第十五章 毀滅之翼

  暴風從開闊的東方席捲十鎮，也給他們提供了掩護。諷刺的是，他們沿凱恩巨錐的邊緣進入十鎮的路線正是兩個星期以前崔斯特和沃夫加走過的那條路。只不過這一隊亞巨人是向南進軍，目標是人類的聚落，而不是北方開闊的苔原。雖然他們又高又瘦，是巨人之中最弱小的，但他們仍然是一股強大的力量。

  一個霜巨人率領著阿卡爾·凱色大軍的這支先頭部隊。猛烈的狂風遮住了一切聲音，讓它們能夠全速前進，順利到達了獸人斥候們在凱恩巨錐南面的一片岩石山坡上發現的秘密巢穴。這群怪物差不多有二十個，每一個都扛著一隻大包裹，裡面裝滿了武器和給養。

  霜巨人頭領率領部隊全速向目的地奔去。他的名字是皮格林，一個狡詐、高大、異常強壯的巨人，上唇被一頭巨狼的利齒撕掉了，讓他的面孔仿佛永遠都呈現出一副怪異扭曲的笑容。

  但被毀掉的容貌反倒提高了這個巨人的地位，讓那些不懂得遵守規矩的亞巨人都對他多了幾分敬畏。阿卡爾·凱色親自任命皮格林作為前哨部隊的指揮官。這名法師也接受建議，又派遣了一支不那麼惹人矚目的部隊去完成更加精細的任務，他們是希夫斯塔的人。凱色將最高指揮權授予了皮格林。這一小隊亞巨人能夠攜帶的給養物資讓他很滿意。

  這支部隊在午夜之前到達了他們的新駐地，立刻就開始建立宿營區、儲藏室和一個小廚房。然後他們便安心住下，在暗中等待著阿卡爾·凱色的榮耀之戰開始，向十鎮發動第一波致命的打擊。

  每過兩天就會有一名獸人傳令兵前來檢查這支隊伍，傳達法師最新的命令，並告知皮格林下一支供給部隊的前進狀況。一切都在依照凱色的計劃按部就班地進行，但皮格林不無擔憂地注意到，每當有新的傳令兵到來，他的許多戰士都會變得更加焦躁和饑渴，迫不及待地想要開始決戰。

  他們得到的命令卻總是一樣：繼續隱藏和等待。

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  不到兩個星期的時間，在他們藏身的沉悶洞穴里，氣氛已經變得十分緊張。巨人之間同仇敵愾的心情已漸漸化為烏有。亞巨人熱衷於行動，而不是沉思，無聊感會不可避免地讓他們陷入沮喪的情緒。於是爭吵變成了常態，甚至常常導致暴力鬥毆。皮格林從來都不會遠離他的士兵。這個令人畏懼的霜巨人通常都能在部下受重傷之前結束他們的鬥毆。但這個巨人非常清楚，對於這支渴望戰鬥的隊伍，他不可能再壓制很長時間了。

  第五名傳令兵在一個熱到讓皮格林很不舒服的夜晚溜進了它的駐地。這個不走運的獸人剛一進入山洞，就立刻被一群喘著粗氣的亞巨人包圍了。

  「快說，有什麼消息？」一個亞巨人不耐煩地問道。

  獸人傳令兵以為阿卡爾·凱色的權威足以保護他，便帶著不加掩飾的挑釁神情看了這個巨人一眼，以命令的口吻說道：「叫你的頭領來，士兵。」

  一隻大手突然抓住了獸人的後頸，粗暴地搖晃著這個獸人。「我們在問你話，渣滓，」另一個巨人說，「有什麼消息？」

  獸人明顯變得緊張起來，惡狠狠地瞪了一眼抓住它的巨人。「法師會剝掉你的皮，而且還會讓你睜大眼睛看著！」

  「我聽夠了。」第一個巨人咆哮道。它伸出大手，再次抓住獸人的脖子，一下子就把這個生物從地上揪起來。獸人揮舞雙手，可憐地扭曲著身體。抓住他的亞巨人卻沒有受到半點影響。

