災難性的新聞發布會

  當策劃人員在大西洋兩岸的「碉堡」內努力工作的時候，可口可樂公司盛大的新聞發布會也即將於1985年初召開。1月，唐?基奧第一次向媒體透露可口可樂進入蘇聯市場的合同。之後的三個月里，公司推出了櫻桃味可樂，從而打破了公司內另外一個長期固守的原則——不能在可口可樂中加入其他飲料品種。1985年4月19日，星期五，郭思達邀請眾多媒體參加下周二的新聞發布會，主題是公司「近百年歷史上最重要的營銷戰略」。他堅信，這會是一次非常友好的記者招待會。當然，提前三天通知新聞發布會的召開，也給目瞪口呆的百事可樂總裁們留出了充分的時間去準備應對措施。在星期二新聞發布會當天，國內各大報紙的頭條都整幅報導了百事可樂公司總裁羅傑?恩里科致員工的一封公開信。恩里科在信中說，「另外一個夥計被打倒了，可口可樂的口味正在向百事可樂靠近」，很明顯是因為「百事可樂的味道比可口可樂味道好」。最後，他甚至還宣布星期五給員工放假一天。

  

  紐約，星期二上午，基奧和郭思達都顯得疲憊不堪，精力尚未從前一天的亞特蘭大瓶裝商會議中恢復過來。不過，他們馬上又要前往林肯表演藝術中心召開記者招待會了。在那裡，不僅有700名記者和攝影師在等待著他們，而且發布會的現場實況還會通過衛星轉播到洛杉磯、亞特蘭大和休斯敦各媒體。會場上的燈光逐漸暗淡下來，三個巨幅銀幕上顯現出可口可樂公司的標誌。「我們現在是，我們永遠都是……」合唱團的聲音緩緩響起，「可口可樂，一部美國歷史。」隨著音樂的變化，銀幕上不斷切換著大峽谷、田野、西部牛仔、運動員、自由女神像和以往的可口可樂GG的畫面。對於易受氣氛渲染影響的公眾來講，這些努力恐怕已經足夠了。但對於對這種場面司空見慣的媒體來說，那可能就是一種輕蔑了。會場上，沒有人對此表示出敬意，或者感動得熱淚盈眶。

  隨後，郭思達鄭重向媒體宣告：「最好的軟飲料，可口可樂，正在做得更好。」他解釋說，新口味是在健怡可樂口味測試結果的基礎上發明出來的，並且公司將要向全世界推出這種新可口可樂。他相信，這是「日用消費品行業歷史上最大膽的一次營銷革命」，並補充說，也是「最正確的一次」。基奧也進一步強調，在19萬人次的口味盲測中，喜歡新口味與喜歡原有口味的人數比例是55∶45。指明新舊兩類口味之後進行測試時，比例改變為61∶39，喜歡新口味的消費者大大增多。可口可樂一直被認為是「時代的鏡子」，基奧解釋說，有些時候甚至可以說它塑造了一個時代。如今，新配方將「推動可口可樂進入一個新世紀」。他承諾，1986年5月可口可樂公司百年慶典時，新口味的產品將遍布世界各地。

  然而，秘密一被公開，媒體不約而同地提出了各種質疑。「你們能夠百分之百保證這不會是一枚烈性炸彈嗎？」一位聖路易斯的記者詢問道。而另外一位記者則要求郭思達能夠描述一下新口味。郭思達首先採用迴避的方式說：「這最好留給詩人和GG創意人員去做吧。」當他不斷被記者們緊緊逼問後，只得以化學家的專業口吻結結巴巴地說：「我認為它比較平淡……但不乏味……很醇厚，是一種比較柔和的味道。」基奧接著補充說：「你一定會回味無窮！」

  即使基奧和郭思達謹慎地回答著記者的每一個提問，但他們的努力似乎沒有起到應有的作用。可口可樂口味的轉變難道是為了回應百事可樂公司的挑戰嗎？「哦，天啊，絕不是！」郭思達回答道，「百事可樂公司的挑戰？那是什麼時候的事啊？」「難道老配方仍然在公司董事會的保險柜內？」沒有了香菸，郭思達顯得異常激動和痛苦，漸漸失去了耐性。「老配方還在那裡。」他被激怒了。一位不友好的記者從傳統的可口可樂中心休斯敦打電話來提問，但又把問題轉變成了抗議：「你是說——我的意思是說，如果我們想喝百事可樂，就去買百事可樂。」她的話立即引起在場的同行記者們一陣鬨笑。「好了，親愛的，」基奧糾正了一下，沒有稱呼她為太太，以妥協似的口吻討好地說，「這個新產品是比以前口味更好的可口可樂。」郭思達也突然插嘴：「它從來就不像百事可樂。根本不像，完全不像。」但令人無法理解的是，當記者們問及新可口可樂是否與百事可樂進行過口味測試時，郭思達和基奧都沒有提及測試結果顯示可口可樂新口味只比百事可樂口感稍好一點這一事實。相反，郭思達傲慢地回應說：「當然，我們做過。不過我們不想向他們炫耀。」

  在發布會現場，記者們最後一個問題是健怡可樂是否可能更改配方？「假設這次嘗試成功了，」郭思達暴躁地說道，「我們會改變其口味的。我不能假設這次是成功的，但它將是成功的。」主持人、公司的最高新聞發言人卡爾頓?柯蒂斯迅速打斷了更多的提問，才結束了這場嚴酷的考驗。對公司的高級管理人員來講，這應該不是一個輝煌的時刻。甚至一向比較鎮定的基奧也承認：「召開新聞發布會之前本該做好充分準備的。」