。這一次，她變得象綿羊一樣膽怯。她用乞求的聲音說：「你們不會殺死可憐的阿嘉莎吧，不會吧？」

  「她在她的家門以外不會傷害任何人。」屋角的農夫也說道，他說出口的每一個音節都在顫抖。

  崔斯特看著沃夫加。「不會，」野蠻人說，「我們會去拜訪阿嘉莎，解決和她之間的問題，不會傷害她。」

  「告訴我們該怎麼去吧。」崔斯特說。

  屋角的兩個人彼此對視了一眼，還在猶豫。

  「快說！」沃夫加向地上的那個人吼道。

  「去樺樹亂林！」那個人立刻回答道，「路就在那邊，一直向東！有很多轉彎，不過沒有岔道！」

  「再見，兔莓鎮。」崔斯特禮貌地深鞠一躬，「非常希望能夠在這裡停留一段時間，消除你們不必要的恐懼，但我們還有很多事要做，還有很長的路要趕。」他一說完，便和沃夫加跳上馬鞍，調頭催馬離去了。

  「等一等！」那名老婦人在他們身後喊道。崔斯特和沃夫加勒住韁繩，回過頭。「告訴我們，你們這兩個無所畏懼或者是愚蠢至極的武士，你們的名字是什麼？」

  「沃夫加，貝奧尼加之子！」野蠻人喊道，他試圖保持謙遜的態度，但他的胸膛還是高傲地挺了起來。「還有崔斯特·杜堊登！」

  「我聽說過這兩個名字！」一名農夫突然喊道。

  「你們還會再次聽到這兩個名字的！」沃夫加向他們保證。崔斯特這時已經向前走遠了。野蠻人又停頓片刻，才轉頭追上自己的朋友。

  崔斯特不確定這樣公布他們的身份是否明智。如果阿提密斯·恩崔立回頭來找他們，也許這會成為那名刺客可以利用的線索，但是當他看見沃夫加臉上燦爛自豪的微笑，他便將疑慮藏在心底，讓他的朋友盡情享受這其中的樂趣。

  很快，兔莓鎮的燈光就在他們身後變成了幾點星光。沃夫加的面容逐漸嚴肅起來，對崔斯特說道：「他們看上去並不邪惡，但他們卻在保護那個女屍妖，甚至還給那個怪物起了名字！我們很可能剛剛離開一個黑暗之地。」

  「不是黑暗之地，」崔斯特回答，「兔莓鎮就和它看上去的一樣，是一個老實人組成的小村莊。」

  「但阿嘉莎呢？」沃夫加對崔斯特的話不以為然。

  「這個地方分布著上百個相似的村莊，」崔斯特解釋說，「其中許多根本沒有名字。這片土地的領主們根本不在意，但我相信，這裡所有的村鎮，甚至是深水城的領主們都聽說過兔莓鎮和絕冬森林的幽靈。」

  「阿嘉莎讓這裡出了名。」沃夫加得出結論。

  「而且毫無疑問，她為這裡提供了庇護。」崔斯特繼續說道。

  「什麼樣的強盜會想要來搶劫有幽靈出沒的兔莓鎮？」沃夫加笑著說，「不過這看起來仍然像是一樁古怪的聯姻。」

  「這就不是我們的事情了。」崔斯特勒住坐騎，「這就是那個人說的樺樹亂林了吧。」他指著一片枝杈纏結在一起的樺樹林說道。在這片小林子後面，遼闊的絕冬森林顯得黑暗又神秘。

  沃夫加的馬耷拉下耳朵。「我們很接近了。」野蠻人一邊說，一邊滑下馬鞍。他們將坐騎系好，向那片糾結在一起的林木走去。崔斯特安靜得就像一隻貓，但沃夫加魁梧的身材完全不適合在這種茂密的森林中移動。他每邁出一步，都會踩得地上的樹枝亂響。

  「你要殺死那個怪物嗎？」他問崔斯特。

  「除非迫不得已，」卓爾精靈回答，「我們來到這裡只是為了那個面具，畢竟我們已經答應了兔莓鎮的人們。」

  「我覺得阿嘉莎不會心甘情願地把寶物交給我們。」沃夫加提醒崔斯特。他撞開最後一片樺樹枝，站在卓爾精靈身邊。密集的樹木在他們面前形成了一個黑洞洞的入口，走進去也許就是這片森林中最濃密的一片樺樹林。

