（一）技術進步與產業結構升級

  第一次世界大戰爆發前，日本已完成了工業革命，但從產業人口構成、三大產業產值、工業生產中重工業的比重以及工業生產設備的國產化水平等國民經濟的主要指標看，與歐美強國存在相當大差距。因此，縮小與歐美的技術差距，實現重化學工業生產設備的國產化，是戰後日本經濟發展的主要目標。

  這一時期的技術引進是通過購買技術專利、與外國技術合作、與外國合資以及進口品仿製等多種方式進行的。人造纖維、硫氨、石油精煉、內燃機、發電機、電力機械、工業電纜、航空發電機、飛機整機製作、螺旋槳等是該時期技術引進的重點。池貝制鐵所參考美國和德國技術，開發生產了精確度更高的G型旋盤。鐵道工業以美國的機車為樣本，製造了牽引力更大的C52型機車，從而完全停止了外國機車的進口。鋼鐵製造技術也有明顯進步，八幡制鐵所開始建設500噸產量的大型高爐，由於解決了貧礦煉鐵的技術問題，滿鐵在鞍山開始實施高爐煉鐵計劃。電力事業的發展也很顯著，1915年，日本的發電量為57萬千瓦，到1930年增加到391萬千瓦，15年間增長了26倍[1]，從而有力地支持了重化學工業的進步，促進了各種電力機械製造業和煉鋼、水泥等耗電工業的發展。

  據商工省調查，到20年代末30年代初，日本在質量、價格上可以和歐美競爭且具有充分生產能力的主要重化學工業品種有：鐵軌、絕緣電線、鐵桶、鐵管、成型鋼材、棒鋼、有線及無線電信機、蒸汽渦輪、內燃機、水車、發電機、變壓器、電機、輪船、鐵路機車、鐵道車輛、合成染料、人造纖維、普通玻璃。質量和價格都具有國際競爭力但生產能力較低的品種有：生鐵、鐵板、特種鋼材、紡織機械、汽油、鹼灰、燒鹼、硫氨、汽車輪胎。能夠生產但質量和價格無法與歐美相比的品種有：各類汽車、光學玻璃、厚板玻璃等。[2]

  與工業技術的長足進步相聯繫，一戰以後，日本經濟在產業結構上發生了不小的變化。先看就業人口，1920至1930年10年間，農村就業人口下降了4個百分點，1930年第一產業就業人口的比重降至49%。第二產業就業人數雖然有所增加，但比重幾乎沒有變化。同期，第三產業就業人口增長較快，意味著農村就業人口的轉移主要是被第三產業所吸收。再看國民產值中各產業所占比重的變化。1915至1930年的15年間，農林水部門組成的第一產業由29%降到18%，降低了11個百分點；製造、交通建設等組成的第二產業由37%提高到45%，提高了8個百分點；服務業等第三產業則略有提高。這表明同期第二產業的發展速度遠遠高於第一、三產業，國民經濟的發展主要是由工業牽動的。最後看一下重化學工業在第二產業的製造業中的位置變化。1926至1931年的五年間，製造業中纖維品等輕工業生產比重由62%降到58%，下降4個百分點。重化學工業的比重則由26%上升到29%，提高了3個百分點。考慮到戰後國際裁軍條約對擴大武器生產的限制作用，應該說重化學工業的這種發展速度是不低的。另據統計，到1931年，日本重化學工業已經接近自給的水平，即化學92%，金屬97%，機械97%。[3]日本學者也認為，「20年代是重化學工業通過引進外國技術並進而實現國產化的時代」[4]。不過，還應該指出，20年代日本的重化學工業雖然取得了很大進展，但是全力發展重化學工業還是在發動侵華戰爭以後。