第一部 鹽之童 第一章

  克萊門特邁步前行，一路踩踏著羅馬的清冷夜氣。

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  沒有人會想到這個斜倚在平丘看台石頭欄杆上、一身素黑的男子是個神父。他放眼望去，以聖彼得大教堂為中心，一片廣袤的豪宅與穹頂組成了壯闊的景色。這景色數百年來恆常不變，裡面擠滿了多如蟻群的人。

  克萊門特站在那裡，俯瞰整座城市，並沒理會後頭階梯傳來的腳步聲：「所以，解開謎團了嗎？」他自己先開口，馬庫斯已經站到他的身旁。現在，這裡只有他們兩個人。

  「一無所獲。」

  克萊門特點點頭，聽到這樣的答案，他完全沒有任何的詫異之色，然後，他轉身，望著自己的聖赦神父同僚。馬庫斯看起來蓬頭垢面，鬍子已經好幾天沒颳了。

  「今天就屆滿一年了。」

  克萊門特沉默了好一會兒，直盯著他的眼眸。他明白馬庫斯的意思：梵蒂岡花園分屍案已經發生一年了，馬庫斯在這段時間四處探查，卻沒有任何收穫。

  沒有頭緒，沒有線索，沒有嫌犯，什麼都沒有。

  克萊門特問道：「你有沒有放棄的念頭？」

  馬庫斯反問他，而且語氣十分受傷：「為什麼這麼說？你覺得我可以就這麼不管嗎？」這個案子已經把他逼到極限，追查監視攝影機里的那名男子——五十多歲的白人——最後卻只是一場空。「沒有人知道他是誰，根本沒有人見過他，但我們明明知道他的臉，這一點讓我格外生氣。」他稍作停頓，望著自己的好友，「我們要重新調查那些在梵蒂岡工作的平民，要是依然一無所獲，我們必須轉移目標，開始緊盯神職人員。」

  「根本沒有人符合那張照片裡的特徵，何苦浪費時間？」

  「也許兇手有內應，一直在掩護他，誰知道呢。答案在城牆之內，我應該在那裡進行調查。」

  「你明明知道我們不能這麼做，我們必須遵守保密規定。」

  馬庫斯知道保密性問題只是託詞而已。其實，背後的原因很簡單。他們很擔憂，怕他探查他們的私事。他可能會發現別的故事，與這起案件無關的秘辛。「我有興趣的只是抓出真兇，你必須要說服那些上級解除禁令。」

  克萊門特立刻大手一揮，深表不以為然，仿佛覺得馬庫斯說了什麼荒唐的話。「我連到底是誰有權做主都不知道了。」

  他們下面的人民廣場上擠滿了一群群欣賞羅馬夜景的觀光團。他們應該不知道那裡曾有一棵核桃樹，底下就是尼祿皇帝的葬身之地，根據他的仇敵所散布的謠言，這名暴君曾經在公元六十四年下令焚城。羅馬人深信此地遭到惡魔掌控，所以，大約在公元一一○○年，教皇帕斯卡二世下令燒毀這棵核桃樹，以及這名君王的遺體。在原地興建了人民聖母聖殿，高聳的祭壇上，依然可以看到有關教皇砍斷尼祿的樹的浮雕裝飾。

  馬庫斯心中閃過一個念頭，這就是羅馬。每每揭露真相就會挖出其他秘密的地方，整座城市都被謎團緊緊裹纏，正因為如此，沒有人能夠真正參透一切的幕後秘辛。反正就是不要過度驚擾人類的心靈——那些渺小又微不足道的生命，對於周邊永無止境的地下戰爭一直無知無覺。