  「嘿，捏斷那根臭脖子！」一個巨人喊道。

  「把他的眼睛摳出來，找個山窟窿把它扔進去！」另一個喊。

  皮格林走進山洞，迅速推開聚攏的亞巨人，發現了騷亂的源頭。看到他的部下在折磨一個獸人，他一點也不吃驚。實際上，這名巨人頭領覺得這種喧鬧很是有趣。不過他也明白觸怒反覆無常的阿卡爾·凱色是多麼危險。他已經見到不止一個地精因為沒能執行命令，或者只是為了滿足那個法師扭曲的取樂之心而遭受了緩慢痛苦的死亡。「把那個可憐的傢伙放下。」皮格林平靜地命令道。

  霜巨人周圍發出了幾聲號叫和憤怒的嘟囔。

  「打爛他的頭！」一個亞巨人還在喊。

  「咬掉他的鼻子！」另一個亞巨人應和道。

  現在這個獸人的面孔已經因缺氧而變得鬆弛，他幾乎完全放棄抵抗了。掐住他的亞巨人在皮格林充滿威脅的瞪視下又堅持了片刻，才將掛在自己手上的獸人扔在霜巨人的腳前。

  「他是你的了。」亞巨人向皮格林吼道，「但如果他再向我甩他的舌頭，我一定會把它吃掉！」

  「我在這個窟窿里已經受夠了，」一個站在人群後面的巨人喊道，「這個山谷里到處都是臭矮人，我要去打他們！」各種抱怨的聲音再一次變得強烈起來。

  皮格林向周圍環顧了一眼，審視他這支怒火洶洶的隊伍。看樣子，這裡馬上就要發生一場它無法壓制的暴動了。

  「明天晚上，我們可以出去走走。」皮格林說道。霜巨人知道，這是一個危險的決定，但如果不採取措施，迎接他的只會是一場災難。「一次只能出去三個，而且不能讓別人知道！」

  那獸人恢復了一定程度的平靜。聽到皮格林的提議，他本打算反對，但這個巨人頭領根本沒有給他開口的機會。

  「閉上你的嘴，獸人狗子。」皮格林命令道，然後轉頭看著那個威脅傳令兵的亞巨人，露出陰冷的微笑。「否則我就讓我的朋友開開葷！」

  亞巨人們發出興奮的號叫，相互拍拍肩膀，又變成了一個鼻孔出氣的好夥伴。皮格林已經答應他們可以外出行動了，不過巨人頭領很懷疑自己的命令是否能夠滿足這些精力旺盛、熱情高漲的士兵們。

  這些亞巨人早就想好了各種矮人菜譜，其中「矮人蘋果」和「塗油鬍子烤肉」更贏得了雷鳴般的喝彩。

  皮格林非常擔心這些亞巨人如果遇到那群矮子，會不會發生很糟糕的事情。

  皮格林讓亞巨人們三個一隊離開巢穴，但只能是在深夜時分。巨人頭領認為矮人不會在這麼晚的時候來到這麼偏僻的山谷北端。但他知道，即使這樣做也包含著很大的風險。每當一支巡邏隊平安無事地回來時，這個霜巨人都會如釋重負地嘆上一口氣。

  僅僅是因為能夠走出蝸居的山洞，亞巨人的士氣就提高了十倍。巢穴中的緊張情緒明顯消失了。整支隊伍都對於即將到來的戰爭重新充滿了熱情。在凱恩巨錐的側面，它們經常能看見凱柯尼鎮和凱迪內瓦鎮的燈光，還有西方的塔馬蘭鎮，甚至南方很遠處的布林山德。看到這些城鎮，亞巨人們就會對必將屬於自己的勝利浮想聯翩。這些幻想足以支撐他們繼續忍受漫長的等待。

  又一個星期溜走了。一切似乎都很順利。見到這一點自由為自己的部隊帶來的好處之後，皮格林漸漸開始鬆懈下來，不再畏懼做出更加冒險的決定了。

  但就在這時，兩個矮人從布魯諾那裡得知在凱恩巨錐的陰影下有一些上好的石料，於是來到這座山谷的最北端，對這裡的採礦可行性進行調查。他們在下午很晚的時候才來到這座岩石巨峰的南坡，在黃昏的暮色中找到一片旁邊有湍急小溪流過的平整岩石，便支起了帳篷。