  「現在，安靜。」崔斯特悄聲說道。他抽出閃光，讓刀刃上的藍色光暈悄然滲入到前方的幽暗之中。

  樹林仿佛在從四面八方壓迫著他們。周圍的寂靜無聲只是讓他們更容易被自己腳步的回音嚇到。就連在幽暗地域生活了數十年的崔斯特也仿佛感覺到絕冬森林的這個最黑暗的角落沉重地壓在了他的肩膀上。這裡孕育著邪惡，如果他或者沃夫加對於女屍妖的傳說還曾經有過任何懷疑，那麼現在他們都已經很清楚那些懷疑是多麼不明智了。崔斯特從腰間的口袋裡掏出一根小蠟燭，將它折成兩段，把其中一段遞給沃夫加。

  「塞住你的耳朵，」他悄聲說道，這是他根據馬爾可的建議作出的預防措施，「聽到她的哭聲必死無疑。」

  即使在深夜，通向女屍妖的道路也不難尋找——他們每向前走一步，邪惡的氣氛就會更加沉重地壓在他們肩頭。又向前走了百餘步，一點火光出現在前方。他們下意識地伏低身子，擺出防禦姿態，開始仔細查看周圍。

  他們的面前有一片枝幹編結而成的圓頂藤籠，就像一座大樹形成的洞窟。那裡應該就是女屍妖的巢穴了。它唯一的入口是一個小窟窿，大小勉強能夠讓一個人爬進去。想到他們要爬著進入那片被照亮的區域，無論卓爾精靈還是野蠻人，心裡都沒有半點興奮的感覺。

  沃夫加將艾吉斯之牙舉到身前，表明他要砸出一個更大的洞口。然後，他勇敢地向那座藤籠大步走去。

  崔斯特潛行在野蠻人身邊，不確定沃夫加的主意是否可行。他有一種感覺，一個在這樣漫長的時間裡都能存活下來的怪物一定有辦法抵禦這種過於明顯的戰術。但卓爾精靈一時也沒有更好的主意，所以他只能停在沃夫加身後一步遠的地方，看著野蠻人將戰錘高高舉過頭頂。

  沃夫加雙腳開立，定住身子，穩穩地吸了一口氣，用盡全力砸下艾吉斯之牙。藤籠在他的錘擊下稍稍顫抖。樹枝斷裂，四散紛飛。但卓爾精靈的擔憂很快就應驗了：藤籠表面的樹枝外殼一裂開，沃夫加的戰錘立刻砸進了一片羅網中。不等野蠻人收回戰錘，艾吉斯之牙和他的雙臂已經全被纏裹進去了。

  崔斯特看到一片陰影在火光中移動，立刻明白同伴有危險，而且無力自保。他沒有絲毫猶豫，從沃夫加分開的雙腿中鑽過去，衝進了那座巢穴，一對彎刀同時揮舞成風。閃光立刻就砍到了某個東西。刀柄上傳來的虛不受力的感覺讓崔斯特知道，他劈中的是來自於低層界的生物。從巢穴深處發出的強光也讓崔斯特一時感到頭暈目眩，甚至無法找到立足之處。不過他依舊努力地辨別出，那個女屍妖躥進了巢穴旁側的陰影中。他滾身靠在巢穴牆壁上，讓背部得到支撐，然後迅速站起，用閃光割斷了束縛沃夫加的羅網。

  哭號聲響起。

  悽厲的衝擊波穿透了蠟塊的薄弱防護，釋放出令骨骼顫慄的強猛力量，吸走了崔斯特和沃夫加的力量，將昏厥的黑暗狠狠壓向他們。

  崔斯特身體沉重地靠在洞壁上。沃夫加終於掙脫了牢固的羅網，踉蹌著退回到黑夜中，仰身倒下。

  現在巢穴里只剩下了崔斯特。他知道自己已經深陷險境。他努力抗擊著一片片暈眩所產生的幻影，以及頭部針刺般的痛楚，盡力將注意力集中在火光上。

  但他看到二十多團火焰在眼前跳舞。他無法擺脫這些光亮，不過他相信，自己已經抵抗住了慟哭的效果。又過了一會兒，他才意識到自己的真正處境。

  魔法生物阿嘉莎在這裡建立了強大的魔法防護。令人意亂神迷的幻影鏡像守衛著她的家園。

  崔斯特的面前突然出現了超過二十個死去已久的女精靈的鏡像。她的皮膚枯皺干縮，包裹在她凹陷的面頰上，眼睛裡早已沒有了任何生命的火花。

  但那雙眼球還有視力，而且在這個充滿幻象的迷宮中，她比任何人都看得更清楚。崔斯特明白，阿嘉莎很清楚他在哪裡。女屍妖此時用雙臂劃出一個個環形，向她的獵物露出得意的笑容。