  克萊門特說道：「我們現在應該要開始認真思考這個可能性，恐怕永遠抓不到他了。」

  但馬庫斯不能接受：「兇手知道怎麼潛入梵蒂岡城牆之內，他曾經仔細研究過地理位置、監控程序，他徹底摸透了安檢系統。」

  他對那名修女所做出的行為極其殘虐，宛若禽獸，但是他的謀劃方式自有一套邏輯，經過了精心設計。

  「我發現了一件事，」馬庫斯信心滿滿，「刻意選擇這樣的地點、這樣的受害人，以及殘暴行兇的方式，都是為了要傳達某個信息。」

  「對象是誰？」

  馬庫斯想到了那句拉丁文：惡魔在此。曾經潛入梵蒂岡的惡魔。「有人期盼我們發現梵蒂岡裡面有問題，這是試煉，難道你看不出來嗎？試煉。他知道接下來的發展，很清楚查案結果註定一無所獲。高層寧可讓疑念持續發酵，也不願意繼續挖掘案情，以免內幕曝光，也許有其他人想要掩蓋事實。」

  「你知道這是很嚴重的指控吧？」

  「不過，難道你沒有發現這正是殺手期盼的？」馬庫斯滔滔不絕，神情自若。

  「你怎麼能這麼確定？」

  「他本來就打算繼續行兇，而他之所以沒有下手，是因為他知道疑念已經生根，殘殺一名可憐的修女根本不算什麼，因為還有更多可怕的秘密必須小心固守。」

  克萊門特一如往常，努力想要安撫他：「你沒有證據，這只是假設而已，關於這個案子，你想得太多了。」

  但馬庫斯依然不肯退讓：「我求求你，你必須要讓我與他們對話，也許我有機會可以說服他們。」他口中的他們，也就是教導他的朋友，對他下達指令的神職高層。

  三年前，他躺在布拉格的某家醫院病床上，失去了記憶，滿心恐懼，是克萊門特把他救了出來，而且這個人從來沒講過謊話。他通常會等到合適的時刻才揭露真相，但他從來不說謊。

  這就是馬庫斯如此信任他的原因。

  其實，克萊門特根本就等於是他的家人了。在這三年的時光中，除了極少數的狀況，與馬庫斯接觸的人也只有他而已。

  「大家不需要知道你是誰，還有你又做了什麼，」克萊門特總是這樣告訴他，「重要的是我們這些人代表意義的存續，以及我們所身負的重任的未來。」

  他總是這麼告訴馬庫斯，上層知道他的存在，但並不知道他的長相。

  只有克萊門特認得他。

  當馬庫斯詢問克萊門特為何要如此遮掩的時候，他的朋友總是這麼回答他：「如此一來，你就等於是他們的銅牆鐵壁，就連他們自己也找不出漏洞。你真的不懂嗎？要是其他的防範措施都出了問題，所有關卡都失效的話，依然還有人可以壓陣，你是他們的最後一道防線。」

  馬庫斯經常忍不住心想：如果他代表了這個階層的底端——默默努力、拼命苦幹的虔誠僕人——而克萊門特的角色是中間人，那麼在最上位的又是誰？

  在這三年中，他全心奉獻，想要表現出盡忠職守的模樣，讓對方看得見。他相信一定有這麼一個人，正在上面觀察他的一舉一動。他盼望自己的行為能夠得到高層認可，讓他得以見到某人，向他仔細解釋為什麼會有這種艱辛的任務，還有為什麼挑中他扛下重責。馬庫斯失去了所有的記憶，就算在布拉格之前的他曾經從事過這種工作，他也不能判斷這是否出於他的個人選擇。

  但這樣的盼望一直不曾實現。

  克萊門特交給他的指令與任務，似乎只是為了響應一向審慎、有時候難以參透玄機的教廷。然而，在每一次任務的背後，總是看得到某人的身影。

  每當他想要追問更多細節時，克萊門特就會以同一套說辭中斷話題，語氣充滿耐心，而且臉上總是掛著和善的神情。現在，在這座看台之上，他又使出了同一招，他俯瞰這座隱藏秘密的城市那壯麗的美景，想要就此打住馬庫斯的一連串提問。

  「我們無權過問，無權知悉，只能遵守。」