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  第一次和瓦丁頓獨處時，她將話題引向了查理。瓦丁頓在他們剛來的那天夜裡曾提到過他，當時她假裝他只是丈夫的某位朋友。

  「我一直都不怎麼喜歡他。」瓦丁頓說，「我總覺得他很讓人厭煩。」

  「看樣子一般人很難討你的歡心。」凱蒂用自己最擅長的腔調，歡快而戲謔地回答道，「我想他現在顯然是香港最受歡迎的人物了。」

  「我知道，這也算是他的拿手好戲，他已經將如何營造聲望當成了一門學科。他有這方面的天賦，能讓每個遇見他的人覺得自己跟他很投緣。要是某件事情是他輕而易舉能辦到的，他隨時都會幫忙。而且就算他沒有幫到你，他也會讓你覺得已經盡力了。」

  「這的確是種能招人喜愛的品質。」

  「招人喜愛，我覺得一味地招人喜愛最終也會令人生厭。畢竟，跟一個不那麼討喜但更真誠的人相處反而舒服。我認識查理·湯森不少年頭了，曾經有那麼一兩次我撞見過他摘下面具時的模樣——你知道，我只是海關處一個無關緊要的低級官員——我發現他其實除了自己誰也不在乎。」

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  凱蒂懶洋洋地躺在自己的椅子上，眼帶笑意地看著他，不停地轉動著戴在手上的婚戒。

  「他當然能出人頭地，官場上的那一套他都懂。我相信在我的有生之年肯定能尊稱他為『大人』，在他進入房間時我要起立致敬。」

  「大部分人都覺得他就該出人頭地，大家都覺得他很有能力。」

  「能力？簡直是一派胡言!他就是個十足的蠢貨。他給大家的印象是，他是因為能力強才有這麼高的工作效率。但事實根本不是這樣的，他只是很勤奮罷了，跟歐亞混血的小職員沒什麼兩樣。」

  「那他是如何贏得足智多謀的名聲的呢？」

  「這世上有很多蠢人，當一個社會地位較高的人不擺臭架子，還拍著他們的後背說自己願意為他們赴湯蹈火時，他們自然就覺得他很聰明。當然了，這裡面也有他妻子的功勞。可以說她是一個能幹的女人，她很有頭腦，往往能提出值得採納的建議。只要有她這位幕後軍師在，查理·湯森就不會做出什麼蠢事來。而一個人想要在官場上步步高升，這便是至關重要的一點。官場不需要什麼聰明人，聰明人都有自己的想法，有想法便會帶來麻煩；他們需要的是那種有魅力又圓滑、永遠不會犯低級錯誤的人。噢，沒錯，查理終有一天能爬到權力的巔峰。」

  「我很好奇你為什麼不喜歡他？」

  「我沒有不喜歡他。」

  「但你更喜歡他的妻子？」凱蒂笑著說道。

  「我是個傳統的普通男人，我喜歡有教養的女人。」

  「我倒希望她的穿衣品位能和她的教養一樣良好。」

  「她不會打扮嗎？我倒沒注意。」

  「我常常聽人說他們是一對恩愛的夫妻。」凱蒂一邊說著一邊眯起眼看著他。

  「他很喜歡她，這點我倒也可以誇誇他，我想這也是他身上最像樣的品性了。」

  「你這誇獎還真是不走心。」

  「他也有過幾段露水情緣，但都是鬧著玩的。他十分狡猾，為了不惹火燒身他和情人的關係都不會長久。他絕不是一個感情用事的人，他就是有些虛榮，喜歡受人仰慕的感覺。他現在四十歲了，身體又發福了，他很知道怎麼善待自己。但他剛到殖民地那會兒真可謂是英俊瀟灑，我常聽他夫人拿他的仰慕者打趣他。」

  「她不在乎他的那些風流韻事嗎？」

  「噢，是的。她知道他們的關係不會維持很久。她說自己倒願意和愛慕查理的那些小可憐做朋友，但她們確實都太一般了。她表示自己都覺得有些丟臉，因為愛上她丈夫的女人往往是一些二流貨色。」