維新前夕列強的角逐

  英、法、美、俄等侵略國家並不滿足於「安政條約」，他們企圖在日本攫取更多的權益。文久元年（1861），沙俄為同英國爭奪世界霸權，派軍艦占領對馬島，無理向對馬藩主提出永久租地要求，恣意建造營地。對此，馬克思在1862年3月給恩格斯的信中就指出：「俄國人又占領了朝鮮沿海的一個很好的島嶼。此外他們又在爪哇（實為日本，後來馬克思做了訂正）[325]實行新的『占領』，由此你可看出，這就保證了他們在太平洋北部霸權。」[326]

  最積極圖謀控制日本的是英法兩國。英國首任駐日公使阿禮國（R.Alcock）坦率承認：「日本是我國在東方擁有重大權益的前哨，即使沒有貿易，也不能破損這大英帝國鏈環的一節，若其他強國從日本退出，日本就可能成為沙皇世界帝國的一環，使太平洋處於俄國勢力之下。所以為對抗俄國，英國必須保有日本。」[327]正因為這樣，1862年日本發生攘夷派殺傷英人的「生麥事件」，英國就聯合法軍進駐橫濱，迫使幕府處刑、賠款，承認租界警備權，並由幕府為英、法建軍事基地，軍隊至1875年才撤出。

  1864年8月，英國乘幕府第一次征討長州藩之機，為支持幕府鎮壓尊攘派，又聯合美、法、荷四國艦隊炮擊下關，武裝進攻長州藩。1866年列強以緩交長州藩炮擊外船賠款為條件，迫使日本簽訂《改稅協定》，並勒索了由上述四國參與日本海關事務的特權。[328]但通過下關戰爭，英國看清腐朽的幕府難免被強藩支持的皇室代替，尊攘派轉向倒幕後，法國積極支持幕府。英國為獨占日本，便企圖利用倒幕勢力奪取政權，進行自上而下的改革，既利於掃除法國勢力，又可壓制日本人民革命，英駐日公使阿禮國在離任時已提出這一方針。1865年到達日本的第二任公使巴夏禮[329]忠實執行了這一政策。他竭力接近薩、長，售給他們艦船武器。一個出賣武器的英商格拉巴曾幫長州藩井上馨和伊藤博文赴英留學，這時英國示意願借款給他們。[330]1866年7月，英使館的薩道義（E.Satow）還多方煽動西鄉隆盛提早倒幕，[331]但西鄉和大久保仍力謀避免英國干涉日本的內政。

  法國拿破崙第三政府企圖炮製一個親法的日本政權，幕府也蓄意勾結法國。1864年5月，派池田筑後守（長發）到巴黎，與法外務大臣鐸旺魯義簽訂巴黎協定，約定法國充實日本軍力，壓制倒幕運動。同年，法駐日公使羅休（Leon Roches）同幕府進行了下列談判：（1）使用法資建海軍兵工廠和鐵廠。1864年這一協議具體化，在橫須賀和橫濱設兩所鐵廠。

  （2）由法國出資建立日法聯合貿易公司，壟斷日本生絲出口。（3）以北海道砂山作擔保，借法資購軍艦武器。（4）建立幕府常備軍，派海軍學生赴法留學，由法國公使和軍官任指導、顧問，在江戶設士官學校，教練步騎炮三軍，改革軍制。（5）慶應二年（1866），由法國借款600萬美元，在羅休指導下，對幕府內政、外交、軍事、財政進行全面改革。這是一個控制日本的龐大計劃，[332]如果不是明治維新勝利，日本將很可能變成拿破崙第三的附屬國。

  美國由於本國南北戰爭緊張，對日侵略步伐似乎遲緩一些，但就在維新前日本局勢最混亂時，美使館迫使幕府以路權無償和材料進口免稅的條件，出讓江戶至橫濱間鐵路的敷設權給美國。甚至明治政府成立後，新任美使德隆格仍逼日本追認，直至被日方嚴正拒絕。[333]

  所有這些，清楚地說明幕末日本，面臨著淪為歐美列強殖民地半殖民地的危險。

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