十一、格拉提安拔擢狄奧多西為東部皇帝(379年)

  格拉提安皇帝行軍趕往哈德良堡平原，這時前方傳來混亂不一的信息。接著維克托和里紹默帶來準確報告，領兵貿然輕進的東部皇帝在戰場被殺，羅馬大軍有三分之二的人員喪生在哥特人刀劍之下。他的叔父由於自負和嫉妒才落得這樣的下場，原本讓他怨恨難消，好在他為人心地寬厚，很快壓下不滿，心中感到悲憤和哀傷，考慮到國家正面臨的危險狀況，只有先放下憐憫之情。格拉提安的援兵來不及幫助遇難的同僚，為他報仇則力有不逮。這位英勇而穩健的青年感到僅憑自己一人，實在無法拯救沉淪的世界。日耳曼蠻族釀起巨大的風暴，好像準備刮過高盧的行省，過去縈繞在格拉提安腦海中難以解決的問題，主要還是西部帝國的為政之道和應變之策；為應付當前的危機比如治理東部帝國以及指揮對哥特人的戰事，需要一位既是英雄又是政治家的人物來擔起責任。事實證明，一位被授予指揮大權的臣民，絕不會對遙遠的恩主保持長久的效忠。於是大家在御前會議上，一致贊同明智而坦誠的解決辦法：與其將來屈就現實受到羞辱，不如當下主動確定人選，讓他承擔力挽狂瀾的義務，這需要格拉提安以酬謝功勳的方式，授予其皇帝的紫袍。

  瓦倫提尼安之子格拉提安自小便接受皇家的教育，如今畢竟才19歲，想要明了大臣和將領的本質和才能，就君王而言確非易事。他排斥過於自信的狂妄野心，也不信任小心翼翼的睿智言論，認為這些會使國家邁向無望之途。他絲毫不假手於人，站在公正的立場權衡屬下的功過得失。時間的拖延對於未來的東部君王會造成權力和資源的流失，狀況發展已不容許進行冗長討論。格拉提安立即宣布，他的選擇是一位遭到放逐的人員，此人的父親在3年前經過皇帝的核定，遭到不公正的審判受辱而死。這位後來獲得「大帝」稱號的狄奧多西在歷史上留名百世，受到天主教會的恩寵，他被召回宮廷的時候，為安全起見，格拉提安已從色雷斯的邊境退到西米烏姆。瓦倫斯死後過了5個月，格拉提安集合軍隊，在大家的面前宣布了自己的共治者和東部的君主狄奧多西。狄奧多西開始非常謙虛加以婉拒，但在軍隊的齊聲歡呼中他只有接受皇冠和紫袍，同時被授予奧古斯都的頭銜(379年1月)。瓦倫斯治理的色雷斯、亞細亞和埃及所屬的各行省，全部交給新帝；由於要負責指揮哥特戰爭，皇帝就把伊利里亞統領的轄區劃分開來，達契亞和馬其頓兩個最大的行政區，成為東部帝國的領土。

  想當年同個行省的同一城市，有幸出現過德行高潔的圖拉真和才識過人的哈德良，兩者先後登上羅馬皇帝的寶座；現在另一個來自西班牙的家族，在苦難頻仍的年代主宰了幾近衰敗的帝國達80年之久。老狄奧多西有積極進取的精神，從默默無聞的自治區階層崛起，身為將領，在不列顛和阿非利加建功立業，成為瓦倫提尼安編年史中最光輝奪目的一頁。這位將領的兒子同樣被命名為狄奧多西，年輕人在諄諄教誨的老師門下受業，有關戰爭藝術則來自父親的細心指導和嚴格訓練。在這樣一位領導者的麾下，從最遙遠地點的軍事行動中追求榮譽和知識，鍛鍊自己的體魄，習慣在各種不同的季節和天候，在海上和陸地的作戰中，表現英勇無敵的氣概，並研究蘇格蘭人、撒克遜人和摩爾人的各種戰法。他憑著自己的功績和阿非利加征服者的推薦，很快獨當一面，榮獲梅西亞公爵，擊敗了薩爾馬提亞的軍隊。他在拯救行省免受蠻族蹂躪，贏得士兵愛戴的同時，也引起了宮廷的猜忌。

  他的父親位高權重，受到不光榮的指控，慘遭處決，這使他的擢升坦途遭受致命的打擊。狄奧多西倖免於難，得以全身而退，返回西班牙的老家過起士紳的生活。他很自在地表示堅定和節制的態度，使自己適應新的環境和地位，把閒暇的時間花在城鎮和鄉村上，熱心參與各種公益活動，善盡社會責任，同時像士兵一樣勤奮，幫助經營和改善龐大的世襲家業。他的田地位於瓦拉多利德和塞哥維亞之間，這片富饒的農耕區域，至今仍以培育優良品種的綿羊舉世聞名。清白而謙卑的狄奧多西投身農場工作，到接任東部皇帝的寶座，只不過四個月的時間。在整個世界歷史上都找不到一個類似的例子。就那個時代的狀況來說，哪一次擢升能如此純潔無玷而且充滿榮譽？皇帝為了能夠和平地繼承父皇的權杖，為了確保安全起見，總是明確主張自己有坐享權威的合法權利，這顯然有別於個人的功勳來獲得紫袍和寶座，使之成為應有的報酬。

  無論是君主國家或民主政體的臣民，要想獲得最高權位，必須在德行或才能方面具有優勢、領先同儕，方能出人頭地，但是他們的操守很少能在野心下得以保持。候選人繼位成功後，也難逃陰謀或發動內戰的罪行。哪怕就是政府的狀況出現問題，允許統治的君王指定一位共治者或是繼承人，基於私心或盲從衝動的影響，君王往往會選擇毫無價值的人選當成任用的對象。狄奧多西處於僻遠而不為人知的考丘，就是最引人猜疑的惡毒批評，也不能說他在耍手段、玩計謀，或者是懷抱希望的野心政客。要不是他有真正突出的品格，讓宮廷留下深刻的印象一般只要打上放逐者的稱呼，很快就會被人遺忘。國泰民安的時代他不會受到重視，國家處於多事之秋，出眾的功勳通常印象深刻獲得肯定。格拉提安為何對他具備這樣的信心？他相信憑著對方的正直，他認為這位有孝心的兒子為了國家可以忘記殺父之仇!格拉提安為何懷有這樣的希望？他認為憑著對方的能力，認為僅有此人可以拯救並重建東部帝國!狄奧多西在34歲的年齡接受紫袍加身，民眾用欽佩的眼光，注視他那充滿雄偉氣概的面容以及得體合度的莊重神情，樂於把他的形象和功勳拿來與圖拉真皇帝做比較。同時有智慧的觀察家可以發現，他心地善良、體諒寬恕，可以媲美最受推崇的羅馬君主。