（一）歷史上兩國「北方領土」問題的爭奪

  二戰後日本對蘇「北方領土」問題的出現，絕不是孤立的問題，而是兩國在歷史上長期爭奪領土所帶來的後果。在近代西方殖民擴張史上，當俄國向東方擴展時，日本還處於閉關鎖國中，俄國曾多次要求與日本建立通商貿易關係，但皆遭到拒絕。1853年美國以武力打開日本國門後，1855年2月7日，俄國迫使日本簽訂《日俄友好條約》，其主要為：「（1）以擇捉島與得撫島之間為日俄兩國邊界，擇捉島屬於日本，得撫島及其以北的千島群島屬於俄國。庫頁島不劃出特定邊界，維持原狀。（2）日本向俄國開放函館、下田、長崎三港。」[2]其標誌兩國建立外交關係，又首次劃定兩國在千島群島（俄國稱項鍊島）兩國界線。

  1860年俄國強迫中國簽訂《中俄北京條約》，將包括庫頁島在內的中國大片領土侵占。此後俄國從庫頁島（俄方稱哈薩林島，日方稱樺太島）北部南下，對庫頁島南部日本殖民點採取驅趕政策。日本在與俄國爭奪庫頁島上顯然實力不足，因而轉變以退出庫頁島爭奪來換取俄國對日本徵服朝鮮的中立態度。日俄兩國經過長期談判，1875年5月7日簽訂《庫頁島·千島交換條約》。其主要為：「大日本國天皇陛下，至其後嗣，將現今所領庫頁島一部分之權利及屬於君主之一切權利讓與全俄羅斯國皇帝陛下。自今而後，全庫頁島悉屬俄羅斯帝國，以拉彼魯茲海峽為兩國境界。」「全俄羅斯國皇帝陛下，至其後嗣，作為取得第一款所載庫頁島權利之補償，將現今所領有之千島群島，共計十八島之權利及屬於君主之一切權利，讓與日本國天皇陛下。自今而後，千島群島全島屬於日本帝國。以堪察加地方之洛帕特卡角與占守島之間的海峽為兩國之國界。」[3]該條約的簽訂，第一次完整地劃分了兩國領土，結束了兩國長期以來的劃分領土問題的爭論。這樣就形成了日本完全控制千島群島，俄國完全控制庫頁島的局面。

  在上述兩國領土問題爭奪中，日本在綜合國力上明顯不如俄國而處於被動局面，也促使其在此後兩國領土問題爭奪中表現出要報仇雪恥的民族情緒。1868年日本爆發明治維新後，隨著綜合國力不斷增強，日本終於在1904年2月發動了對俄戰爭，迫使俄國在1905年9月3日簽訂了《朴次茅斯條約》。其規定：「俄羅斯帝國政府，將庫頁島南部及其附近一切島嶼，以及在該地方一切公共營造物及財產，與完全之主權一併讓與日本國政府。其讓與地區之北方邊界，定為北緯五十度。」[4]該條約第一次改變了兩國已經劃定的國界線現狀，迫使俄國將庫頁島南部割讓給日本。在這次兩國領土問題爭奪上，日方得到了完全滿足，而俄方卻感到了莫大恥辱，此後報仇雪恥也成為其對日政策核心。

  1917年11月俄國爆發了社會主義革命後，帝國主義國家採取聯合武力鎮壓政策。日本是武力鎮壓的最主要國家，1919年1月26日，日本內閣做出《對俄方針綱要》決議。要求蘇俄政府「（1）發展西伯利亞的資本主義制度，俄國中央政府不得向遠東地區擴展，為此要採取一定的抑制措施。（2）努力防止、消除在俄國遠東地區上，除維持秩序之外的軍事設施的發展」[5]。可以看出，日本要把俄國遠東及西伯利亞地區從俄國版圖上分離出來的野心。

  帝國主義國家武裝干涉並沒有阻止俄國社會主義革命前進，因此各國也就此罷休，1920年4月美國撤軍後，在蘇俄領土上僅剩下日本軍隊賴著不走。此時日本不撤軍就表明另有企圖。日本不撤軍必然引起蘇俄人民更強烈的反抗，1920年5月27日，當地游擊隊與日軍發生武力衝突後，並放火燒毀廟街城（尼古拉耶夫斯克），使日方人員共計384人在大火中燒死。[6]這就是「廟街事件」。其反映出蘇俄人民對日軍的憤怒心情，然而也為日軍繼續賴著不走製造了藉口。7月3日，日本政府發表聲明，宣稱作為廟街事件報復措施，決定出兵占領俄國庫頁島北部。在兩國有關領土問題爭奪上，日本再次做出公開改變兩國領土現狀的侵略行動。

  為了收回庫頁島北部，蘇俄進行了艱苦努力。1925年1月24日，兩國簽訂《日蘇基本條約》，該條約一方面宣布日本從蘇聯領土撤軍，兩國建立外交關係，另一方面也宣布蘇聯承認《朴次茅斯條約》繼續有效，承認因「廟街事件」的損失，日本人獲取庫頁島北部石油、煤炭及森林的開採利權為補償。[7]這些都深深刺痛了蘇聯人的心，此後，收回利權及廢除不平等條約就成為蘇聯人追求的對日目標。

  1931年9月，日本發動「九一八」事變後，蘇聯為避戰求和被迫放棄在中國東北的巨大利益。1939年9月，第二次世界大戰爆發後，兩國為了各自利益，在相互妥協下，1941年4月13日簽訂《日蘇中立條約》。其規定：「締約雙方保證維持他們之間和平與友好關係，並相互尊重締約另一方的領土完整和不可侵犯。」[8]該條約實質上也是兩國綜合國力由強弱不等轉化為大體相等的反映。

  1941年6月22日，蘇德戰爭爆發後，7月2日，日本制訂「關特演」計劃，企圖在蘇聯遠東軍西移半數時發動進攻[9]，但因條件不成熟而放棄該計劃。1941年12月7日，日本發動太平洋戰爭後，為了維持兩國的中立關係，1943年6月19日，日本決定：「將庫頁島北部的石油及煤炭的利權有償轉讓給蘇聯。」[10]不久雙方簽訂協議書。儘管日本極力維持兩國中立關係，但是蘇聯還是在1945年8月9日宣布對日開戰，隨即蘇聯出兵占領了庫頁島南部以及包括北方四島在內的千島群島地區。蘇聯出兵再次改變了兩國之間的領土現狀。

  兩國在歷史上的領土爭奪，不僅使兩國間領土問題複雜化，而且也使兩國人民增添了民族仇恨感。這就是其形成的歷史原因與深刻心理因素。