傳統特色的商業組織

  綜合商社堪稱是日本最古老的企業組織，它誕生於日本近代化源頭的明治維新時期，至今已有將近150年的歷史。最初的商社是主要以物品搬運和貿易中介為核心業務，在明治維新提出「富國強兵、殖產興業」口號之後，它們就充當了從外國獲得資源、採購原材料、進口各種資材設備，以及為獲取外匯而從事出口或海外市場開拓的任務。

  直至二戰之前，日本商社主要分為兩大類：一是業務內容幾乎無所不包的財閥系綜合商社，這就是1876年成立的三井物產和1918年由九十九商會（1870年）更名的三菱商事；再就是集中在關西地區、以紡織品為核心業務的專門商社，如伊藤忠商事、丸紅、日棉等。二戰後初期，在美國對日推行「解散財閥」政策背景下，日本商社經歷了從近代企業組織向現代化邁進的歷程，以1954年新三菱商事的成立為標誌，三井物產、伊藤忠商事、丸紅、住友商事等一批新型的商社再度崛起。

  1955年日本經濟步入高速增長時期，提出「貿易立國」口號的日本對外貿易迅速增長，到1970年日本出口占全世界出口總額迅速從2.1%上升至6.2%。而且，這種產品出口擴大的背景恰恰是日本製造業企業積極實施設備投資的結果，於是，日本也同時在大量進口先進的機械設備以及引進先進技術。這「一出一進」都成為日本商社擴大業務、充實功能的重要契機，進入其發展的黃金期——「綜合商社化時代」。

  日本商社一方面著手應對國內企業對於高端設備和先進技術的強大需求，尋找海外相關領域巨頭併力爭獲得其對日銷售代理權；另一方面，也積極承攬國內製造企業產品的外銷業務，利用自身在海外構建的各種渠道，幫助國內企業拓展海外市場。另外，在走向綜合商社化進程中，形成了不同特徵：一是關西地區出現所謂以「關西五錦」——伊藤忠商事、丸紅、東棉、日棉和江商等五家商社——為核心的企業併購或合併；二是在原三井和三菱為中心的財閥系綜合商社之間也掀起兼併、統合浪潮；三是鋼鐵產業領域的岩井產業、日商、安宅產業等專業化商社，也邁向了綜合化旅途。總之，經濟高增長時代，成為日本商社發展壯大的重要時期。