第一編 中日琉三國關係考 一 琉球的來歷及《隋書》的原始記載 1 琉球國號的來歷

  「琉球國，在泉州之東，自福州視之，則在東北。是以，去必孟夏，而來必季秋，乘風便也。國無典籍，其沿革不能詳然。隋兵劫之而不服，元使招之而不從。我太祖之有天下也，不加兵遣使，首效歸附，其忠順之心，無以異于越裳氏矣。」[1]這是明代冊封使陳侃在《使琉球錄》（1534年）中，對古代中琉關係的記述，可謂相互地理位置清楚，往來關係明確。然而，上古時代的琉球，在中國人的眼裡，卻是一片茫然的神秘所在。

  例如，《史記·秦始皇本紀》記載，始皇二十八年（公元前219年），「齊人徐市等上書，言海中有三神山，名曰蓬萊、方丈、瀛洲，仙人居之。請得齋戒，與童男女求之。於是，遣徐市發童男女數千人，入海求仙人」。[2]這三座「神山」是否包括琉球，現今似已無從考證。但從此始有徐市（福）東渡日本之說，而琉球《萬國津梁鍾》的銘文則稱：「琉球國者，南海勝地」，是為大明、日域中間之「蓬萊島也」。[3]

  琉球國史《中山世鑒》（1650年成書）記稱：「蓋我朝開闢，天神阿摩美久築之。」「當初，未〔有〕琉球之名。數萬年後，隋煬帝令羽騎尉朱寬，訪求異俗，始至此國。地界萬濤間，遠而望之，蟠旋蜿延，若虬浮水中，故因以名琉虬也。」[4]也就是說，中國隋朝時代（581—617年）始有「流虬」之稱。查中國典籍，「虬」者，龍之一種也。東漢王逸在《楚辭章句》中云：「有角曰龍，無角曰虬」。以琉球群島散在海上的地勢而言，謂之「流虬」，實乃形之所似。但古代中國將「龍」作為華夏帝王的象徵，而歷代王朝作史，又多有忌諱。這可能正是《隋書·流求傳》將「流虬」記稱「流求」的緣故。此後，「北史、唐書、宋元諸史因之」，唯是漢字有別，或記作「琉求」（《宋史》），或記稱「瑠求」（《元史》），也有記稱「流鬼」者（《新唐書》）。日本僧人著述的《性靈集》則將之記稱「留求」，《智證大師傳》又記稱「流梂」，[5]但發音未變。時至明代洪武五年（1372年），始稱「琉球」。清代徐葆光在《中山傳信錄》中記稱：琉球國土人「自呼其地曰屋其惹，蓋其舊土名也」。[6]但周煌在《琉球國志略》中補正曰：「屋其惹」乃是土音，「令之作書，則仍是琉球」。[7]由此可見，琉球國之來歷，乃是繫於地勢「若虬浮水中」。

  日本學界，有謂明代以前的琉球之稱，並不固定者。若就漢字而言，確實如此。但謂之並無意義，則屬不確。