  崔斯特看出這名女屍妖正在施展法術，自己卻被困在幻象羅網中，只可能有一次機會。卓爾精靈召喚出自己黑暗種族的天生力量——他只能希望自己猜到了真實火焰所在的方位——然後他讓一團黑暗結界蓋住火焰。巢穴中立刻變得漆黑一團，崔斯特趁機撲倒在地。

  一道藍色閃電穿透了黑暗，從臥倒的卓爾精靈頭頂掠過，轟擊在洞壁上。崔斯特身周的空氣全都在「嗞嗞」作響，他的滿頭白髮也全部豎立起來。

  閃電引起的爆炸震動了黑暗森林，阿嘉莎的怒火將沃夫加從恍惚狀態中驚醒過來。

  「崔斯特。」野蠻人呻吟一聲，強迫自己站起身。他的朋友也許已經死了。女屍妖的巢穴外也陷入一片人眼無法看穿的黑暗。但英勇無畏的沃夫加根本沒有考慮自己的安全，而是踉踉蹌蹌地朝藤巢衝去。

  崔斯特爬過黑暗結界的邊緣，利用火焰的熱量作為引導。他每走出一步，都會揮動一下彎刀，卻只能砍到空氣和藤籬。

  突然間，崔斯特召喚出的黑暗結界消失了。他暴露在巢穴入口左側中部的樹藤旁邊，周圍全都是阿嘉莎怪誕的影像。此時女屍妖又開始施放另一個法術。崔斯特向周圍瞥了一眼，打算尋找到一條逃跑路線，但他察覺到，阿嘉莎所關注的似乎並不是他。

  巢穴對面有一面真實的鏡子，它讓崔斯特看見了另一個人影——沃夫加正毫無防備地鑽過巢穴入口。

  眼前的景象容不得崔斯特有半分猶豫。他已經逐漸熟悉了這個幻象迷宮的布局，能夠猜測出女屍妖的大致方位了。他單膝跪倒，舀起一把泥土，向整個房間揮灑出去。

  所有鏡像都做出同樣的反應，讓崔斯特完全不知道他的敵人在哪裡。但真正的阿嘉莎肯定是厭惡髒污的，崔斯特干擾了她的施法。

  沃夫加此時已經站起身，並立刻揮起了戰錘。艾吉斯之牙化作一道弧光，一直砸穿了洞口右側的牆壁，回到野蠻人手中之後又被反向揮出，掃過野蠻人眼前女屍妖和火焰的眾多鏡像，再一次砸進牆壁里，打出一個能看到深夜森林的大窟窿。

  崔斯特向一個鏡像射出匕首，雖然他沒能擊中敵人，但是他發現了一點可疑的閃動出現在他剛剛從鏡子裡看到沃夫加倒影的位置。隨著艾吉斯之牙被魔法力量帶回到沃夫加手中，崔斯特突然從巢穴深處躍起，大吼一聲：「我前面！」他希望自己的聲音足夠大，能夠讓沃夫加聽見。

  沃夫加立刻就明白了。他大吼一聲：「坦帕斯！」以此來提醒崔斯特，自己即將擲出戰錘。艾吉斯之牙隨後便激射而出。

  崔斯特打了個滾，戰錘呼嘯著從他的頭頂掠過，砸碎了那面鏡子。

  巢穴中的半數鏡像都消失了，阿嘉莎憤怒地尖叫一聲。但崔斯特絲毫沒有放慢速度，一步就越過了殘破的鏡架和剩餘的鏡子。

  他衝進了阿嘉莎的寶庫。

  女屍妖的尖叫再次變成慟哭。死亡聲浪淹沒了崔斯特和沃夫加。不過他們都預料到了這一次攻擊，也能夠更加輕易地抵抗女屍妖的力量。崔斯特在藏寶庫中迅速移動，將小件珍寶和黃金撈進一隻口袋裡。沃夫加繼續狂暴地向整個女屍妖的巢穴釋放自己毀滅性的怒火。牆壁迅速變成了破碎的木片，而女屍妖的抓撓也在沃夫加粗大的小臂上留下了一道道縱橫交錯的血痕。但野蠻人完全感覺不到疼痛，他的心已經被兇猛的憤怒充滿了。