  這是他們的山谷，已經多年沒有過任何麻煩了。他們並沒有多做防備。

  在那天夜裡，第一支離巢的亞巨人巡邏隊很快就發現了營火，清楚無誤地聽到了他們所憎恨的矮人語言。

  在巨峰的另一邊，崔斯特·杜堊登從白晝的睡眠中睜開眼睛，走出洞穴，進入到逐漸昏暗的暮色中，發現沃夫加正在他平素喜愛的那塊高大岩石上，眺望平原，陷入沉思之中。

  「你在想家？」卓爾精靈謹慎地問。

  沃夫加聳了聳寬大的肩膀，不經意地回答：「也許吧。」這名野蠻人自從學會尊敬崔斯特之後，便產生了許多關於自己的族人和族人生活方式的問題。這名卓爾精靈對他而言是一個謎，一個戰鬥才華和絕對自控能力的完美結合——正是這一點讓他感到異常困惑。崔斯特似乎能夠在激烈動盪的冒險和明白無誤的道德操守中把握住自己的每一步行動。

  沃夫加帶著疑問的眼神轉向卓爾精靈，突然開口問道：「你為什麼要在這裡？」

  現在輪到崔斯特下意識地望向空曠的苔原了。今夜的第一批星星已經出現，閃爍的星光明亮地映射在精靈如同清澈深潭的雙眼中。但崔斯特沒有看天空中的星星，他的心緒已經飄回到久遠的過去，在地底深處的幽暗巨洞中那紛繁複雜的卓爾城市。

  「我記得，」崔斯特記得很清楚，恐怖的記憶經常是非常清楚的，「我第一次看到地表世界的時候，那時我要比現在年輕許多，參加了一支規模龐大的突襲隊。我們從一個秘密的洞穴中鑽出來，向一個小規模的精靈聚落髮動了攻擊。」過去的畫面在腦海中閃現，讓這個卓爾精靈打了個哆嗦，「我的同伴屠殺了那個森林精靈部族的每一個成員，每一位女性，還有幾乎每一個孩子。」

  沃夫加傾聽著，心中的恐懼感越來越強烈。崔斯特所描述的那場襲擊也許就是殘暴的麋鹿部族會做的事情。

  「我的族人在殺戮，」崔斯特繼續嚴肅地說著，「毫無憐憫地進行殺戮。」他盯住沃夫加，確定這個野蠻人聽清了他說的每一個字。「他們的殺戮不帶一絲感情。」

  卓爾精靈停頓片刻，讓野蠻人充分理解他口中每一個字的分量。對那些冷血殺手簡單卻又明確無疑的描述讓沃夫加感到困惑。他是在充滿激情的武士中間長大的。麋鹿部族的戰士們終其一生的目標就是追尋戰場上的榮耀，以戰鬥讚頌坦帕斯。這名年輕的野蠻人無法理解卓爾精靈口中那種沒有感情的殘忍。但沃夫加不得不承認，這只是一個很小的差別。

  無論卓爾精靈還是野蠻人，襲擊的結果都是一樣的。

  「他們信奉的惡魔女神沒有為其他種族留下任何生存的空間，」崔斯特解釋說，「尤其是其他精靈族。」

  「但你絕對無法被這個世界所接納，」沃夫加說，「你一定知道，人類永遠都會對你避之不及。」

  崔斯特點點頭表示同意。「絕大多數人是這樣，能夠被我稱為朋友的人沒有幾個，但我很滿足。要知道，野蠻人，我擁有屬於我的尊嚴，那其中沒有夾雜罪孽和羞恥。」蹲在地上的他站起身，走進黑暗中。「來吧，」他命令道，「我們今晚好好打一場。你進步很快，我很滿意。你的這一課已經接近結束了。」

  沃夫加又在沉思中度過了一段時間。這名卓爾精靈的生活很艱苦，缺乏各種物質條件，但他要比沃夫加認識的任何一個人都更加富足。崔斯特堅守著自己的原則，以此來對抗不斷壓迫他的環境。他離開了熟悉的世界和同族，寧願生活在一個永遠不會接受他，更不懂得欣賞他的世界。

