新世界觀

  「他們當然無法想像。說到這裡，我們要談談所謂的『新世界觀』。中世紀的人雖然也會坐在天空下，看著太陽、月亮與星球。但他們從不曾懷疑『地球是宇宙中心』的說法。他們認為地球是靜止不動的，而各個『天體』則在軌道上環繞著地球運行。這種觀念被稱為『以地球為中心的世界觀』，也就是『萬物皆以地球為中心』的意思。基督教相信上帝高居各天體之上，主宰宇宙，這也是當時人抱持這種觀念的原因之一。」

  「世界真有這麼簡單就好了！」

  「然而，在一五四三年，有一本名叫《天體運行論》(On the Revolutions of the Celestial Spheres)的小書出版了。作者是波蘭天文學家哥白尼。他在這本書出版當天就去世了。哥白尼在書中宣稱，太陽並未繞地球運行，而是地球繞太陽運行。他根據觀察各星球的心得，認為這種可能性很高。他說，人們之所以相信太陽繞著地球轉，是因為地球繞著自己的軸心轉的緣故。他指出，如果我們假設地球和其他星球都繞著太陽轉，則我們所看到的天體運轉現象將會變得容易理解得多。我們稱這種觀念為『以太陽為中心的世界觀』，也就是相信萬物以太陽為中心的意思。」

  「這個世界觀應該是正確的囉？」

  「也不全然。哥白尼的主要論點——地球圍繞著太陽轉——當然是正確的。不過他宣稱太陽是宇宙中心的說法可就錯了。我們現在已經知道太陽系只是宇宙中無數個星系之一。宇宙中共有數十億個銀河系，圍繞太陽的星系只是其中之一罷了。哥白尼並且相信地球和其他星球都在圓形的軌道上運轉。」

  「難道不是嗎？」

  「不。他之所以相信軌道是圓形的，只是根據『天體是圓形的，且繞著圈圈轉』這個古老的觀念。自從柏拉圖的時代以來，球體與圓形就被認為是最完美的幾何圖形。但在十七世紀初期，德國天文學家克卜勒發表了他廣泛觀察的結果，顯示各星球實際上是以太陽為中心，繞著橢圓形的軌道運轉。他並且指出，一個星球在軌道上愈接近太陽的地方，運轉的速度愈快，離太陽愈遠則愈慢。在此之前從來沒有人明白提出『地球只是眾多行星之一』的說法。克卜勒同時強調宇宙每個地方都適用同樣的物理法則。」

  

  「他怎麼知道的呢？」