  就在口袋即將被裝滿，崔斯特打算轉身逃走的時候，一樣東西吸引住了他的視線。

  他之前都沒能找到這樣的東西，這幾乎讓他鬆了一口氣。實際上，他心中一直希望這樣的東西不在這裡，或者根本就不存在。但這副毫無特點的面具就在他的眼前，上面只有一根用來固定的繩子。崔斯特知道，這個看上去平淡無奇的面具一定就是馬爾可所說的易容面具。他曾經想過不使用這件寶物，但很快就打消了這個念頭。瑞吉斯需要他，如果能儘快找到瑞吉斯，他就需要這副面具。當崔斯特將這副面具從寶藏堆中拿起來，感受到魔法能量的刺激時，還是禁不住嘆了一口氣，但他沒有再多想，立刻將面具收進了口袋裡。

  阿嘉莎絕不會那麼輕易就交出她的財寶。當崔斯特再次跳出破碎的鏡子時，幽靈就擋在他的面前。這一次肯定是真實無疑的女屍妖了。閃光爆發出奪目的光彩，替主人擋下了女屍妖瘋狂的攻擊。

  沃夫加知道崔斯特現在需要他。他強壓下心中的戰鬥怒火，知道現在他們更需要用清醒的頭腦擺脫困境。他仔細審視整座巢穴，舉起艾吉斯之牙準備再次投擲。但這名野蠻人還沒有能識破女屍妖的幻覺法術，十幾個幻影讓他困惑不已，再加上擔心會打到崔斯特，他無法貿然發動攻擊。

  崔斯特毫不費力地繞過瘋狂的女屍妖，又將女屍妖向她的寶庫逼過去。他有不止一次重傷阿嘉莎的機會，但他已經向兔莓鎮的農夫們做出了承諾。

  不過他已經成功地控制住了阿嘉莎。他向前刺出閃光，同時連續前沖兩步。女屍妖惡狠狠地咒罵著向後疾退，結果被破碎的魔法鏡面絆倒，一下子跌進了黑沉沉的寶庫里。崔斯特立刻向門口轉過身。

  沃夫加終於看到了真正的阿嘉莎。此時女屍妖的鏡像也全部消失了。在辨別出這座幽靈巢穴的結構之後，野蠻人舉起艾吉斯之牙，準備發動致命的攻擊。

  「結束了！」崔斯特一邊高喊，一邊從沃夫加身邊跑過，同時用閃光的刀身拍了一下沃夫加的背後，提醒他記住他們的任務和承諾。

  沃夫加轉頭看了崔斯特一眼。敏捷非凡的卓爾精靈已經衝進了昏黑的夜幕中。

  沃夫加又轉回頭去看阿嘉莎。這時女屍妖正咬牙切齒地爬起來，雙手緊緊攥成拳頭。

  「請原諒我們的冒犯。」野蠻人禮貌地深鞠一躬，然後順勢撲倒在地上，跟隨朋友爬出了幽靈巢穴，又跳起身，沿著黑暗中的小路向閃光的藍色光暈追了過去。

  女屍妖第三次慟哭。殺戮的聲波一路向兩名冒險者追趕過來。崔斯特此時已經逃出了哭聲的殺傷範圍，但聲波帶來的刺痛還是追上了沃夫加，讓他一下子失去了平衡。得意的微笑突然從野蠻人的臉上被抹去，他只能踉蹌著向前猛衝。

  崔斯特轉過身想要抓住沃夫加，但野蠻人巨漢一下子撞飛了卓爾精靈，並且繼續向前衝去。

  他最終一頭撞上樹幹。

  不等崔斯特跑過來幫忙，沃夫加已經再一次站起，繼續向前奔跑。野蠻人的心中又羞又怕，甚至連一聲呻吟都發不出來。

  在他們身後，阿嘉莎還在無可奈何地哭號著。

  當阿嘉莎的第一聲慟哭隨著夜風飄進兔莓鎮的時候，村民們便知道崔斯特和沃夫加找到了她的巢穴。所有村民，甚至包括所有小孩子都走出家門，仔細傾聽遠方的動靜。隨後又有兩聲哭號在夜空中飄蕩。而最讓村民們感到費解的是，女屍妖又開始連續不斷地哭泣起來。

  「一定夠那兩個傢伙受的。」一個人笑著說。

  「不，你錯了，」那名老婦人分辨出了阿嘉莎哭聲細微的變化，「那是失落的哭聲。他們戰勝了她，而且還逃跑了！」

  其他人全都安靜地坐下，認真聽著阿嘉莎的哭聲。很快他們就都意識到，老婦人說得沒有錯。他們只能難以置信地彼此交換著眼神。

  「那兩個人說他們叫什麼？」一個人問。

  「沃夫加，」另一個人回答，「還有崔斯特·杜堊登。我以前聽說過他們。」