  年輕的野蠻人看著走遠的精靈。現在他只剩下了微光中的一道影子。「也許我們兩個並非是那樣不同。」沃夫加悄聲地喃喃道。

  「間諜！」一個亞巨人悄聲說。

  「真是蠢間諜，竟然生起了火。」另一個亞巨人說。

  「我們去把他們打扁！」前一個亞巨人說著就向那團橙紅色的火光走去。

  「頭兒說了不行！」第三個亞巨人提醒同伴們，「我們只能盯住他們，但不能打扁他們！」

  他們沿著岩石小徑，以巨人一族能做到的潛行姿態向那個矮人小營地走去。這讓他們大概像滾下山坡的岩石一樣安靜。

  兩個矮人早就察覺到有人在向他們靠近，並抽出武器以防萬一。不過他們認為走過來的應該是沃夫加和崔斯特，或者也許是某個凱柯尼鎮的漁夫看到了他們的營火，來和他們分享一頓晚餐。

  當山下的營地清晰地出現在眼前時，亞巨人看到兩個矮人堅定地站立著，手中都擎著武器。

  「他們看見我們了！」一個亞巨人一邊說，一邊鑽進了黑影里。

  「哦，閉嘴。」第二個亞巨人命令道。

  第三個亞巨人和他的第二個同伴一樣猜出矮人可能還不知道他們是誰。他抓住第二個亞巨人的肩膀，邪惡地眨眨眼，煞有介事地說：「如果他們已經看見了我們，那我們就別無選擇，只能打扁他們了！」

  第二個亞巨人輕輕笑了一聲，將沉重的大木棒扛在肩頭，邁步向矮人營地走去。

  看到從山岩後面繞出來，就站在營地前幾碼之外的亞巨人，兩個矮人大吃了一驚。但就像所有被逼至絕境的生物一樣，矮人也會奮起反抗，更何況這兩個矮人是秘銀廳氏族的成員，一生都在嚴酷的苔原上與各種敵人作戰。這場戰鬥不會像亞巨人們想像的那麼輕鬆。

  領頭的亞巨人向一個矮人揮下大木棒。矮人躲開這次笨重的攻擊，又將自己的戰錘狠狠砸在亞巨人的腳趾上。那頭巨怪下意識地抬起受傷的腳，單腿跳了兩下。另一名矮人立刻揮斧砍向它的膝蓋。亞巨人倒在了地上。

  前一個矮人的動作也同樣迅速。他擲出戰錘，極為精準地擊中了另一個亞巨人的眼睛，讓這個怪物在暈眩中撞上了山岩。

  但第三個亞巨人是它們之中最聰明的。它舉起面前的一塊岩石，以強大的力量拋向使戰錘的矮人。很不幸，山岩擦過矮人的額角，狠狠地將他的脖子擠向一旁。矮人的頭松垮垮地垂掛在肩膀上，隨後就倒在地上死了。

  另一個矮人本可以迅速了結被他砍倒在地的亞巨人，但最後一個亞巨人已經衝到了他的面前，和他開始搏殺。矮人甚至贏得了一點優勢，但這種優勢只持續到了那個被飛錘擊中眼睛的亞巨人站起身，跳過來加入戰鬥之前。

  兩個亞巨人將沉重的大木棒雨點一般向矮人砸下來。矮人努力閃避格擋，卻沒有能支持太久。一根木棒正砸中他的肩頭，矮人仰面朝天倒在地上。但他很快就找回了自己的呼吸，畢竟他就像自己身下的岩石一樣剛硬。一隻沉重的靴子踏在他的身上，讓他動彈不得。

  「打扁他！」被矮人砍傷腿的亞巨人求告著，「然後把他烤熟！」

  「我們不能這麼幹！」踩住矮人的亞巨人吼道。他巨大的靴子正一點點向下壓迫，慢慢地將生命從這個不幸的戰敗者體內擠出去。

  「皮格林如果查出來，一定會烤了我們！」另外兩個亞巨人想起他們殘忍的頭領，全都害怕起來，可憐兮兮地看著比他們更聰明的同伴，想知道一個解決的辦法。

  「我們找個黑窟窿，把他們和他們的臭東西扔進去，然後什麼都不說！」

  向東許多里以外，在那座地處荒僻的高塔中，阿卡爾·凱色耐心地等待著。等到秋天，最後也是最大的一支貿易車隊將會從路斯坎返回十鎮。那些馬車上將載滿財富和支持十鎮度過冬天的各種給養。凱色的大軍會在那時集結起來，開始光榮的進軍，去摧毀那些可憐的漁夫。想到如此輕而易舉就能摘取豐美的勝利果實，這名法師就會高興地全身哆嗦。殊不知，這場戰爭的第一次戰鬥已經打響了。