一七 比武

  像美麗而落難的后妃一樣，阿斯達丹王后回到巴比倫大受歡迎。城中已經比較安定。伊爾加尼的諸侯在某次戰役中陣亡了，巴比倫人得勝之餘，宣稱要挑選一位國君與阿斯達丹結為夫婦。巴比倫的國王兼阿斯達丹的夫君這個天下第一的名位，誰都不願意讓陰謀與黨派操縱。大家發誓，非立一個智勇雙全的人不可。當下在離城一二十里的地方辟了一個大校場，四周搭起華麗的看台。選手穿著全副武裝到場，各人在看台後面有間獨立的臥房，不准外人與他相見或是相認。競賽的項目是先跟四個騎士格鬥，再由四戰四勝的人互相角逐，以壓倒群雄為優勝。優勝的人過四天再來，穿著原來的盔甲，解答祭司們的謎語。解答不出的取消資格。還得重新比武，直到選出一個文武兩場都獲優勝的人為止。因為群眾決定要立一個智勇雙全的國王。比賽期間，王后從頭至尾都受著嚴密的監視，只許戴著面網觀戰，不能和選手交談，免得有偏袒不公之事。

  這便是阿斯達丹報告查第格的消息，她只希望查第格為了她拿出勇氣和才智來壓倒眾人。查第格立即動身，暗中求告愛神維納斯加強他的勇氣、增長他的智力。大會前日，他到了幼發拉底河邊。他把自己的徽號，跟別的選手的徽號在一處登記了。然後按照比賽規則，隱著姓名，遮著面部，到抽籤排定的房內歇息。查第格的朋友加陶，在埃及白找了他一場，回到巴比倫，叫人把王后贈送的全副盔甲送進他的臥房，還代王后牽來一匹最好的波斯馬。查第格看出禮物是阿斯達丹送的，他的勇氣與愛情也就添加了新的力量與新的希望。

  第二天，王后坐在滿綴珠寶的華蓋之下，四周的看台上擠滿了巴比倫所有的婦女和各個階級的人。選手登場，把各人的徽號放在大司祭腳下，聽候抽籤。查第格抽在最後。第一個上場的是個家財富有的貴人，名叫伊多巴，虛榮透頂，膽子很小，身手笨拙，毫無頭腦。手下的奴僕說像他這樣的人應當做國王，他答道：「是的，像我這樣的人應當統治天下。」他便從頭到腳武裝起來——披著黃金的戰袍，外澆綠色琺瑯，頭盔上插著綠色羽毛，槍上綴著綠色絲纓。但看伊多巴騎馬的架式，便知巴比倫的王位，上天決不是留給他的。第一個和他交鋒的騎士把他挑下馬；第二個把他刺翻在馬背上，兩腳朝天，張著手臂。伊多巴重新坐起，姿勢難看之極，引得觀眾哈哈大笑。第三個武士連槍都不用，只縱上一步，抓著伊多巴的右腿繞了半圈，把他摔在沙地上。值場的馬夫笑著趕來，扶他上馬。第四個騎士抓著他的左腿，把他向另外一邊摔下。他在一片倒彩聲中被人送往小房間過夜。這是比賽的規矩。伊多巴勉強拖著身子走去，說道：「想不到像我這樣的人遇到這樣的事！」

  其餘的選手應付得比較高明。有的接連打敗兩個騎士，還有連勝三個的。只有奧泰默王爺四戰四勝。最後輪到查第格：他姿勢優美，一連把四個騎士挑下馬去。那就要看奧泰默和查第格兩人誰勝誰負了。奧泰默穿著金地藍花的戰袍，羽毛也是藍的。查第格是白盔白甲。看客分做兩派，有的希望穿藍的得勝，有的希望穿白的得勝。王后心跳不已，只求上天保佑穿白的。

  兩位爭冠軍的選手互相衝刺、閃避，矯捷非凡，槍法那麼巧妙，坐在鞍上那麼穩定。除了王后以外，大家巴不得有兩個國王。後來兩人的馬都累了，槍也斷了。查第格使出解數，竄到穿藍的背後，躍上馬背，把他攔腰抱著，摔在地下。奧泰默躺在場上，查第格跨著他的坐騎在他周圍打轉，表演種種騎馬的架式。看台上的觀眾一齊吶喊：「白衣武士得勝了！」奧泰默氣憤交加，縱起身子，掣出佩劍。查第格從馬上躍下，舉刀相迎。兩人就在地下重新交鋒，一忽兒是勇力占先，一忽兒是智巧得勢。盔上的羽毛、護臂上的釘子、戰袍上的鎖片，在急攻猛打之下紛紛飛落。兩人有時往橫里砍去，有時從直里刺來，忽左忽右，不是對著頭部，便是照准胸部；或是後退，或是向前；時而分開，時而合攏；他們像蛇一般的蜷做一團，像獅子一般的向前猛撲；刀劍相擊，金星亂迸。末了，查第格定了定神，收住刀虛晃一下，一個箭步上前把奧泰默摔倒，劈手奪下他的武器。奧泰默嚷道：「噢，白袍選手，巴比倫的王位被你搶去了！」王后快樂得無以復加。穿白的和穿藍的兩位勇士，和別的選手一樣，都被照章送往下處歇宿。他們自有一般啞巴侍候，張羅飲食。王后的那個小啞巴是否在那裡服侍查第格，只有讓讀者去猜了。他們單獨睡過一晚，第二天早上，冠軍還得把徽號送交大司祭查驗，同時宣布自己的姓名。

  查第格筋疲力盡，雖然心上有著愛人，也睡著了。伊多巴住在隔壁，可睡不著。他半夜起來，走進查第格的臥房，偷了查第格的徽號，把綠盔綠甲替換了查第格的白盔白甲。天一亮，伊多巴得意揚揚的去見大司祭，自稱為奪得錦標的人。大家沒防他這一著。查第格好夢正酣，場上已經宣布伊多巴優勝。阿斯達丹回到巴比倫，心中說不出的驚駭和著急。看台上的人差不多已經散盡，查第格方始醒來。他找他的盔甲，只有一套綠的。身邊沒有旁的衣服，只得穿上。他又詫異又氣惱，恨恨的穿著那裝束出場。

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  看台上和校場上還剩下些人，都把查第格大聲吆喝，圍著他當面羞辱。從來沒有人受過這樣的難堪。查第格按捺不住，揮著刀，把欺侮他的群眾趕散了，但他不知怎麼辦。他不能去見王后，也不能追討王后送的盔甲，恐怕連累她。阿斯達丹固然痛苦萬分，查第格也怒火中燒，憂急不已。他沿著幼發拉底河走去，以為命中注定要終生受難，沒有救星的了。他把一樁樁的倒楣事兒溫了一遍，從厭惡獨眼的女人起，到盔甲被盜為止。他心上想：「醒得太晚竟會有這樣的結果！我只要少睡一會兒，就能登上巴比倫的王位，做阿斯達丹的丈夫。學問、品行、勇氣，從頭至尾只替我惹禍招殃。」末了他不免嘀嘀咕咕的咒罵上帝，疑心真有什麼殘酷的命運操縱一切，欺壓善良，保佑穿綠的武士飛黃騰達。他多少傷心事裡頭，有一件是身上還穿著那套招人笑罵的綠盔綠甲。正好有個商人走過，查第格把那盔甲三錢不值兩文的賣了，另外買了件袍子，一頂小帽。這樣打扮好了，他沿著幼發拉底河前進，心裡只怪怨上帝老是跟他作對。